客船停在越州一日，次日清晨便继续走运河北上，两岸郁郁葱葱，沿河百肆杂陈。为避豫王，自豫州登船到如今，几日车路水路的旅途，我和钱忠皆乔装打扮，易改面容，眼见即将要抵达京城。
我倚着窗，倒影得碧绿的河面被船身撕开，水波荡漾。
“解药的事无须太过担忧，全全交给我来办。”钱忠一手是胡饼，一手是水囊，目视着前方，东西却递到我眼下。
我懒洋洋地赖着，想想还是选择水囊，从他手里接过来灌了几口冷水，就着窗外的清冷，从喉咙浸透浑身。客船中百行百业的人都有，却极有客纲客记，见船内有闭目休憩者，交头接耳的闲谈声音也不大。
行驶在运河之上，听着哗哗的水声，让人眼皮不断往下沉。再有半日，就要到达高桥码头。一来一去，将近一月，这一月的时间里，不知小环、月华还有大夫人们如何了。
一片片青色里，骤然闯入段粉艳的桃花，京城春光已现。
忽觉胸口烦闷，翻转过手腕，蛊毒的印记又开始蠢蠢欲动。就是这种奇怪无名的蛊毒，种在我身体内的蛊毒是袁大夫两年前在南疆所购，与大夫人体内的蛊毒属于同一脉。若袁大夫的药能有效，甚至能逼出我体内的蛊毒，那么大夫人的毒便也有望解开。
可是袁大夫已去，解毒的方子和解蛊引出蛊虫的办法也销声匿迹。
最后一味良知草究竟是什么，到底要怎么做才能彻彻底底引出大夫人身上的蛊虫呢？我揉了揉发胀的眼睛，一声叹息落入河水里，随着水波淹没。
夕阳落山时分，船抵靠在高桥码头，金辉遍地，整个京城像是金子砌出来的，冷冷的暖色。
钱忠花费百文前雇了辆马车，我坐上后，马儿便直奔城外庄子。窗外的声音从喧闹到寂静，赁来马儿肥健，但车马行得很慢，不时传来钱忠挥鞭声。
“你不会有事的。”帘外的钱忠说完这句话，立即挥马加速。
咯哒咯哒咯哒，马蹄频频，帘帐随着马蹄声摇曳起来。
药丸的储备足够四夫人用上四年，我坐在马车内，望着晃动的帘子，突然觉得很疲惫，直轻轻应了他。
马车停在庄外，孩子们正在游戏，见有陌生车马驾驶来，七八个站着，齐刷刷往马车这边望。钱忠架好踩脚凳子，我下了马车，杜次韩面朝庄里，昂着脖子喊：“小环姐姐！三奶奶回来了！小环姐姐！”
马上有小丫头纠正了她，几个叽叽呱呱地数落起对方，有不过三四岁的奶娃娃从木马上爬下来，两人拉着手跑进庄子里。
没多久，暗暗的天光里，从庄子中走出两个人，一个看着像是小环，另一个，当我要细看时，她一阵风似地跑来，扑到我怀中，猛地一撞，让我踉跄了几步。少女环抱着我，全身在发抖。
“大姐姐！”
“……，瑶瑶？”
“嗯！是我！”
算来五年没见，苏瑶已经从七岁的孩童长成豆蔻少女，乌发杏眼，与苏媚有几分相似，与我也有几分相像。仅剩的光辉里，苏瑶脸庞一层若有似无的水光，我伸手触去，是泪。苏瑶察觉到，蔫蔫地低下头去。
我抱紧她，柔声问：“何时来的，如何找到这里？”
“三小姐先去的…温家，二奶奶听说是我们三小姐，便请个嬷嬷带到马捕头家中，绕好些弯才找到庄上。”小环解释道。
苏瑶望着我，温顺而害怕，像是淋过雨的小猫。我抓起她的手，握紧：“家中可还好？”
“不好……。”苏瑶仍是小时候躲在苏媚身后的模样，说话声细细的。
杜家嫂子揪着儿子杜次韩的耳朵教训了几句，转头迎上来：“东家、钱弟一路辛苦，郎哥是日盼夜盼，盼着你们回京呢。要开饭了，先吃过再说吧。”说着，挽起苏瑶的手，“瞧三小姐瘦得，你的口味我拿不准，做了几道清淡的菜，今晚还要再多吃些。”
在看苏瑶，她瘦得衣裳空荡，懦弱不能迎风的样子。我心中一酸，开口说出的话竟是一番涩涩的味道：“是要多吃些。”
庄子上几十口人，男女老少皆有坐在一起吃饭，非常热闹，小孩子们是坐不住的，有嫂子端着饭碗追着喂，有没吃几口就说饱了，跑到院外嘻闹。杜家嫂子不停地给苏瑶夹菜，苏瑶一小口一小口往嘴里送。桌上几位嫂子笑眯眯看着，一个说要给她盛汤，一个说要给她添饭。苏瑶也尽力地吃着饭。
离京前，她的脸蛋还是圆嘟嘟的模样，一下瘦成这样。通州的家中，发生了什么事，李芸琴、苏媚、苏克寒呢，怎么回事她一个人孤零零上京来寻我。
一顿饭吃完，月华在厨房收拾打扫，庄上的人有的领着各家孩子回屋，有的到庄外空地上闲话家常。
苏瑶跟着我回到房中，小环忙着叠被铺床，苏瑶小心翼翼地跟在我身边，莫名叫人心疼。
我拉着她坐下，“家里究竟发生了什么事？”
苏瑶嗫嚅道：“哥哥要把我卖给张太爷做妾，可张太爷都快五十岁……，我不想嫁人，哥哥卖了二姐又想要把我卖掉还赌债。”
小环刷刷掸被声顿了顿，再度响起。
她的话着实让我吃了一惊，但苏克寒做出这样的事，我倒不觉得奇怪。当初死守着温家聘礼，连亲娘跌倒了也不去扶一把，且是掉进钱洞子里的模样，何等荒唐事做不出。
温家还未来提亲前，李芸琴靠着爹的家私和自己的嫁妆，能让苏媚过上比寻常人好几分的日子，常挂在嘴上要等着内廷向各州县召选秀女，好让苏媚飞上枝头，李芸琴如何会许他卖苏媚。
“你娘呢，苏媚被卖时，她并不拦着？”
“哥哥拿药蒙昏二姐姐，又说木已成舟，女子不洁非嫁不可，再没有别的选择。娘争辩不过，二姐姐成日哭叫，所以……所以……。”苏瑶怯生生地说道，两手攥着裙，头压得极低。
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