五世达赖此时尽管重病缠身，但西线战事的进展却尽在掌控之中。
拉达克首领叫德勒南结，野心很大，在多尔济煽动下，利用阿里活佛事件，出兵阿里，大肆迫害黄教僧人，掠夺寺内财物，奴役当地农牧民，并派其前锋统兵官率主力深入到雅鲁藏布江源头桑木桑一带，窥伺卫藏。一到这里，正遇上道尔吉率兵阻截，双方打了几仗，拉达克统兵官尝到了蒙古骑兵的厉害，自知不是对手，后撤到今中印尼三国交界处的普兰镇。
普兰镇位于喜马拉雅山脉南麓、马甲藏布河畔，风光神奇秀丽。由于山脉南坡陡峭，河谷与山峰的落差有一千多米，这种地形使骑兵根本无法作战。拉达克人又在镇前利用土石修筑了许多半地下堡垒，屯驻大批士兵，对方冲下山来已成疲兵，他却以逸待劳，不费什么事就让蒙古人吃了不少苦头。道尔吉正好接到多尔济密函让他找个借口拖延战事，以观其变。于是，双方形成对峙。
甘丹次旺正是这个时候到达前线的。
当年五世达赖进京，一行人到达今兰州后，并未按惯常的线路由天水、宝鸡进入内地，而是北上进入内蒙古，直抵归化城。这个路线是五世达赖亲自选定的，原因有三：
1、高原下来的人到内地人稠之处易感染疾病，而当时缺乏必要的防疫条件。内蒙古地旷人稀，再斜插雁北进京，可避免或减少染病。
2、四世达赖云丹嘉措是蒙古土默特部落出身，五世达赖对前世出生成长之地心向往之，借机前往拜祭。
3、可借此机会扩大、巩固黄教在蒙古各部落的影响。
归化城是内蒙古首府，市内及附近建有不少颇具规模的黄庙。五世达赖一行在此歇息多日，除会见部落首领并为信众开示经文、摩顶赐福外，还顶礼朝拜了着名的大召寺、庆缘寺等，尤其是在席力图召，观览竟日，留连忘返。
席力图召就是四世达赖幼年学经之处。五世达赖先请寺内老僧讲述四世达赖的故事，然后引领到各殿堂朝拜。他脚步轻轻，每见前世遗物都再三摩挲不忍释手，有时不禁澘然泪下。出寺后仍数次回望，依依不舍，从者无不感动。
出寺右行拐过一个弯儿，只见路边坐着一溜小乞丐，五世达赖命侍从拿出铜板发放，得钱的孩子们都高高兴兴去买糒子（即烧饼）吃。其中最小一个约五六岁的孩子，先是定晴凝视一会儿，突然钻过人群，扑跪到五世达赖脚下，抱住一只腿紧紧不放。侍从正欲轰撵，五世达赖摆手制止，他俯下身，端详着孩子仰起的小脸，不禁身子微微一颤，扶起孩子交给侍从，从此，这孩子就一直跟随在达赖喇嘛身边。
事后，他对身边人说：“这孩子前世是我前世的一个卫兵，我那天认出了他，看来我们之间缘分未尽，所以他在这里等我，我记得他叫甘丹次旺。”返回拉萨后，先是送他到小召寺学习文化、佛经，大些后，发现他酷喜枪棒，又请哲蚌武僧教习，还师从内地武师学艺，十几年下来，已然是一位智勇双全又谦和恭谨的功夫高手。
这个甘丹次旺就是布达拉宫卫队长甘丹次旺。让道尔吉惊诧的是，他本以为这位布达拉宫卫队长不过一个光杆司令，没料到他却在很短时间里聚起上千人的队伍。
这要回到五六年前。桑结担任助理期间，不辞辛苦走访了许多地方，深感堂堂第巴府，虽有治理、保护一方之责，却没有一支像样的武装力量，用现在拉兵差的办法，只能是一群乌合之众，且征集费时，缓急派不上用场。
他拟定了一个改革方案，得到五世达赖支持。第一步是建立几个民兵基地，常年坚持操练，政府发给补贴或免服其他劳役，遇事可随时征用。然后在这个基础上扩充基地数目，逐步建立一支常设的半职业军队。经考察，决定首批建立三处，分别在拉萨以南的琼结宗，西南方向的萨迦宗，以北的当雄和旁多。
其中当雄民兵力量最强。战士们的父辈都是随老汗王平乱有功的，年轻一代则已融入当地社会，五世达赖多年来格外予以优待，桑结嘉措也很注意联络他们。按传统，旗主是首领，因年迈，诸事都委托给协理图布来办。图布虽已五十多岁，但身板硬朗，言行举止仍透出一个老骑兵的风采。
这次接到第巴府的调令后，图布立即赶往纳木措，将正在那里训练的民兵精选350名，亲自率领，取道南木林到日喀则与甘丹次旺会合。班禅佛爷助兵220名，还有已在拉孜等候的萨迦基地民兵250名，再加上沿途有农牧民和遭受拉达克迫害的逃离僧人不断加入，到达普兰时已成为一支一千二百多人的队伍。
数日后，塔布轻骑赶到，因与甘丹都在宫中服务，是老朋友了，见面自然十分高兴，先简单了解了这里的情况，放下药品后去面见道尔吉呈交第巴府慰问函，并转达第巴大人“专候贵军早日凯旋”的祝愿。
当晚在藏军营地，召开了四人会议。塔布首先宣读了第巴府的任命状：甘丹次旺为藏军总指挥，当雄民兵队长图布和萨迦民兵队长次仁为副指挥，塔布任随军参赞。次仁是一个农家子弟，中等个头，还不到二十，一双关节粗大有力的手，表明从小就承受着繁重的体力劳动。他聪明灵巧，吃苦耐劳，见了生人还有些腼腆。
接着，塔布又传达了第巴大人“速结战事、务求全胜”的命令和下一步“兵分两路、让利友军”的作战指导原则。
翌日一早，四人前往蒙古军营地拜会道尔吉。询问了官兵生活、身体状况后，塔布汇报了对战马的检查结果，部分战马肠道不利，系不适应此地气候水土，改换环境即可缓解，无大碍。甘丹次旺谈了粮草供应方面的困难，并指出联军过于集中的问题，真打起来，兵力无法展开。
道尔吉问下一步打算，甘丹说出了两路夹击的方案：“由藏军在普兰吸引敌方主力，乘其战线过长，后方空虚，请友军沿大道攻其首府列城。成功后，除归还掠夺的寺庙、庄园财物外，城堡里所有金银物资尽属贵军。”
道尔吉一听心中暗喜：有这等好事？他们留下啃硬骨头，我三千劲旅取列城如囊中探物。多尔济那个老狐狸不知搞什么鬼，先不管他，把财宝弄到手再说。当然大面上还要说几句客套话，表个态。当天下午，道尔吉就拔营而去。
送走道尔吉，四人再次到前沿去视察。
甘丹边走边说：“我来时，大人一再叮嘱，拉达克对我阿里早有觊觎之心，要狠狠教训他们。现在看来，他们的野心远不止阿里，连卫藏也盯上了。”
“小小拉达克有这么大贼胆？”塔布问。
“前几次友军攻击不力，他们的统兵官下了一封战书，猖狂得很。”
“怎么说？”
“记不全，其中有几句是：如果你们打胜了，可将坐骑拴在拉达克王宫的门柱之上；如果你们打败了，我们的战马便会栓在布达拉宫前面的大石碑上。”
塔布气得攥紧拳头说不出话来。
“对方阵地不能硬攻，太耗时间，伤亡也大。得想想办法。”图布一边说一边四处细心察看。
四人从坡沿望下去，最靠前的堡垒距他们站的地方不到一千米，但坡度很大，加之坡面不平，遍地是碎石杂草树根，下比上还难，相当吃力。堡垒阵宽约三华里，纵深两华里，两侧是深谷，正占着中间这一块平缓之地，要拿下普兰镇就必须先破这道障碍。它设计巧妙，各堡连环，攻其一处，周围可支援，阵内通道纵横，且有暗道，便于互相连通、运送给养，并挖有若干陷阱。
图布估算了一下，阵中大约有堡垒四百左右，按平均每个有六七个人计，共有三千来人，加上镇中留守数百人，总合接近四千。这正是拉达克主力。
“有了。”图布的声音不高，三个人回头看他，“有了！”图布以拳击掌大声说，“总指挥，我有一个想法，晚上咱们商量一下，我再往细琢磨琢磨。”
一直到半夜，终于制定出一个周密的破敌方案，并将全体人员做了细致分工，连夜展开准备工作。甘丹兴奋地说：“图布大叔，回去我向第巴大人给您请头功。那个统兵官做梦也想不到这条妙计，等着我把缰绳拴在他脖子上吧。”
第二天天刚亮，拉达克人发现藏军正在对面山坡上筑一道土墙。统兵官听到报告后，从一个较大的堡垒里爬出来察看。“难道是准备死守阵地，阻挡我军前进？”稍顿，他突然哈哈狂笑起来，“一道土墙就想挡住我拉达克铁骑，他们当成是小孩子过家家了。再耐心等等，待他们师老兵惰、粮草不济，我一举冲上先踹了那条泥巴墙，抖开缰绳直取拉萨。”
原来图布发现，这一段山坡地势较低，太阳直射，午后一个多时辰，山顶冰川壳下会有融化的潜水流出，汇成小溪流入两侧深谷。昨天途中灵机一动，多日的潜思维浮出并一点点清晰起来，终于在其他人的补充下形成一个完整计划：先在山坡上选取适当位置，开一条三四华里长的濠沟，以沟底为地基在上筑一道土墙，将墙后坡地铲成平地，再将潜水引入，等准备工作停当，然后……
所有人分成四个组：
图布带三百人筑墙或说筑坝更恰当，铲地，开纵沟引潜水入坝。
甘丹引五百人在附近寻找巨型圆石，移动到适当位置。
次仁领三百人日夜不停地搅水以防结冰。
塔布组织余下的一百多老弱，负责后勤保障和放哨警戒。
拼了，昼夜不息。豁出命了，伤病咬牙坚持。最原始的工具，有时甚至就靠两只手。哪一个组也不轻松，任务都异常艰巨。但减员最严重的是第三组。太阳一落山，气温迅速下降。另两个组可以轮替稍微歇息一下，搅水组的攻坚战开始了。
他们的工具就是半截子粗树干，在一头横绑上一根粗树枝。两人一桩，一起一落，状似夯土。排成一排，每一桩的责任段是30多米。随着水面加宽，还要有人用长杆或粗绳，捆上一块石头，反复砸向中心水面。“夯水”时带出和溅出的水迅即结冰，一会儿脚下就光溜儿的了，天黑又看不清，只听“咕咚”一声滑下去一个，别人赶紧拉起他，一会儿“咕咚”一声又滑下去一个……
此时气温至少也有零下十几度，掉下去的人被拉上来衣服马上冻成铁皮一般，腿打不了弯，要两个人架着或抬着到帐篷里去换衣服再回来干。天快亮时，搅水队的人员明显减少。次仁像个冰棍一样跌跌撞撞半跑半爬着找到甘丹和图布，请求支援人手，否则凌冻一封水面，整个计划就完了。三个人正商议调人去增援，只见塔布带着百十号后勤组人员已跑步钻入晨雾之中。
塔布永远忘不了这几个紧张忙碌的日日夜夜。
图布选的地方很好，山体向里倾斜，凹进一个大湾，不但蓄水量可观，铲地的工作量也大为减少，现在看上去俨然一个空中小水库。
第四天日落后，其他准备工作全部就绪，全体人员加入搅水，但仍然发现有的地方开始“起凌”。后半夜气温骤降，那个冷啊。由于水面扩大，力所不逮，土坝边沿已经结冰，并向中心扩展。人们急了，这时只听次仁队长大吼一声，抱着根圆木跳入水中，其他人见状，纷纷抱着木头或干脆抱块大石扑通扑通跳下去，这么多人几乎拼命，才算终于克服了最后一道障碍。
图布提议拂晓行动，甘丹点点头。
四个人再对行动的每一细节作了推敲，之后请出一尊佛像，依次上香顶礼，求菩萨保佑，明日一战成功。
黎明前的黑暗过去了，东方透出一丝晨曦。上千人全部扎束停当，屹立在刺骨的寒风中纹丝不动，仿佛神工雕凿出的一个石人军阵。四周静极。
战斗开始。
副指挥图布持旗站在一侧高处。只见令旗“唰”地高高举起，随着一个有力的斜劈，数百支长木同时将土墙推倒。刹那间，犹如天崩地裂，大水狂泻而下，一股气流挟带水沫向人群倒卷而来，几乎将人刮倒。待大水铺满堡垒阵时，顿失滔滔，凝固成一片耀眼的冰川，而一个个堡垒就像是一个个隆起的坟头，太神奇了，以致小伙子们都看得发呆。总指挥甘丹看此情况，只好改为吹口哨发令。只听三声短暂的口哨呼叫做好准备，随着一长声尖利的口哨，上千块圆形巨石以雷霆万钧之势，顺着冰坡连崩带跳重重砸下，一个个小坟头顿时冒起一股股烟尘，不一会儿，整个阵地上黄尘弥漫，与两侧山谷中升起的白雾纠缠在一起。
第一道阳光冲破云层而出，一座座雪峰像是披上金铠甲的将士。
图布的令旗再次高高举起，随着令旗向普兰方向猛地一挥，上千健儿同时蹲下，溜着冰呼啸而下，有如神兵天降。
甘丹率三百士兵冲入普兰镇。镇内只有留守官兵二百多人，还有一些眷属和仆从等，早吓呆了，没费什么力全部俘获。然后马上派出一百士兵警戒和封锁道路，二百人负责看押俘获人员和清点财物，甘丹自己带了几个人出镇会合。
图布带着大队清理战场，提防残余敌人的抵抗或逃跑。有的堡垒完全塌陷了，有的还能进去，只见死者血肉模糊，惨不忍睹；活的缺臂少腿，哭嚎瘮人。战士们只是低着头忙着搬抬，神色黯然，没有人说话。那个统兵官被带上来，浑身血污，拖着一条伤腿。甘丹本想训训他，一看这景况，摆摆手带下去了。
利用午餐时间，几位指挥官碰了个头，作出两项决定：
1、亡者按拉达克人习俗处理，伤者治疗。
2、由甘丹、图布、塔布率领八百精壮明早出发。
次仁身受冻伤留下，带领其余四百来人处理善后，然后将那个统兵官和另几名主要官员押送拉萨。
第二天凌晨，令旗在寒风中微微飘扬，八百壮士跨上战马准备出发，大家不约而同回首，深情地望了一眼正在熟睡的、宁静而秀丽的普兰镇。告别了送行的次仁副指挥，几乎没有什么声响，八百精骑缓缓出镇，待跑上大路后猛然提速，直扑拉达克首府列城。
八百精骑，日夜兼程，第七天到达阿里重镇噶尔，驻扎休整。小城依傍一条大河，河水清澈凛冽，奔腾咆哮，故当地人叫它森格藏布江，译成汉语就是“狮子河”，流出境外叫印度河。黄昏的落日将余晖投射到河面，森格藏布象一条通体暗红闪耀金斑的猛龙，穿山而出，势不可挡。
军事会议就在河边召开。
“下午，据噶尔寺喇嘛说，数日前，蒙古骑兵赶走了拉达克人，现正在班公措一带与对方相持。依各方情报分析，达拉克将剩余力量几乎全部投入抵御蒙古人的攻击，并利用班公措一带密布的渠沟来迟滞骑兵行动。”图布说。
“大叔，那我们是不是赶紧上去助友军一臂之力。”塔布着急地说。
“当年我奉老汗王之命在这一带平乱，到过列城。从这里有两条路可通。道尔吉走的是大道，但班公措水面狭长，易守难攻。”顿了顿，抬眼望望翻卷着泡沫的大河，用手一指，“沿河下去大约100多里，是巴里加斯山口，河水由此流出。这是一条近路，但山口地势险要，筑有一座要塞。出山后，路就比较平坦了。”
甘丹次旺兴奋地说：“我马上派出探哨，估计目前守兵不会多，普兰的消息还到不了这里，这可是出奇不意的一招。”
第三天清早，探哨返回报告：“要塞位于半山腰，只一条小路可通，爬到山顶下望，要塞内有堡垒工事和数座营房，兵力有一百四五十人。”
图布沉思一会儿，向甘丹建议，上午全体出动到附近山坡打草，再向住户和寺里购买一批，粮食也补充一些，同时要放出话，就说要向日土前线输送给养。甘丹似有所悟地点了点头。午饭后，兵力沿大路开拔。备用马匹驮着高高的粮草垛，行进不快。开黑后，队伍拐上一条岔道向山口方向奔去。
天快明时到达山口下方。探哨带路，八百人一线拉开，顺山势直达要塞上方，柴草依次传递上去。上面由图布领一百人留下将干草捆成捆儿，再寻些大块石头。下面人马分成两拨，乘江面起雾接近前后门。图布听见甘丹发出暗号，随即指挥士兵将准备好的草捆点火投下，待有人跑出营房，又将大石推落。山谷风紧，火势猛烈，噼啪之声爆响，如同放串鞭，那敌营中，有梦中做了望乡鬼的，有身带火苗满地打滚的，有被乱石砸中的。两个军官住在堡垒里倒没受伤，带着残兵欲突围，刚打开门，只见黑压压一片人，数十支长矛对准了胸膛，只好投降。灭火清理后，噶尔寺僧众已赶到，将俘虏带回寺内看押。
山谷小路狭窄崎岖，仅容单骑。队伍小心翼翼，成单列前行，战斗如此干净利落，年轻人按捺不住心中喜悦，欢快的歌声、口哨声在山谷中回荡。
走出山口已是正午，图布指着远处说：“列城在西北方向，距此有五百里地，路不难走，我们一直沿着河右岸就到了。”甘丹考虑这几天战士们都很疲劳，前面还有恶仗，沿途也要预防不测，提议一天行军150里。图布和塔布都同意。
按计划，第四天下午，他们在距列城20里的地方停下，找一隐蔽之处安营，派出多名探哨四处察访。但对于一步的行动，三个人有些拿不定主意。一个方案是直取列城，另一个方案是从背后攻击与蒙古军对峙的拉达克守军。正在讨论，探哨却报来一个出人意料的重大情况。
在探哨带领下，三个人匍匐在一个土岗上仔细观察。距他们不到10里之处，冒出一支人数众多的军队，图布估算能有三千多人，看样子像是刚过河，队形不整，物资散乱一地。这不会是友军，但，是哪里的军队？来此目的何在？正在焦虑时，另一探哨带着一个喇嘛爬过来，说这是附近一个小庙里的僧人，知道些情况。喇嘛说：“因班公措前方吃紧，拉达克首领请克什米尔大公发兵救援，这伙人定是援兵无疑。”
甘丹与图布对视了几秒，已经取得了一致意见，攻其不备，突然袭击。队伍凭借小树林和土岗迂回靠近，最后停在一道坡后。此处再往前是开阔平地，与敌军距离只有一千多米。
“大叔，看来我们一口吃不下这股敌人，我带500人突击，您在后压阵，乘乱直取其头目，他们要是逃过河就不必穷追。”
小伙子们早就憋着一股劲，前两仗虽说大胜，但不过瘾，今天终于可以抡刀上阵了。五百战马从土岗上顺势冲下，转眼间杀入敌阵。穿着厚厚皮袄的克什米尔大兵们，还未弄清怎么回事，有的已中枪挨刀，哇哇大叫。 这突如其来的打击，将对方完全打懵了，大兵们东一堆西一堆，毫无目的地乱窜，刚上岸的掉头就回。
图布发现中心有一方阵，五六百人，排列有序，里外数层，护卫严密，判断敌军头目必在其中，于是率300将士直冲过去。不料刚一接近，在敌骑每两马之间忽然冒出许多持弓射手，箭飞如雨，箭停，外层的铁骑长矛已齐齐压上，图布未料遇此顽抗，竟有些抵挡不住，手下已有数十人伤亡，塔布手臂也中一箭。
危急之时，甘丹赶来援救。其余大部敌人有的伤亡，有的回逃，有的四散，有的投降，空阔的河滩上，对垒分明，一方是七百藏军，一方是人数差不多的克什米尔精锐卫队。天快黑了，对藏军来说，拖下去境况险恶，而对方似很沉稳，并不主动出击，等着散兵聚集或列城接应，拖下去有利。
甘丹让部下后撤一段，抓紧救治伤员，吃口干粮喘口气。
“塔布，伤怎么样？”
“不要紧，甘丹，得想办法收拾他们。”
图布也受了伤，不重，包扎后走过来。
“大叔，您看怎么办？”塔布迎上。
图布若有所思，很快脸上露出一丝只有甘丹才能觉察出的表情。
“大叔，您有办法啦？”
“我在想，草原上的狼群如果围住一群猎物，它们是怎样下手的。”
甘丹眼睛一亮：“我明白了，我带三百人过去，您就当那个‘头狼’。”
塔布听得一头雾水。
敌军方阵长宽各有200米，士兵虽是训练有素，但增援迟迟未到，对于突如其来的敌人又不摸底细，开始有些沉不住气。这时，只听一声呼哨，对面小土坡上冒出无数人马，敲鼓呐喊，仿佛有千军万马。一转眼，又见一将率一股精兵冲杀过来。
方阵中的人赶紧打起精神来应对。但见那队人马冲到相距一百多米时突然停下，然后排成一纵队围着方阵开始兜圈子，一圈、二圈、三圈……为首的将官手持一根长矛，虎气生生，其余都是一手持盾一手拿刀。放了一阵箭纷纷被拨挡。
兜圈的人似乎并不急于出手，一个个双目炯炯盯着方阵，自来的威风。方阵的人不由心里发毛，不懂这是什么战术。
这就是狼的“围而不打”战术，狼是最有耐性的动物，它们经常采用兜圈子的方法围困数目较多的猎物，有时甚至不惜兜半天、一天或更长的时间，直至将对方精神摧垮，炸了窝，再冲进去，先不吃，而是尽可能多地咬伤。这种战术不但抓获量大，自已也能减少伤亡。
方阵中的人发现兜圈子有了变化，一会儿快一会儿慢，一会儿圈子缩小相距才几十米，紧张得让人喘不过气。突然，传来“啊呀”一声，只见为首那将官长矛一刺，疾如闪电，一人应声而倒，每个人都提心吊胆，不知谁会是下一个。果然，又听“啊呀”一声，方阵中立刻传出一片惊呼。看那将官出手利索又不慌不忙，有时只是虚晃一枪，前排士兵赶紧倒退。有一个士兵太紧张了，看见矛尖对准自已比划着戳了戳就惊得跌下了马。一个头目看见拿矛的过去了，出阵训斥部下整饰队伍，不想那将官猛地回马杀到，一矛竟将头目挑到半空。
但听方阵中“轰”的一声炸了营。
看到敌营阵脚已乱，甘丹长矛一挥，三百刀手冲入敌群，图布也率兵冲下。甘丹一杆铁矛左冲右突，如入无人之境，正与敌将格斗时，忽听“嗖”地一声，赶忙低头，一支冷箭射飞了头盔，头发披散下来，只见他“唰”的扯下左袖，匆匆在头上裹了裹，又大吼一声冲入敌阵。那“帽子”上面是个尖儿，敌人一看尖尖帽杀过来就落荒而逃，一会儿的功夫，就结束了战斗。
在降兵指引下，甘丹来到一帐子前，准备擒拿敌军指挥官，待冲进一看，只见一人极肥硕，浑身抖如筛糠。原来他是一个亲王，克什米尔大公的弟弟。甘丹严正告诉他，说：“拉达克本属藏土，德勒南结不但僭立王号，又公然叛逆掠地，现大军前来征伐，与尔无涉，放你回去，不得再有动作，我万余藏蒙联军两路夹击，列城不日可下。”大胖子一听不杀他，立即遵命留下武器和辎重粮草，带着残兵败将渡河而去。
夜幕徐徐垂下，最后一抹晚霞隐没到山后。战士们围坐在河滩上的篝火旁，吃了一顿亲王“赏赐”的丰盛晚餐。