五姐刚离开，后院的二嫂便来访。她没有别的事，只是给了我一张刻有神秘符文的羊皮纸，说是她娘家侄女周晓梅的联系方式，嘱咐我作为亲戚要在魔法都市多关照她，毕竟一个少女独自在外，家人难免挂念。
二嫂说：“国华，等你回去后用这个联络她，我哥也很担心。毕竟她是女孩，若是男孩，自然可以自由闯荡，不必让人担忧。但女孩就不一样了------”
我宽慰道：“放心，我回去就联系她，到时候我会去看看她。如果需要，我会安排她在我的工坊帮忙，到时我会告诉你们，免得你们担心。”
二嫂欣慰地说：“那太好了，这些年你不在，可能不知道。小梅之前订婚的对象是南梁的魔法师夏家子弟，但后来那青年另结新欢，婚约也就解除了。小梅忍受不住，决定外出修炼，至今已两年。家里不担心别的，只害怕她在外面遇到不良之人，误入歧途。”
我笑着安慰：“二嫂，你多虑了，哪有那么多坏人呢。他们都是出门修炼的魔法师。”
二嫂子轻声道：“在我们的世界里，若是都如你这般纯净，那一切皆无纷争。在这异乡漂泊的打工者中，谁能透视人心呢？小梅天真无邪，直率无比，别人的三言两语她便深信不疑。担忧总是难免的，万一碰到那些非人之辈，谁能预知会发生何事呢？毕竟我是你的长嫂，骨肉相连，怎能不牵挂？你在那边多关照她，我方能安心。”
我回应道：“好的，我会留意的，一回去就会联络她。”
二嫂子离去后，五姐家的家旭独自沉浸在魔法玩具的世界里，不惹半点麻烦。
母亲坐在炕沿，沉浸在思绪的深渊。片刻后，她开口：“刚才二嫂急匆匆地走，我就忘了告诉你，似乎是有这么一回事。不过二嫂并未提及，倒是下院的孙婶向我透露了消息。”
她看着我，继续说：“孙婶你认识吧？就是孙丽，你同窗的母后。”
“我知道，”我回答。
母亲接着说：“这件事好像发生在前两年，孙婶来找我聊天时提起了。说的是二嫂家的侄女与南梁的夏家子弟订了婚，他们曾是魔法学院的同窗。你高中时应该略有耳闻。”
我回忆了片刻，高中未毕业就离开了，许多事已模糊不清。我记得有个姓夏的同学，学业不佳，却痴迷于斗法，常与城里的法师混迹。他的父亲是镇上水元素管理署的指挥者。
“确实有个姓夏的，他父亲是水元素管理署的。”我确认。
母亲点头说：“没错，就是他。两个孩子两情相悦，订下了婚约。后来听说快要举行神秘仪式，迎娶新娘了。但夏家那个小子，仗着家族财富，沉迷于城中的幻境乐园，甚至勾结邪恶女巫。二嫂家的侄女知晓后坚决反对，据袁婶所说，两家因此大打出手，场面极其混乱，连镇上的守卫都介入了。”
“竟然会有这种事？也太不顾及颜面了。如果大人明智些，发现不对劲就解除婚约，哪还需要动手？一闹之后，这婚事也就彻底完了，更让邻里乡亲尽知，以后他们的孩子如何自处？还能不能找到合适的伴侣？就算找到了，对方知道了这段历史，还会愿意接纳吗？真是欠缺考虑啊。”我感慨道。
母亲叹了口气：“所以二嫂的侄女才会离家去冒险，老周家是讲究传统的人家，容不下这样的行为。”
“我看二嫂不是单纯想介绍侄女给我，而是希望我能在外面保护她。”我分析道。
母亲说：“既然二嫂已经提了，你回去就试着联系吧，看看能否找到她，若能找到，就尽量给予帮助。在外闯荡的女孩总是艰辛，能帮一把是一把。”
“嗯，我会尽快联络的。”我应允。
母亲又道：“毕竟是亲戚，二嫂的亲侄女，我们总该出一份力。”她感叹着，“唉，养儿女就是这般操心，不论何时都无法放下心来。”我默默听着，没有出声。
母亲轻叹：“在幽光森林的下方，你的孙婶也在为生活操心。大女儿艾拉在晨辉纺织坊工作，年届三十却仍未寻得伴侣。”
我回应：“如今在魔法城邦，这样的情况并不罕见，三十岁未婚很寻常。”
母亲摇了摇头，不太认同：“什么寻常？你看我们这个小村庄，哪个姑娘到了三十还未定亲，除非有什么特殊的命运安排。”
我说：“艾拉并无任何瑕疵，容貌也出众，我记得小时候常看见她在林荫小径中漫步。”
母亲道：“正是因为貌美且条件优越，她过于挑剔，挑来挑去，始终未能找到如意郎君，你孙婶为此忧虑不已。”
我问：“那么她的长子克瑞斯呢？他应该成家了吧。”
母亲说：“克瑞斯是个不错的小伙子，已经娶妻，新娘也非常贤惠。婚礼我参加了，那女子一看就是持家之人，能干且面容丰腴，听说现在正怀着身孕呢。”
我说：“那样的话，孙婶很快就能抱上孙子了。”
母亲应道：“嗯，大概年前就能实现。”
我又问：“那她的次女，孙春呢？”
母亲说：“她就像你一样，外出探险了，听说远至北方的炎石山脉。她还是你的学姐呢，对吧？”
孙婶的次女孙春和三女孙丽都是我的同窗。孙春曾是我在魔法学院的同班同学，而孙丽则与我在星辰高中同窗。初中时，孙春在月影班，孙丽则在日耀班。后来孙春并未参加魔法考试，直接离开了学校，我以为她一直在村里，直到母亲提起，我才知道她去外地工作了。孙丽毕业后便去了矿石岭的魔力电站工作。
我说：“去了炎石山脉，的确是个遥远的地方。”
母亲说：“那丫头有种冒险家的气质，从小就像个男孩子，无所畏惧。外出闯荡对她而言是正确的选择，她将来一定能有所成就，甚至可能成为孙婶他们晚年依靠的力量。”
我说：“确实，孙春在家时就很有闯劲。”
母亲接着说：“她比你大，与你五姐同年。你孙婶还说过，如果年龄相仿，你们倒是很般配呢。”
我笑了笑，脑海中浮现出孙春那张勇敢的脸庞。记得在魔法学院时，几乎没有男生敢招惹她，她身材高挑，力量强大，对抗男生时往往占上风。
母亲又说：“她们家的小丫头莉娜则不同，文静内敛，言语不多，像个标准的淑女。”
我问：“她也订婚了吗？”
母亲说：“年纪不小了，还没有呢，谁像你。她的对象是石堡教习区周老师的长子，也是你的同学吧。”
我说：“是我的同学，周英。”
母亲说：“他的为人也不错，非常敦厚。”
我说：“周英上学时就是个老实人。”
母亲说：“他们两个是怎么走到一起的呢，都这么内向，可能是命运的安排吧。谁和谁是一家人，那是早就决定好的。”
我说：“嗯。”
提起周英的诚实，我信服，但孙丽是否如此就不一定了。表面上她可能看起来文静，实际上她的性格可能和她二姐孙春一样，活泼好动......
在遥远的艾泽瑞尔世界，兰军的婚礼只剩下三日之遥。今天，大姐的村落举行年度祭猪仪式，她派遣兰军穿越森林前来迎接我。多年未归，大姐的领地已变得陌生而壮丽。高耸的石砌大门楼矗立，其西侧新建了两座神秘的厢房。主屋披上了魔法瓷砖，阶梯优雅地延伸，还有崭新的缓坡平台。西厢房如同一座小型城堡，六间相连，北至南分别是储存谷物的秘室、草料仓库、兽栏、铁匠工坊、独立的鸡舍与猪圈。
庭院内停驻着一辆魔法三轮车，一台农用四轮马车，以及两匹机械飞鹰。如今的景象与五年前的驴车时代截然不同。这些变化令我疑惑，外出追求魔法之旅是否正确。
院中，六七个熟悉的面孔忙碌着，他们是来自邻村的帮手，我曾在家乡的日子里与他们共度时光。我们互致问候，接着踏上台阶，准备进入那充满魔力的宅邸。
首先映入眼帘的是热气蒸腾的外屋地，东侧和西侧各有一口巨大的炼金锅，一口炖煮着神秘的祭猪菜肴，另一口煮着刚灌制完成的鲜活魔法肠。不同于都市的血肠，我们这里的肠子是由猪血与荞麦魔粉交织而成的魔力肠，口感弹韧，风味独特，我向来钟爱。或许是自幼就习惯于家乡的魔法肠，我对城里的血肠始终难以适应。
弥漫在外屋地的，是那年末祭典的特殊香气，浓郁且醉人，让人渴望立刻品尝。大姐身着魔法围裙，忙碌其中，四位同样穿着围裙的家庭女巫协助她。她们穿梭其间，各司其职。
见到我，大姐略带责备地说：“你呀，回来也不知道先来看看，还得麻烦人去请你。”
我微笑，没有回答。
大姐的妹妹，我称呼她二嫂，插话说：“人家毕竟是远亲，不邀请怎么会自己来——”
我回应二嫂：“二嫂真会开玩笑，我这不是来了吗，只要不耽误吃美味的猪肉就好。”
“不会耽误。”二嫂笑道：“不仅如此，后天还有喜宴呢，到时候你可得畅饮一番，大家都期待你这位远亲魔法师的精彩表现。”
我笑道：“毫无问题，作为至亲的舅舅，侄子的大婚之日，我自然要尽饮庆酒，定会将新亲招待周全，让老亲们尽兴而归。”
众人闻言纷纷欢笑，我步入了内室。
内室熙熙攘攘，有人安坐于炕沿，有人持凳席地，大姐夫忙碌着招呼宾客。
他瞥见我，笑道：“你来了，已经回来好几日了吧。”
我答道：“是啊，有些时日了。”
大姐夫接着说：“回来就应该早点过来，还得专门请呢。”
我应道：“在家多陪陪母亲大人嘛。”
室内众人皆是我熟识，大姐夫的母亲、他的弟弟，还有几位叔伯兄长。
逐一问候完毕，我来到大姐夫母亲面前，问候这位长者：“大娘，您身子骨还硬朗吧？”
大娘点头微笑：“嗯，挺好的。你看你这些年，别的没变，就是越发魁梧了。”
我坦然道：“确实胖了些，以后得节制点了。”
大娘开怀笑道：“还是那么口福好，那些怎么吃都不胖的人得多羡慕你。”
我附和道：“嗯，大娘您气色极佳，岁月仿佛未曾在您身上留下痕迹。”
大娘笑而不语：“还没老哪，我都古稀之年了，还不老吗？只怕寿命已近颈项。”
我安慰道：“哪里的话，您这身板，百岁都不成问题，这可是喝孙子喜酒的好时候，重孙子的喜酒也要等到您来主持才算圆满。”
大娘笑容更甚，说道：“好，那就托你吉言，我多活几年，等着喝重孙子的喜酒。”
我点头道：“没错，一定要喝。如今这世界多么美好，正是享受的时候，如今的老人寿命延长，百岁高龄不再是梦。”
大娘轻叹：“不必百岁，再活十几个春秋便心满意足了。”
我笑道：“那怎么行，再活十几年对我们来说是福气。您这年纪，无牵无挂，只管吃好喝好，多看看这新时代的变化，多享受些年岁吧。”
大娘乐呵呵的，那份喜悦溢于言表，哪个祖母在孙子大婚之际不会心生欢喜呢？
大姐夫的母亲是个和蔼可亲的老太太，洁净成癖，女红技艺精湛。小时候每次去大姐家玩耍，总见大娘手工劳作，村里的少女妇人都来跟她学习，大娘做的布鞋和对襟夹袄在邻村都有名。虽然如今年岁已高，手艺不再操持，但她精神饱满，七旬之年依旧耳聪目明，一头银丝熠熠生辉。
又与大娘谈笑一阵，大姐夫的弟弟走了过来。
他问道：“国华，你啥时候回的家？”
我回答：“前两天回来的。”
他又问：“现在过得如何？还从事烹饪吗？”
我答：“是的，还在当厨师。”
他接着说：“我家小子也不上学了，打算年后外出务工，他也想学厨艺。”
我建议道：“若能上学，还是尽量读书好，多学知识总是有益的。”
他摇头笑道：“我也劝他继续学业，但他执意不读，现在在家待了半年了，一心只想出去工作。出去了没人管，自在些。”说完，他也忍不住笑了起来...
我说：“二哥，或许是你常在家中与小精灵开玩笑，孩子们才会向往外界的生活。”
大姐夫的弟弟回应：“在家里，我也并非总是责备他，他只是渴望冒险，不愿被山间繁重的工作束缚，向往远方的世界。”
我说：“二哥，作为父亲，你必须和孩子好好谈一谈，如果他真的不愿研读古老的咒语，外出探索也无妨，但别等到他疲倦了劳动，回头责怪你没教他学习魔法，招致怨言。”
大姐夫的弟弟答道：“是的，我会再次与他沟通。如果他真的不愿待在家里，我会让他来找你，毕竟你是他的魔法导师，有你在，我也安心。”
我说：“没问题，二哥，到时候让他来找我，我会引导他的旅程。”
正交谈间，院门外传来了动静，透过窗户看到二姐夫和五姐夫的身影。
大姐夫与二姐夫是血缘相连的堂兄弟，自幼亲如手足。二姐夫来到大姐夫的领地，就如同回到了神秘的祖母之森。
二姐夫踏入屋内，大姐夫的弟弟打趣道：“怎么才来，还没到祭祀的时刻呢，莫非是来蹭现成的佳肴？”
二姐夫笑道：“二哥，你这话太对了，有兄长庇护，做弟弟的自然能享受现成的一切。”
他向屋内众人致意，然后走到我面前：“听说你已经回来好几天了，今天才来拜访，是何原因？”
我说：“今天来也不迟，就像你一样，我也来品尝一下这现成的美味。”
二姐夫笑道：“若早知你这么早就回来，我和你二姐这几天就会来找你了。”
我说：“哪能让你俩看我上门呢，应该是我来看望你们才对。”
二姐夫说：“那好，今晚去我家住宿，我们兄弟俩好好品一番佳酿。”
我说：“酒可以不喝，去你家没问题，到时候能和二姐好好聊聊魔法秘籍。”
二姐夫笑道：“不喝酒怎么行？至少得浅尝几杯，让你二姐准备两道上好的魔法食材。”
我说：“再美味的佳肴也不喝酒，我们兄弟还是保留些酒力，以备接待即将到来的神秘客人，接下来几天恐怕免不了畅饮。”
二姐夫又与我聊了几句，随后走过去与大姐夫的母亲——他的魔法导师，亲切攀谈。他是大姐夫母亲的侄子，遇到长辈，自然要多聊一会儿。
五姐夫向屋里的人问候过后，便走向庭院。在那里，他碰到了一位昔日的同学，两人便走到一旁谈论起魔法学院的旧事。
乡村的庆典总是这样热闹，将持续数日。
在正式庆典的前两天，远房亲戚们就开始陆续抵达。他们会是法师舅舅、巫师姑姑、战士叔叔、大法师大爷、贤者姨娘，还有住在同一领地的同族人都会前来帮忙，有的屠杀魔兽，有的驯化灵羊，有的砍伐魔法木。哥哥、弟弟、嫂子、婶子都会伸出援手。男子们在工作中谈笑风生，女子们，特别是那些嫂子们，则忙碌于厨房，一边料理，一边聊着魔法世界的故事，不时传出欢快的笑声...
在遥远的田野村庄，若是哪家大事无人施以援手，那便是家族的耻辱，意味着他们的名声被黑暗的阴影笼罩。即便如今，故乡的习俗依旧如此。
我自乡野而来，一直钟爱那热闹非凡的乡村庆典，仿佛那才是生活的真谛，人情的温度所在。城市中的宴席，不过是客人们在典礼后匆匆品尝佳肴，欠缺了那份深深的亲情纽带。
午后的钟声敲响，六张餐桌依次排开，炕上、地面各据其位。长者与尊者居炕上，年轻人与晚辈则席地而坐。我虽年轻，却辈分较高，自然而然地登上炕桌。同桌的有二姐夫，大姐夫的两位堂兄，一位叔公，还有大姐夫的胞弟，我们围成一圈共享盛宴。
桌上摆满六道佳肴：鲜美的屠猪宴，肥而不腻的猪肠，蒜泥裹挟的白肉，酸菜炖粉条的醇厚，嫩豆腐的清香，以及清凉黄瓜拌菜。菜肴不断更新，始终保持温热，令人垂涎。我们品尝的是当地小酒坊酿制的烈酒，入口如火，一路炽热至腹中，炽烈却令人陶醉。最初几口辛辣难耐，一旦适应，便觉酒香四溢，纯粮佳酿，饮后不致头痛，对身体损伤轻微，前提是你能有所节制，否则过量亦有醉倒之虞。
乡间刚宰的猪所烹制的屠猪宴尤为鲜美，让人欲罢不能，尤其是那血脖肉，口感独特，令人回味。再有现灌的猪面肠，煮熟切片，佐以蒜泥酱，滋味无穷，令人难以忘怀。在北票的每个餐馆，这道菜总是供不应求。
猪肉酸菜炖粉条自不必提，新鲜五花肉伴着老汤，自家腌制的酸菜，再加上纯土豆粉条，一道人间美味就此诞生。这些都是自养的土猪肉，未沾饲料，肉质鲜嫩，炖出的酸菜醇厚无比。
午宴过后，桌椅移除，众人围坐品茗闲聊，直至夕阳西斜。告知大姐晚上不打算留宿，改去二姐家，大姐笑言，亲姐家何处不可安寝。
大姐家的庆祝宾客盈门，恐怕容纳不下，于是我与二姐夫一同前往二姐的住所...
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