连伯是贼心颤抖，自露马脚，但不敢明目张胆来夺，我便问：六夫人平日喜欢喝什么茶？”
“雀舌、六安。”素秋道。
“巧了。云栖明前、金坛雀舌这都有，素秋姐姐你看。”我指着册上写的几行字，素秋一看明白了，道：“四明前，四金坛，快泡来吧。我在茶房绊住脚，茶既然找着了，别再耽误。”
几个泡茶的媳妇面面相觑不行动，等着管事连伯开口。
我合了册子递去：“连伯，这上头明明写着‘明前龙井一罂十斤、金坛雀舌两罂十五斤’，这些茶，藏着掖着不许我们夫人喝莫非？”
“瞧您说得。”连伯立刻反应过来，陪着笑脸，转身道：“还磨叽什么，四明前，四金坛，取啊！”
几个老成婆子从帘后捧出两大陶罂，上头均压着木板，取下木板是厚厚的宣纸糊紧的口，取下宣纸还需取竹叶一篓。这才拿木夹备了四盏明前和金坛，还有一紫铜壶刚烧开的热水。
素秋气大了，任茶房里的婆子怎样劝，她执意不要帮手。自己一手提水，一手托四盏茶，余下四盏我捧着，离开茶房。
走远了，素秋才开口问：“你是如何知道他们偷偷把剩下的茶写在册子后面的？”
我便和她解释：“这是外头市井的旁门左道。外面的一些戏院、酒楼常用此招，或是在戏册后面写上几出不大熟悉的难戏、功夫戏，或是在菜牌最不起眼的位置挂些繁琐花哨的菜名牌子，无非是为了充场面，做做样子，打量着不会有人看得那么仔细。你问茶时，我注意到连伯好几回只翻前半册，你说的茶他不需细看一下翻出，可见十分熟悉茶录，由此才看出端倪，想他不翻后半册是故意为之。”
“还有这些学问。”素秋叹了口气：“他们是人精。苏小姐，还是你心细。我不大会和人吵架拌嘴，从前绿瑶在还能唬住他们几句，绿瑶回老家后，他们看我好欺负，嘴也笨，又知道我不会在夫人和三少爷面前说三道四，明里暗里地使绊子。哎，委屈夫人了。”
回到晓翠苑，素秋忙忙沏好茶奉上。
我站在屋外，听见大夫人问了句：“怎么沏的不是狮峰的龙井。”
“大姐，这是素秋懂事，知道我爱喝雀舌。人逢喜事精神爽，财神爷的手气还不如你，我一匣子钱不够输的，眼瞧着要把下月的月钱搭上。可怜可怜我吧，施舍口我爱喝的。”素秋没有立即答上话，是六夫人化解了尴尬。
大夫人哈哈大笑，连平日不大爱笑的周姑姑也跟着笑了。
连着下雪的日子可算过去，已是大晴。
远近亲眷送老太太的寿礼我清点了两天才算完，离新年越来越近，周姑姑来晓翠苑的次数愈加频繁，最多一天来了七八回，每回带来的是不同的婆子媳妇。
送各处开支条子、各院月钱，年钱明细、厨房采买账目、各庄园去年一年的年租银子。另有大少爷进宫领恩赏、祭宗祠、正月里开单子请客、老太太与将军进宫朝贺等事，皆要大夫人的批示安排。
这些事情我和素秋是插不上手的，大夫人熬了好几夜，脸上还是一团喜气，常与我念着“冲儿就要回来了”，她是真的很喜欢这个非自己所出的儿子。
终于，后日就是温将军回京的日子。大夫人亲自去西厢小院巡视了一遍，被褥常服一一检查过，还写了些菜式叫厨房明日做了送来。
到下午，原本安静得像是在冬眠的倒座，忽地冒出许多女仆嬷嬷，在东厢小院进进出出，煞有阵仗。
倒座一排睡的是东厢小院的女仆嬷嬷们，大约十来人。她们不但从不与素秋说话，而且视若仇雠般，同一院子见着当没见着。
这些人全是年氏小院里的，大部分是从娘家带来的奴婢。
提起大少爷那位姓年的正室，汪嬷嬷又是叹气又是摇头，直说她是阎王转世。月初闹了一出“悬梁自尽”后拍拍屁股回娘家去了，扬言大少爷不亲自上门就不再回来。因此我到晓翠苑几天，还没机会亲眼见见“年阎王”。
夫人吩咐素秋去给西厢小院添绿景，已经几个时辰没见人影，汪嬷嬷领着我坐在曲廊的楣子剪窗花。
忽来一位梳理整齐，穿戴体面的妈妈，面上还算和气：“汪嬷嬷，烦请您老禀告夫人一声，我们少爷和少夫人回来了。年家老太太那托少夫人带了些薄礼，有嬷嬷您一份，我稍后叫丫头给您送来。”
王嬷嬷捏着我的手教我剪花，没有抬头，回：“夫人正忙着给三少爷打扮院子，少夫人晚些再来奉茶请安吧。”
那位妈妈面色一动，继而笑了笑，不再说什么，绕进东厢小院。
汪嬷嬷冷哼一声，小声说：“亏还是大学士的嫡亲孙女，投胎在那样高的门第，连给婆婆奉茶请安的规矩也不懂。我儿媳妇是个泥腿子，比她还懂事强些。薄礼？厚礼老婆子我也不稀罕。来，小果儿，咱们这一刀往这里走——”
剪了十几张窗花，我抬头松松脖颈儿。余光瞄见一俏丽倩影从垂花闪过，进到东厢，珠光宝气，匆匆一面甚是明媚。几个女仆嬷嬷跟在后头。
待女眷进院，两个随从合力抬起大少爷的轮椅，过门槛下到院中，方撤离。
温家大少爷理了理披在腿上的毯子，独自推动着轮椅上的木轮，绕进东厢小院里。
“哎。夫人始终心太善，大少爷不该去年府。去了一趟，人家还是不知道收敛脾气。小果儿啊，不兴学她那样喔。”汪嬷嬷轻轻叹了口气，眼睛转看东厢，似乎有些无奈。
“嬷嬷，大少爷他……。”
汪嬷嬷摆了摆手，略微坐直身子说：“我这悄悄告诉你，以后别问别人，更加不能在咱们夫人面前提。大少爷的腿是小时的病落下的，他先天底子不如三少爷好，病好之后不能站，不能走。那会靠着你家的方子硬生生从阎王爷手头抢回一条命，万幸啦。只是遇上这么一个媳妇，哎。老天爷是个不长眼的，明知是好人它还往死处折磨，明明是坏人它可好，让他们得意嚣张，日子顺风顺水地过。”
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