林祐不怎么艰难地在玛哈坎山地跋涉，通过视线范围内的幻影移形在各个山头间“跳跃”，不断靠近此行的目标，即天球交会的时空缝隙。根据丹德里恩提供的方位坐标，加上各国密探冒死侦查所得，时空缝隙所在地恰恰也是兽人们防备最严密的堡垒——这也是题中应有之义。
剧毒土壤显然还影响不到一个真神的身体和意志，而数量不足的兽人部队也无从发现不走大路且拥有超凡机动力的孤身旅人。
严格说来，南北联军目前所知一切有关兽人在山间行动的情报，都是极少数情报人员通过山间小路侦查得来；这一过程中，不知有多少人因为体味等原因被兽人抓住踪迹，悲惨地沦为座狼的食物。
一路走来，林祐已经确定这批兽人军队同时包含了半兽人——即“奥克”——和强兽人两种不同族群。
以魔戒故事的世界观设定，最早一批半兽人的来历虽然有来自扭曲的精灵或人类两种说法，但至少还保留着生育繁衍的生物特性；其族群扩张方式尚未脱离生物的范畴。
如果是索伦改造过、后来又被白袍萨鲁曼偷师学会的强兽人“制造技术”，那就大不一样了。
强兽人的繁殖方式里加入了大量类似工业生产线的流程，更像是被生产出来的工业产品，而不是正常生物那样通过生育创造新生命；工业生产线最显著的优势就是“量大管饱”，只要原料充足，就能源源不绝地造出产品。
幸运的是，生产强兽人所需的资源数量庞大，不论中土世界还是猎魔人世界，其生产力水平和人口规模都有点供应不上，也成为遏制强兽人军队扩编的最重要原因。
更幸运的是，不论南北联军还是玛哈坎山区的矮人自治领都拥有充沛武力，得以阻挡强兽人扩张领地获取更多资源的脚步。
目前围绕玛哈坎山脉南端这一小片区域形成的对峙僵局，也正是双方力量对比的直观体现。
一路上将兽人堡垒、营区等大小驻地熟记于心，林祐没花多长时间就抵达了此行的目的地；一座光秃秃的山头，山顶已建起一座造型狰狞的石堡，山腰往上一点，一圈木栅栏围住了山头，堵塞了所有上下山的通道。栅栏的每一根木头都是一人无法环抱的巨木，沿着栅栏每隔数十步就有一座以同样巨木构筑的瞭望哨塔。
石堡中心区域上空，巨大的时空缝隙肉眼可见，内里逸散出来的能量与物质世界接触后，散发出宛若极光般的瑰丽颜色，好似水面上的涟漪，一圈圈向外扩散。
执笔人对时空波动的频率再熟悉不过；越来越密集的频率，以及越来越多的能量逸散，无一不在表明时空缝隙即将再一次开启。
“丹德里恩的计算很准，来得恰到好处。”林祐仿效希里等人，逐渐习惯了用同一个名字混称吟游诗人与命运神。
举目环顾，不止来路上兽人的驻地尽在目中，那些从未去过的方向上，也隐约能辨认出兽人大量聚集的地点。
将邪恶具现于物质层面固然威力惊人，但也很难隐蔽自身存在的痕迹。
“虽然执笔人本身不会也不该有什么预设立场，但有些东西光是存在就已经是对人类生理和心理极限的挑战，确实叫人难以容忍。归根结柢，我还是个人呢！”林祐喃喃自语中抬起右手，掌心不知何时浮现缠蛇权杖。
耀眼的金色光芒从群山一角亮起，瞬间刺透邪恶带来的阴暗云层；阳光从云层间隙落下来，与权杖的光芒交映生辉。
光明顷刻间洒遍入侵者所占据的所有地盘，土壤中所蕴含的邪恶在光芒下无所遁形，无形无质的毒素如春日暖阳下的残雪，迅速瓦解冰消。
真神的伟力回荡在山间，给入侵者造成难以抗御的杀伤。火焰在每一个入侵者营地燃起；从半兽人到强兽人，从小兵到军官，所有秉承邪恶意志而生的生物都在火焰中痛苦哀嚎。
营地的帐篷、城堡的门窗和望孔，每一个空隙都向外喷吐着火焰；就连时空缝隙下位于占领地最中央的石堡也没能例外。
只用了不到一刻钟的时间，绝大部分来自异域的入侵者都在火焰中消亡。
更远的地方，提前接到消息而半信半疑集结起来的人类联军、玛哈坎矮人军团遥望着冲天火光，聆听着若隐若现的兽人哀嚎，莫不心驰神摇。
“这可比传说中的禁咒可怕太多了；在如此广阔的地域，进行如此精准的魔法攻击，阿尔祖双十字和落雷术与之相比，简陋得就像是小孩子的信手涂鸦。”北方联军阵前一位女术士在心惊胆战之余忍不住发出由衷的感叹。
“那不是魔法，而是神明的力量，菲丽芭；”一个身穿黑色长裙的女术士随口纠正道。
“哦？你是不是知道了点什么，叶奈法？”菲丽芭心思敏捷，轻易就捕捉到同伴无意中透露的关键信息，“你和杰洛特最近一段时间总是行动诡秘，最让人奇怪的是还经常带着那个一无是处的吟游诗人。”
叶奈法有片刻的迟疑，最后却没有说实话：“我只能说，那确实是神明的力量，不要试图去探究祂，这是我唯一能提醒你的事——正如艾思娜、梅里泰莉、湖中女士等超凡的存在也这般提醒过我：神明行事不能以人类的标准去评判。”
菲丽芭探究的目光在叶奈法身上流连，却始终看不出端倪；她轻轻点着头，仿佛真的接受了劝告。
“你们的秘密可以等以后再说，尤其是希里，我特别好奇她失踪的这些年都经历了什么；现在，驱逐异域的入侵者才是最重要的事。”
两位女术士对话期间，绝大多数兽人陆续化作灰烬，火焰的炽热也随之逐渐消退。来自不同国家、种族的军队开始行动；他们各自排列出武装行军的阵型，从不同方向踏上沦陷区的土地，逐个清理入侵者的驻地，捕杀极少数逃脱火焰制裁的幸存者。
在沦陷区的最中心，林祐已经来到时空缝隙下方。此刻，他不仅手中握着缠蛇权杖，全身上下也被黄金圣衣所覆盖；宛若阳光般的灿烂光芒照耀着大火燃烧后的城堡。
天上原本浓厚的乌云已然散尽，时空缝隙中散发的瑰丽光芒却越发耀眼。不多时，从缝隙中传来晴天霹雳般的巨响；所有听到声响的人都莫名感到心头一跳，潜意识中只觉得有什么东西被撕裂。
贯通两个世界的通道骤然放大，不再是一条扭曲、狭小的裂隙；此刻，它就像一只原本紧闭的眼睛突然睁开，眼眸中倒映着世界的景象，并随着时间推移迅速变得清晰、真实。
穿梭时空的大门被彻底打开了。
门的对面，一支由丑陋兽人组成的军队列阵以待。在兽人军阵背后，是一片比玛哈坎沦陷区更加污浊、幽森的“黑暗”。
“啊哈，准时准点，加上你们也不算多。”林祐权杖斜指，无穷火焰穿过两个世界的通道，落在兽人军阵中央。
虽然不具备正义属性，但蛇夫座小宇宙的力量显然与邪恶也不兼容；火焰之下，兽人们四散奔逃，原本就不甚严整的军阵轰然坍塌。飞舞的火苗就像认得邪恶气息一样，固执地追踪着每一个兽人，直到一定范围内所有兽人都被烧成了灰烬，火焰才意犹未尽地消散。
当林祐跨过时空缝隙，踏上魔戒世界的土地时，他身旁至少五百英尺范围内已经看不到一个活物——不仅仅是兽人。
他抬头仰望，目光所及，黑暗尽头隐约可见一座荒凉残破的城堡。(本章完)
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