不知为何,在无数人的翘首期盼中,迟迟不见温将军凯旋的队伍,甚至远处也再无爆竹声响起。
又过一柱香时间,众人连连骇怪,温老太太遣管家黄荣驾马前去九门处查看。过了一会,管家黄荣并未回来报信,来的却是位宫里的公公。年纪约四十左右,有个年轻的小太监在前头正为这位公公引马,他挺立在马背上,眉毛淡得几乎看不出来,两腮向里微凹。
这位公公在人们不解的眼神中下马,拜在温老太太脚边,用尖锐的声音高声道:“老寿星,奴才吕万春给您请安,愿老寿星福如东海。老祖宗托我带句话给您,圣上急召温将军进宫面圣,一时半会儿是回不来的。您老及诸位夫人别在寒风里等啦,回吧。”
温老太太定了定神,紧握拐杖问:“可是方公公传达圣意?”
“是啊,正是我们老祖宗替圣上迎接温将军大驾。老寿星,温将军这会儿估摸着都进宫啦,奴才报过得回咯。”吕公公躬身拜退,引马的小太监搀着上千搀他,口里小声道:“孙子扶着您。”
“吕公公慢着,茶沏好了,好歹喝口热茶再走。老身多问一句,我儿孙一切可好?”温老太太坐回椅上,挥了挥满是皱纹的手,身旁一个有年纪的嬷嬷捧茶碗走向马侧。
小太监要接茶,吕公公将其拨开,亲手捏起茶盖,倾斜出一道缝隙望了望,心满意足盖上茶盖,笑着说:“将军府上的好茶,奴才带回去慢慢喝。温将军和三爷安好无恙,您放心吧。一会怕是要派人取官服,府上及早准备,真真儿不能多待,奴才谢老寿星赐茶。”
人群里不少官场中人,更有温将军朝野挚友,这些人面上皆惊惧交加,阴霾密布。
温老太太轻轻看了大夫人一眼,不动声色道:“章儿,骁儿,替我送送吕公公。”
吕公公掐着茶碗,摆手道:“两位小爷留步,奴才受不起,这就回咯。”说罢上马,掉转马头,踩着百姓为温将军铺的百里红布,渐渐消失在长安街头。
冷风一吹,温老太太一叹,道:“都回吧。”接着倦怠打了个哈欠,在左右丫鬟搀扶下进府。温家下人一时撤椅撤爆竹,围在外头的百姓慢慢散去。
大夫人回到晓翠苑后,扶额头坐在木塌上,手里不断盘绕着佛珠,眉头没有一刻松解过。
我爹的官虽做得不大,可我亦懂为官至险,波谲云诡的道理。按计划,风尘仆仆的温将军应该先回府沐浴更衣,换上上朝的官服方能进宫面圣。皇上忽然在九门把温将军的队伍拦截去,此番举动,不是大喜便是大祸。
素秋和我皆不敢出一丝丝声,屋里唯有西洋摆钟滴答滴答的声音。
到酉时,管家黄荣形色匆匆进晓翠苑,边走边道:“夫人,宫里传话,要咱们将老爷和三少爷的官服送去。老太太那老爷的官服取好了,只差咱们三少爷的。”
大夫人猛然站起,急道:“素秋,快去把冲儿的官服取来!”
站在檐下的管家黄荣也是上五十的人,满脸的汗,卷起袖直接擦汗。
“宫里可有其他消息?老爷和冲儿如今在哪?”大夫人走到黄荣面前,唯恐听漏一字半句。
管家黄荣长叹口气,道:“奴才带人只在东华门外候着,一只苍蝇没飞出来,东西一概递不进去,守卫个个铁面无私,知道我们是将军家奴还是不肯通融。”
“因果。”大夫人轻唤我,摇晃着快要站不稳,我赶忙上前搀住大夫人,她面如死灰,冷冷问:“方公公那可有话?舒妃娘娘那呢?“
“没有!方公公的人早不见影子,还是尚书大人给老太太那递出的消息,说咱们娘娘的永安宫里乱套了。”黄荣抹了抹冻出的鼻涕,眼睛说得通红。
汪嬷嬷忍不住开口:“夫人,要不再送些银两疏通,买条路!”
大夫人摆手道:“绝对不可以!急不得,事缓则圆,人缓则安,越是这时候,我们越不能随意用钱买路,没准误了老爷和冲儿!”
素秋捧来三少爷的折叠洗净的官服,黄荣忙连带托盘一块捧住,道:“二夫人那已经动用人脉,送了箱白花花的银子到方公公外宅,方公公的两个姨娘把钱原封不动退回来了。夫人,您——”
大夫人手里的十八子忽然崩开,珠子散落一地,她疲惫摆摆手:“她行事做派速来和我不是一路。可是乌海那出岔子了?”
“没有听说。乌海叛乱三个月前已经平息,燕王党羽全部押送回京,圣上还为这事当着满朝文武的面夸赞咱们老爷和三少爷,老太太说错就错在将军多留了三个月治乱,乌海的百姓感激将军的恩情,全城跪地相送。夫人,奴才先给三少爷送官服去,有急事再来回。”黄荣道。
汪嬷嬷送黄荣出院子,大夫人又坐回木塌上一语不发。
我在院中捡佛珠,好容易捡齐。昂头望,这夜月明星稀,温府上下死气沉沉,凄风不绝。
大夫人一口饭菜没吃,一整宿没合过眼,合衣在木塌上坐到天明。
灯焰已昏,烛台上红蜡高堆。我和素秋也站了一夜。
“三少爷回来啦!三少爷回来啦!”
身着绀色袄衣,黑甲护腕,腰间别着长剑的男子跑进晓翠苑报喜,撞上汪嬷嬷,竟把嬷嬷抱起来转了一圈,大声疾呼:“嬷嬷!三少爷回来啦!快告诉夫人这个好消息!”
“我的耳朵哟!”汪嬷嬷气红脸,老皱的拳头落在男子头顶,笑骂:“大川你这毛小子,嬷嬷我老骨头经受得不住你转悠。”
大夫人挣扎起来,人立刻有了精神:“真是冲儿回来了?”
大川打千儿请安后连连憨笑:“哈哈哈,夫人,大川哪敢懵您,真是少爷回来了,已经走到值夜房。”说罢,他翻了个跟斗跃起身,挥舞着手道:“夫人,我接少爷去。”
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