“吾皇，万岁万岁万万岁。”
短暂的沉默后，整齐的欢呼声在皇极殿内回荡，众臣在次辅施鳯来的引领下，对着宝座上的天子行礼。
“众卿免礼。”
不久，少年天子冷静的声音从宝座上传出，回响在皇极殿内，清晰地传入每位大臣的耳中。
随着感谢的低语声此起彼伏，文武百官依次站起，即使是几位行动迟缓的老臣也咬紧牙关，勉强起身，不愿在新天子面前失态。
所有人站定后，他们不由自主地将目光投向宝座上的天子，表情复杂。
或许只是错觉，大臣们觉得短短一个月，那位坐在高位上看不清脸庞的天子似乎经历了“蜕变”。
上个月，天子在此接受百官拥戴，登基为帝时还显得有些措手不及，现在却展现出一种“稳如泰山”的镇定，完全不像一个十六岁的年轻人。
鸿胪寺卿轻轻咳嗽一声，从队伍中走出，向高台上的天子报告入京感恩和离京赴任的官员名单，这是惯例。
如果天子有意接见，他们会进入大殿瞻仰圣颜，聆听教诲；如果天子不愿见，他们将在午门外跪谢，然后自行赴任。
次辅施鳯来瞥了一眼正在御道上报告的鸿胪寺卿，心中暗叹，等他报告完毕，真正的重头戏恐怕就要开始了。
不知道天子会如何对待自己呢？
...
...
“诸位臣工有何奏报？”
鸿胪寺卿汇报结束后，宝座上的天子轻轻点头示意他归队，新任司礼监秉笔太监王承恩上前一步，向殿中的大臣们询问。
可能是初次参加大朝会，他内心激动不已，这位从天子未登基时就陪伴左右的太监脸色泛红，声音略带颤抖。
“微臣有奏。”
司礼监秉笔的话音刚落，只见一位身着青袍的官员从队列中走出。
"微臣，工部主事陆澄源奏请裁决东厂提督太监魏忠贤，其轻视君王，操弄军事权力，削减藩王封号，无视先贤，任意赐予官爵..."
"陛下，此人理应受到最严厉的惩罚，以安抚民心。"
陆澄源的激动之情溢于言表，他的面色因激动而变得赤红，一口气列举了魏忠贤的诸多罪行后才停歇。
此言一出，皇极殿中的气氛瞬间凝重，就连那些出身东林党的官员也露出惊讶之色。
至今为止，除了兵部尚书崔呈秀伏法，首辅黄立极退隐，天子尚未公开表示对“宦党”的不满。魏忠贤依旧稳坐东厂提督的位置，这位官员竟敢直指魏忠贤的过错。
听到这番话，坐在高位的天子也是一怔，或许未曾预料到开场就如此"紧张激烈"。
"微臣附议。"
"魏忠贤若不除，难以平息民愤。"
短暂的震惊后，又有两位官员相继出列，向陆澄源投去复杂的眼神。
陆澄源在朝廷中是个"异类"，他既不讨好宦党，也不巴结东林党，行事独特。
没料到，大朝会的第一炮竟由这位"孤立无援"的大臣点燃，直接将朝会推向高潮。
副首辅施鳯来的脸色更加苍白，他颤抖着回头，看着坚定的陆澄源，眼中充满了绝望。
"副首辅有何见解？"
不久，大明天子的声音在皇极殿中回荡，使那些"愤愤不平"的御史们不自觉地闭上了嘴，脸上带着得意之色。
尽管天子在未登基时就被誉为"聪明"，但他毕竟年轻，面对这样的局势，恐怕已手忙脚乱。
下一步，就是乘胜追击，将罪魁祸首魏忠贤处以极刑，对他的党羽也要"斩草除根"，以清除朝廷的腐败。
"陛下，微臣有话要说。"
出乎众人意料，身体颤抖的副首辅施鳯来并未像预料中那样下跪认罪，反而犹豫地开口。
"讲。"
无视满朝文武的震惊表情，天子的声音在宝座上空回荡，毫无情绪可寻，使得东林党的官员们不由自主地收起了脸上的笑意，眸光微凝，紧紧锁定那坐在宝座上略显单薄的身影。
回陛下自天启纪元肇始，辽镇的态势日益衰颓，我巍巍大明接连失去了辽沈两大要塞，紧接着在天启二年的战火中，广宁城亦告陷落，致使无数黎民百姓背井离乡，生活动荡。
曲直是非，祈愿天子洞悉。
施鳯来的言辞甫落，皇宫内立刻响起一阵低沉的议论，那些先前脸色苍白的“宦党”官员们眼中闪烁出一丝振奋，混浊的目光里透露出微光；而原本斗志高昂的东林派官员则像被抽掉了气的气球，脸上尽是困惑。
直至天启帝登基，他大力晋升在“易宫案”中功绩显着的东林党人。在他们激烈的谏言之下，他废除了万历帝所托付的辽东经略熊廷弼，转而任命出身东林的袁应泰接掌大权。
当东林党人陶醉于“正气满朝”的欢欣之际，觊觎已久的建州女真于天启元年三月突袭沈阳，随后迅速占领了辽东重镇辽阳，辽东巡抚袁应泰以身殉职。
情报传至京城，朝廷震惊，天启皇帝重新启用熊廷弼，官复原位，以修复辽东的惨烈局面。然而，东林党人并未吸取教训，再次奏请天子，推举叶向高得意门徒王化贞担任辽东巡抚，意图“重整旗鼓”。岂料，王化贞上任后与熊廷弼“政见不合”，致使朝廷在“广宁之战”中再遭重创，彻底失去了辽东战场的主导权。
或许是触及了痛点，部分东林党人如被触碰逆鳞，面色凶狠，却找不出反驳之词，只能任由次辅施鳯来的质问在皇极殿内回响。瞬间，原本一边倒的局面恢复了均衡，那些“幸存”的宦官官员也找回了些许斗志。
然而，一些机敏之人不约而同地望向宝座上的天子，此刻唯有天子的态度才是关键。生死存亡，全在天子一念之间。