江兵以好奇的目光投向远处，发现手中显示的是关于江月楼的修炼资料。
“咦，何处所得？”
李畅脸上流露出一丝得逞的笑意：“知敌之长，方能百战不殆，对于你的修道劲敌，我自当详尽调查。”
即便他在这烹饪界的修真门派中并无太高地位，但搜集对手的情报却是力所能及之事。微微见此，不由得对李畅那得意洋洋的表情心生不满，冷声道：
“这么说，你已探悉江月楼的所在了？”
李畅一时语塞，只见南飞适时插言：“他此刻正在另一间静修室内。”
李畅被微微嘲讽一番，只好收敛起笑容，悄然收起手中的灵机。
南飞瞥了一眼四周的炼丹师们，低声说道：“此次论道大会若再如上次一般剔除二十名修士，恐怕我和楚越都将处境堪忧。”
江兵看向南飞，眉头微皱：“如今已是第四轮比试，此局只怕会有变数。”
“你与楚越只需将修为全然发挥，未必会遭遇淘汰的命运。”
南飞听得出江兵话语中并非宽慰之意，而是确有其事的分析。
就在她轻叹之际，工作人员步入场内宣布比赛即将开始。
微微率先起身，在江兵亦站起时自然地帮他整了整法袍。
“无需紧张，即便无法夺魁，亦无妨。”
江兵淡然一笑，将手中的灵泉玉露递予微微，随后便与南飞一道步出候赛区。
此刻，相邻休息室内走出的楚越，看到二人并肩同行，不禁微微一愣。
直播间的修真同道自始至终关注赛事，南飞的话语也被他们尽数收入耳中。
“明月仙府，乃江南境内最大且最为神秘的私家仙境酒楼，每日仅供应十桌灵膳佳肴。”
“江月楼视江兵为心头大患。”
“江兵先前连胜多场，引来了诸多修真者的觊觎。”
“南飞作为唯一的女性参赛者，果真非凡！”
“果不其然，无人能抵挡江兵的魅力。”
同一赛场，观众席已更换了许多面孔。其中，江兵的支持者们混迹其中，望着台上傲然而立的江兵，皆禁不住涌起一份自豪之情。
“瞧见了吗，那位最受瞩目的便是江兵。”
“他神通广大，无论何种灵材菜肴皆能烹制得出神入化。”
......
往昔，他们谈论江兵的修行成就时，身边之人或是善意一笑而过，或是不予理会。而今，却有人对他们投来怒目相向，口中满是对他们的质疑与反对。
“江月楼才是真正的大能，江家乃是皇族御厨世家，曾为天庭帝君烹制仙膳。”
“江兵不过一介籍籍无名的散修小辈，何来值得你们这般骄傲？”
“你们如此吹捧江兵，不怕日后被打脸吗？待会儿江月楼必定会将其压制下去。”
“实在讨厌江兵这种过分招摇之人。”
“区区一场论道大会，还不够你们这般争吵闹腾，以前根本就没听说过江兵这个人。”
江兵的拥趸们闻此言语，心中愤懑不已，对那些贬低江兵之人毫不客气地予以反击。
“什么江月楼？未曾听过。”
“说什么曾经为帝君做菜，如今既无天庭帝君，岂非他人便无资格品尝他的手艺？”
“古时候的御厨可是阉人身份，这话你们又作何解释？”
......
双方支持者针锋相对，互不相让，言语冲突愈演愈烈。此时，主持人的开场白刚念到一半，忽听得观众席上爆发阵阵怒吼声。
“江兵江兵，你们眼里只有江兵，他又能算得了什么？”
江兵：“......”
好无辜！此话一出，周围的修士皆投来目光，其中有人暗含讥讽，有人却因江兵那纯真之色而哑然失笑。
微微与李畅察觉变化，神色微变，一同仰首望去。
发话之人显然对江兵存有敌意，然而此情此景究竟为何？
主持修士瞥了江兵一眼，旋即转头高声道：
“暂停，此位道友对于江兵有何异议，不妨直言。”
“江兵，此位道兄对你之情犹如灵渊之深，他人皆不唤，独唤你之名。”
江兵无可奈何，如此情愫，他却是半分不愿接受。
那人意识到自己的失态，低头默然不语。
双方弟子虽仍对他人心生芥蒂，却并未再言语交锋。
待气氛稍缓，主持修士继续宣读法会开场词：
“前三轮比试各位皆按修炼法门炼制灵膳，最终落败者乃得分较低之修士。”
“此次法则略有变动，需以抽签方式分作两队。”
“两队所面对的课题各异，各队将淘汰十名修士。”众多修士听众闻此言，不禁议论纷纷，这既是对修为技艺的磨砺，又是对命运机缘的考量。
主持人眼中闪烁着期待之色，显然是对此番热闹颇感兴趣。
“第一队主题为‘鱼’，第二队主题为‘羊’。”
一字“鲜”被拆分为两个考核题目，众人中有精通烹制鱼类的修士已在合掌祈愿能够抽中第一队。
江兵则最为冷静，此刻他的目光锁定在鸿哥与吴天上。
两人均抱胸而立，鸿哥一副傲视群雄的模样，而吴天则嘴角轻撇，对在场无人放在眼中。
吴天忽觉江兵的目光望向自己，便立刻展颜一笑。
“嘿，你的手段可真不俗，师承何处啊？”
江兵淡然一笑，随口答道：
“家师早已仙逝，平日里便是独自揣摩修炼之道。”
吴天抱臂而立，见诸人争先恐后地奔向签筒，不由得蹙眉。
“仅凭自我揣摩便胜过诸多有师指导的同道，可见你修行已至相当境界。”其话语间流露出对其他修士的不屑，江兵一时竟不知如何回应。
直至前方修士抽取完毕，江兵才赶忙向前几步。
此时，微微和李畅都为他感到紧张，甚至手心都沁出了冷汗。
“你觉得江兵会抽中哪一道试题较好呢？”李畅紧握着手问道，她几乎想要亲自代替江兵去抽签。
微微则咬住下唇，仔细回想江兵过往烹饪灵膳的习惯。
无论是鱼类还是羊类菜肴，江兵都能做得出神入化。
直播间内的众多修士也在为江兵担忧，有趣的是，在他们各自为江兵祈祷时出现了分歧。
刚刚加入直播间的网友们，看到他们有的希望江兵抽中鱼，有的盼望江兵抽中羊，不禁纷纷调侃。
“你们这样做岂非徒劳无功？”
“仙人：你们这些人啊，就不能统一意见后再提要求吗？”
“请问主播是谁？”
“江兵真是从容不迫，倒是你们一个个紧张兮兮。”
“黄帝都不急，你们这些太监倒急上了。”
就在这个时候，江兵完成了抽签，白纸上赫然书写着一个“羊”字。
他走至一旁站定，思忖着冬日里羊肉菜肴的烹饪之法。
羊肉性温滋补，寒冬之际食用尤为适宜。说到烹羊之术，莫过于西北部族最为精通。
然而这场比试自有时间限制，如烤全羊这般耗时较长的菜品自然是来不及制作。
正当江兵思考究竟该选用何种羊肉菜品之际，吴天手持一张纸条走来。
“你看这是什么？”
江兵并未隐藏，将手中的灵笺往前一递，只一个字跃然纸上：“羊。” 吴天瞥了眼自己手中的那一枚，淡笑回应：
“幸甚之至，我与你并非同一道修行之侣。”
共有四十三位修士参与此番试炼，被分为两大阵营。
即为二十一人一队，各组将剔除十位修炼者，可见其竞争激烈无比。
若与江兵同列一道，压力无疑将更为重负。
吴天此言，实是对江兵修为的认同。
接着，二人目光汇聚于鸿哥身上，充满好奇之色。
自试炼初始，三人的表现最为接近，堪称旗鼓相当之敌手。
此刻，面对江兵与吴天的凝视，鸿哥无法回避，遂沉默两息，展开手中灵笺——“鱼”。
吴天审视着自己手中的字迹，又看了看鸿哥，不禁感慨：
“吾等之间，果真有着深厚的宿命纠葛。”
当得悉两大强敌皆落入其他队伍之中，江兵不禁露出了轻松的笑容。
台下的微尘与李畅始终留意着他，瞧见他那憨态可掬的笑容，二人相觑一笑。
“这小家伙发什么神经呢？”
微尘摇头，表示不解，眉心紧锁。
直至抽签结果揭晓，见江兵所立之地，并未与那两位强者同组，二人相视一笑，明白了其中原委。
众人观之，无不振奋，纷纷议论纷纷。
“江兵之运尚佳，避开了吴天与鸿哥这两大劲敌。”
“他会献上何种仙膳？”
“全羊盛宴么？只怕时辰不足。”
“哎哟，原来他与江月楼共处一组。”
......
闻声，四周之人皆是一愣，随之齐齐望向近旁相邻的江月楼。
“江月楼，务必胜过江兵，加油啊！”
“必胜！”
“定要将其压制下去！”
......
江兵的忠实追随者们见到这般情景，心中陡生嘲讽之意，不再理睬那些头脑发热之人，自行平静地在一旁落座。
双方鲜明的态度对比，令周围之人颇感惊奇。
身为这场试炼的核心人物之一，江兵此刻却尚未意识到江月楼的身份究竟为何。
评判团诸位早已洞悉他脸上的困惑，皆忍俊不禁。
他们对明月酒楼的大名自然知晓，亦深知江家老祖的非凡修为，确有一身过人本领。
遗憾的是，这位后辈心术不正，见江兵通过直播声名鹊起，便起了争斗之心。
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