卯时刚过，红日升起，雄伟的朱红色宫门缓缓开启，紫禁城再次热闹起来。
一个时辰之前，当沉闷的丧钟声回荡在整个紫禁城上空，穿着官服，披着白色丧服的朝臣们不约而同地聚集在宫门外。
看见宫门开启，他们争相涌入，直奔内廷的乾清宫，脸上的表情各异，有困惑，有忧虑，有无奈...
昔日的等级森严在此刻已无足轻重，朝臣们没有停留，步伐匆忙，全然失去了往日的镇定。
等群臣来到乾清宫外，混乱的队伍渐渐恢复秩序，内阁首辅黄立极带领其余三位阁臣，以及六部尚书和英国公张维贤走在最前列。
"是信王殿下……"
身后传来的小声议论让几位低头赶路的大臣皱眉，不自觉地抬头看去，只见信王朱由检正站在高处的汉白玉石阶上，俯瞰着众人。
或许没人预料到信王会出现在这里，大家都愣住了，半晌后才如梦初醒，纷纷向高处的信王行礼。
按照众人的想象，天子驾崩是件天大的事，宫廷即使不陷入混乱，也不会如此平静，况且性格“软弱”的信王不应在此地，他应该在先帝灵柩前痛哭才是。
悄悄环顾四周，发现预期的身影并未出现，众人的心情一沉，尤其是次辅施鳯来和阁臣张瑞图，更是如堕冰窟，呼吸急促。
英国公张维贤，身披麒麟锦袍，沉思着那晚与信王在书斋中的密谈，信王的镇静与淡然让他记忆犹新。
难道之前的信王一直在隐藏实力，他的"虚弱"只是保护自己和迷惑魏忠贤的手段？
这个念头让张维贤心头一震，看向朱由检的目光变得深邃复杂。原本预想的大明江山会在朱由校去世后更加动荡不安，却未料到常被视为"软弱"的信王竟带来了意外的希望。
首辅黄立极也在深思，嘴角微妙地上扬。他曾力排众议，坚持"父逝子承，兄终弟及"，才促使魏忠贤决定迎信王入宫。这份"开国之功"或许能让他在日后清理阉党的风暴中幸免于难。
天子更替，臣子也随之易主。他早已承受着"阉党走狗"的恶名，此刻正可顺势退出政坛，不必忧虑东林党的反击。
"各位大人，随我进殿吧。"
朱由检望着下方表情各异的大臣，略显消瘦的身影轻轻叹了口气，治国之路漫长且艰巨。
乾清宫的暖阁沉浸在一片素白之中，已故的朱由校静静地躺着，宫女宦官谨慎地为他戴上"金丝善翼冠"。
看见宛如傀儡的天启帝，大臣们无论内心如何，都齐齐跪下，行三跪九叩之礼，张维贤这样的三朝元老眼中泛起泪光。
黄立极瞥了一眼跪在朱由校榻前沉默的"九千岁"魏忠贤，站起身，从怀里取出盖有先皇印鉴的遗诏，大声宣布："先帝驾崩，臣等哀痛至极，然而国家不能一日无主。"
"微臣黄立极遵照先帝遗命，恳请殿下顺应天意，继承先帝遗志，早日登基。"
话语落定，乾清宫暖阁的气氛骤然紧张，仿佛连空气都凝固了，宫女宦官都不敢喘息。次辅施鳯来和阁臣张瑞图无助地看向跪在朱由检面前的魏忠贤，寻求帮助。
如果信王即位，他们的政治生涯将进入倒计时，这对权力欲望强烈的二人无疑是沉重打击。
然而，让他们失望的是，寄托厚望的"九千岁"魏忠贤并未反对，反而在众人惊讶的目光中率先响应："恳请殿下早日登基。"
听见这话，殿内群臣如梦初醒，连忙附和："恳请殿下早日登基。"
朱由检也没预料到魏忠贤会有这样的反应，深深地看了脸色苍白的老太监一眼。
这位权势滔天的太监，仿佛因朱由校的离世而彻底垮塌，像是被抽干了生命的活力，骤然老去，比实际年龄显得更为苍老。
按照旧例，即使有先帝的遗诏，新君在群臣的拥戴下，也必须历经三次推辞三次谦让，才能登上至尊的宝座。
然而当前大明内外交困，不仅辽东的建州部族虎视眈眈，西南部的土司叛乱声浪高涨，更严重的是，陕北地区出现了民变的预兆。朱由检实在无心与这些朝廷官员虚与委蛇。
不过他的皇位毕竟源自"兄长"，就算为了顾及"皇嫂"的感受，必要的礼仪也不能省略，于是他轻轻摇头：“兄长尸骨未寒，由检实在无心于此。”
仿佛洞察了朱由检的思绪，首席大学士黄立极立刻上前一步：“殿下请以国事为重，早日即位。”
“由检，国事才是首要。”
朱由检还没来得及回应，一个沙哑的声音从暖阁中传来。循声望去，只见皇后张嫣已换上一身素服，在两个侍女的扶持下从侧殿走出。
“皇嫂。”
朱由检连忙行礼，张嫣却轻轻避开，避开了弟弟的礼节，眼神迷茫地说：“你兄长的遗愿，是希望你能带领大明走向复兴，别让他失望。”
见皇后开口，暖阁中的大臣们心中一喜，立刻趁机催促：“请殿下以国事为重，即刻登基。”
朱由检沉默片刻，面色哀戚，最终缓缓点头，向前一步，扶起神色严肃的首辅黄立极：“往后还请各位先生多加指点。”
“微臣万死不辞。”
暖阁中的群臣纷纷伏地，声音中满是抑制不住的激动。
“皇兄的后事就交给魏公处理吧。”
朱由检微微侧过脸，对呆滞的魏忠贤点头示意，他的声音在暖阁中回荡。
魏忠贤先是一愣，接着在众人复杂的目光中，向朱由检深深鞠躬，答应下来。
一直沉默的信王府总管太监王承恩听到这话，脸上难掩激动，他的主人即将成为大明的第十六位皇帝。
朱由检深吸一口气，微微眯起眼睛，不自觉地望向北方。他不会重蹈前世的覆辙，让辉煌的大明在一根歪脖子树下终结。
日月星辰永恒，大明江山永固。