江兵专注于研究那锅打包回来的第一鸭。首要任务是除去鸭肉中的腥气，以免口感过于干燥，需恰到好处的火候烹调。
蘑菇与莴苣的搭配亦至关重要，前者带有独特的土腥，处理不当，与鸭肉结合只会适得其反。
整体口味应清新而鲜美，不宜过多调料喧宾夺主。
之前觉得味道欠佳，江兵便尝试加入了黄芪与当归各两片。
他将第一鸭分为两份，一份用于改造。添加新的元素后，的确增添了几分风味。
尝起来仿佛药膳，浓醇之余，还有调理气血的功效。
然而，两种药材的加入也改变了原有味道，可能并非每个人都能接受。
正当江兵纠结于是否保留这两种药材时，房门被敲响。
"江兵，你在吗？"
"我让你练习菜品，可不是要你废寝忘食。"
"你不会有事吧？江兵？"
老板神经兮兮的声音从门外传来，让江兵哭笑不得。
这位老板起初冷若冰霜，从不多言。
自从厨神大赛开始，他的性格大变，变得话多且常有奇思妙想。
在厨房能发生什么意外呢？
瞥了一眼桌上稍有区别的两道菜，江兵眼中闪过一抹灵光。
门开了，老板望向他，深深吸了口气。
"又做了什么美味？"
江兵不禁微笑，此人果然深藏不露。
原以为是个冷漠的总裁，结果是个美食狂热者。
说是担心他出事，倒不如说是为了香味而来蹭饭。
毕竟是自己的老板，江兵没有揭穿，而是转身盛了两碗汤递给对方。
"尝尝看，哪一碗更胜一筹？"
老板眼中闪烁着期待，对他的手艺赞不绝口。
然而身为上司，面子还是要顾及的。
他轻咳一声，装作勉强地说：
"我帮你试菜？好吧，就这一次。"
江兵忍住笑意，点头答道："好，下次我找别人。"
老板觉得他有些不懂事，但并未多言，拿起一碗浅尝一口。"味道挺好，鲜美无比。"
江兵将另一碗推过去："再来尝尝这一碗。"
老板咀嚼几下，准备品尝另一碗。
先嗅了嗅，他的眉宇微微蹙起。
"这两碗味道相近，但这碗似乎多了中药的气息。"
江兵静静地看着他，未置一词。
老板小心翼翼地尝了一口，眼神一亮。
"这汤略带草本香气，但并不刺鼻，反而别有一番风味。"
他又抿了一口，轻轻应声，接着一饮而尽。
不觉间，碗底已空，店主这才恋恋不舍地评述：
"这一碗更为清新，鸭肉的特性丝毫未显。"
"虽有一丝微妙的药香，但并不浓烈。"
店主指向先前的那一碗，豁然开朗："哦，我想起来了，这是首鸭，没错吧？"
江兵微微颔首。
店主颇感诧异："首鸭许久未曾露面，你是如何得来的？"
对此，江兵实难启齿，总不能坦白说是对方被迫之作。
思量片刻，他找到了一个合适的借口："偶然所得。"
店主并未深究，而是感叹道：
"自从首鸭换了经营者，这道菜就消失了。别的菜品虽也不错，但总觉得少了点什么。"
"你居然有幸尝到，真是幸运至极。"
"但是..."
他转视那空碗，疑惑问道："这是他们新推出的菜品吗？"
江兵摇头，将两只碗放入水槽，轻描淡写地说：
"我稍作改良，加了两种草药。"
尽管早就知道江兵在烹饪上极具才华，此刻仍感意外。
回味一番，后来那一碗的味道似乎更胜一筹。
见江兵收拾东西，他笑着靠近：
"还有剩余吗？刚才只喝了汤，肉呢？"
江兵指了指旁边的砂锅："还有一些，不过我打算请其他人试吃，或许会得到不同的见解。"
每个人的口味各异，反应自然也会不同。
趁江兵转身之际，老板迅速舀了一碗。
等江兵察觉，对方已吃得差不多，面前堆满了骨头。江兵有些无奈，老板在他心中的冷峻形象瞬间崩塌。
待老板吃完，擦净嘴角，又恢复了那副冷漠的模样。
然而...江兵已洞察其真面目。
"我的朋友要过两天才能到，等你比赛结束后再准备即可。"
江兵点头示意了解，不过就是做顿饭，无需过于挂心。
次日，厨艺大赛的第二轮。
仍是原来的场地，只是参赛者的人数有所变动。
江兵开启直播，不少粉丝立刻涌入。
看到他所在的位置，大家都兴奋不已。
"好想去现场观赛，太羡慕评委了。"
"每道菜都能品尝，真是让人艳羡。"
"哎呀，那边那位似乎是灵韵餐厅的大厨，我去吃过，味道很独特。"
"特别美味还是特别难吃？"
"美味，但她大多做素食。"
江兵看了评论，转头望去，根据网友的描述找到了灵韵主厨。
她是现场唯一的女厨师，大约四十来岁。
和他一样，她也受到了他人的特别关注。
两者间的差异源于性别差异和身份差距。
察觉到有人注视自己，对方的目光平静地投来。
江兵友善地点头示意，对方却迅速移开了视线。
正当江兵与网友交谈之际，一道身影挡住了他的视线。
“你就是江兵？”
江兵抬头，不解中年人的意图，仍点头确认：“没错。”
对方面无表情的脸上掠过一丝轻蔑，微抬下巴，语带讥讽：
“一个宴会厨师胜过米其林星级主厨，究竟是真才实学，还是背后有推手？”
江兵镇定自若，身旁的人却略显愤慨。
老板拦住她，冷笑回应：
“真是高估我了，若有那份本事，何必让江兵参赛，直接封他为厨神岂不更省事？”
然而对方并未理会，这让老板十分不满。
未曾想，厨师界竟如此复杂，傲慢无礼之人不在少数。