此后，李燕儿再没有出现过。
人与人之间自有一种默契，没有人会提起她或是再议论那件事，仿佛这个人原本不曾存在过一样。
人人干着自己份内的活，或忙或笑。
那根染血的木棍烧成灰，院子里的血珠擦干净，揭过一页，又是全新的日子。
病好后，我照往日早起，梳洗后到厨房点卯。
最近天气愈发冷，昨夜还下了点雪，幸好二娘为苏媚备的衣裳齐全，虽是花红柳绿有些俗艳，但穿着暖和就好，比生病吃药强百倍。
厨房忙到中午，送完各屋饭菜，大娘们聚到隔壁小柴间里围炉吃酒，只剩下几个看火的丫鬟。
隔壁划拳说笑，吃得是热火朝天，厨房里反而冷清，只有灶上咕嘟咕嘟的滚水声。这么冷的天，谁不想赶快吃上口热的。
到饭点正要走，一个肉鼻长脸的人争我几步走到前面，伸手往棉帘上一横，挡住我的去路，接着陆续围上三四人。
场面大有来者不善的意味。
为首的叫姚杏花，皮肤黝黑，瘦如麻杆，两颊像用刀削过，下巴尖而长。
“首领”还没开口，她麾下一人指着我，阴阳怪气地说：“和那个谁有说有笑，得意得不得了，人家死了，没见她哭，天天穿花穿蝶，下一个打死的就是她。”
“谁没有好衣裳，迟早给你剪碎了，叫你俏不成！”姚杏花恶狠狠地瞪着我，眼珠子都快要从眶里掉出来。
“我们睡大通铺，她睡单间，杏花姐，有个女的还喊她‘小姐’，你说可笑不可笑！”
有个人学着小环的声音，扭捏作态地在我耳朵边喊了声：“小姐～。”
我很无奈，在心里暗暗叹了口气。
这些招数是苏媚玩腻了的，还有人捡来玩。几人见我淡淡地，没有反应，一时冷了场面。
“哼，谁不是两个眼睛一个鼻子，哪里比我们高贵？”姚杏花的冷笑有些拙劣，带着股刻意充出来的气势。她从队伍里踢出个人，戳着那人的脖子说：“这里也有个“小姐”。胡月华，你不是读过不少书，去！替我骂她几句，就挑书里最难听的骂，狠狠地骂！”
胡月华双肩微微地颤抖着，唯唯诺诺地走近我，话如棉花一样轻软：“你，不知廉耻。”
“哈哈哈哈。”
“这个能叫骂人？哎哟我的肚子。”
“没吃过猪肉总见过猪跑，赵婶子成天骂人不重样，你拿笔抄下来背啊。”
胡月华骂完，姚杏花等人个个捧腹大笑。在旁人的笑声里，她茫然失措地羞红了脸。
胡月华真是那种让我讨厌不起来的长相。
一副小家碧玉初长成的模样，鹅蛋脸、细长的眉毛下一双杏眼、说话时露出两颗小虎牙，肤白胜雪，鼻尖上长着一颗小小的黑痣，恰到好处地添了一丝丝娇媚。
在几个人里面显得鹤立鸡群。
“还读过书呢，怕是读进狗肚子。我还想能听些新鲜的词儿，骂的还不如我。”
“女状元骂人跟我们不一样。”
“胡月华，你被窝里把那本《竹枝词》没带来吗？搜罗里头有没有骂人的话，现学几句。”
“哈哈哈哈。”
……
胡月华生得窈窕高挑，个头比我还高些。可是就这样被比自己年纪小的姚杏花欺压着，从不见反抗。
在冷得快要冻住的水里洗菜，并且要洗上三遍确保干净，这样的时节里，算是厨房里最苦的、众人最不愿意干的活。
姚杏花个性憨霸且欺善怕恶，常把自己负责的果蔬推给胡月华清洗，长久下来，再粗糙的手也会长出冻疮，何况本就细皮嫩肉的人。
我瞧了瞧她端在腹上的双手，十个手指头的指节上生着大大小小的红疮，无一幸免，几处肿胀大有要溃烂的征兆。
手和脸差距太大，不是亲眼所见，谁也不会相信这是她的手。
感觉我的肚子在打鼓，不想把时间浪费在无聊的人身上。
“你笑够了吗？”我努力挤出点笑容，让自己看着和善些。
姚杏花嘴上一动，没答话，她这八成是在想着怎么回答我。
要是说“笑够了”，面上多挂不住，像是乖乖应声的虫儿；要是答“没笑够”，不仅气势大减，还矮人一截。
我再问：“你姓钟还是姓姚？”
她没听出我的弦外之音，正愣愣想，我使出猛劲堆她一把，说了句“起开”，打起帘，头也不回地离开乌烟瘴气的人堆。
小环一直在屋里等我没动筷子，冷透的饭菜下肚，我俩直喊肠子疼。
温府的食物提篮大多是三种规格，至大的左右两开，上下四层，通常预备温老太太屋中使用。但老太太院里设有小厨房，便不常用到大的提篮。
剩下两种一圆一方，各有三层，一提能放六大碗三大盘。为了精致好看，圆篮面上雕的是诸如“柳娘子献膳”之类的典故，方篮左右皆是镂空的鱼花图纹。
厨房到梨香院最近的路不过百步，天气尚未滴水成冰，饭菜送来还是温的。
可恨我在厨房耽误了一会，这顿饭吃得如同嚼冰咽雪。
到下午，天空变为铅灰色，人人说话带冒烟，照这天气看，恐怕今夜雪会更大。
约莫是申时，有人传话给赵婶子，说是二夫人屋里的春兰吩咐，叫厨房烩上份“一坛鲜”，做好就要送去，越早越好。
赵婶子没有一句抱怨，从神般准备食材。蛤蜊先炒过、再炒鲜虾、田鸡的腿过油炸、笋干需泡发过水汆烫，这还不算，还得加上鸡脯、海参、鱼筋、蹄筋、肥鸡等十种配料，隔水蒸炖。
又让三人轮流添火加柴，半时辰里做好了“一坛鲜”，另炒了几盘精致热菜，配四银碟干湿点心。
李燕儿的事过后，厨房对二夫人院里的需求格外上心。火才烧过，谁不怕热。
但有了李燕儿这个例子，年轻丫鬟们大都不愿意去二夫人院中送东西，深怕哪里的错处叫人揪住。
赵婶子去隔壁取提篮，与之交好的蜡黄脸在厨房里指了一轮，没人愿意去，个个找理由，找借口。
惹得她有些恼火，撩手骂道：“好啊，好啊，一个个是请不动的菩萨。二夫人要怪罪下来，大家一块生不是生，死不是死！”
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