何处是故乡，月圆又缺，几番风雨，但看阶上落叶，绿否，红否。不吝翩翩去。杏子黄时节。
沈云容送走了李南葛，走之前，两人商议已定。接下来，由李南葛出面，与那三家人细谈。沈云容便歇在内院，不再与他们会面了。
清晨早起时，沈云容便觉得心中不适，经李南葛出现，商议了这么一回。心中的不适便暂时不觉了。安静下来之后，又觉得不知哪里有些不妥之处。四下里想了想，目前似乎也无甚要紧事未做。便歇了心思，往海棠林中去了。
她今日原本是要摘些花来，以供瓶花之用的。待行至海棠花丛之中时，她忽然想起，房中的一样物件来。那是原本答应蕊儿，要带给她的。
状如海棠，形似花朵，配色如春。乃是她亲手做出的一个绣线荷包。与她眼前的繁茂春花烂漫同在，她想，若是在其中，放上海棠干花，想必，蕊儿更是会喜爱的吧。
她一边想着，一边不觉走入了海棠春深处。眼下，只待她的夫君归来，二人便可回去了。蕊儿必定高兴的。
却说王湛这边，与李峻、胡为先一同，前往处理碧风阁一事。
三人同行，一派和乐。却又是青年俊秀，默契从容。待出得城来，三人分别而行。一人往岳州府近处碧风阁而去，二人往另一处胭脂铺而去。
待来到胭脂铺近旁，王湛与胡为先便往暗处隐了身形。只静静等待。不过一盏茶的功夫，便瞧见先前那名轻纱覆面的女子，墨绿衣裙，身形窈窕，走的如拂花若柳一般。当是不改初貌。正是若花谷的人不错。
之前，李南葛在此暗查之时，便是首先注意到了这名女子。要说这般打扮形容的女子，倒也并不十分显眼。若是常人来看，不过是名年轻女子，形容娇好些罢了。再加上，到胭脂铺来的大多皆为年轻女子，故而更是不会引起特别的注意。
王湛与胡为先互看了一眼，便往胭脂铺去了，一人守住后门，一人守在暗门之侧。前门自然也有人守着。此时，三处出口皆有人把守。
王湛摸出怀中的绣袋，那是临出门前，青黛递给他的物件。说是少夫人，让少爷带在身边的。彼时，他已在马上，青黛自府内匆匆而来。他接在手中，感觉到绣袋里的绵软，仿佛还有热度。他猜到里面的东西，心内一笑。面上只是不显。便顺手装在身上，打马而去了。
一路上，他都能感觉到，怀中的温热之意，散发香气。那是一枚糯米点心。应是刚出锅，便被送到了他的手中。取其粘意，意即让王湛早早归来，家中有人掂念之意。心意相粘，难以分离。
此时，被王湛摸在手里，只觉心中一片想念。他并没有打开绣袋，看上一看。只是重新把它又放入怀中，脸上浮现暖意。
在此期间，他的眼神始终留有一线注意着侧门的动静。胭脂铺内，也派有一人，注意其中动向。那便是青黛了。她在若花谷的女子进入胭脂铺之前，便已在选买铺中物件了。
她打扮的便是比一般人家的姑娘更要盛装几分。虽看上去，低调的很。但手腕上的玉镯，明眼人看来，也是价值百金不止。更不用说，身上的那件百花穿蝶绣裙。光是其上的绣活，便是要数个绣女忙活一月有余，方做得来。
至于，身上的其它饰物，也俱是如此，并不是简单便可得来的。
在到胭脂铺的一众女子中，虽并不是顶尖的样貌装扮，到底也是处于上层之列。因此，得到了店铺伙计的格外青睐些。所谓的，以貌取人，以衣待人，便是如此了。
又加上，青黛一口气选了新样的各式水粉胭脂，数量可观。且又有盘桓细看，其它物件的心思。因此上，伙计们便更殷勤些，也是常理。
待得那若花谷的女子进了门来，立刻便有伙计迎了上去。原是她在此处订了一批胭脂水粉。今日便是来取货的。
青黛细看着手中的一盒玫瑰膏子，听得身边的伙计，说着与其它玫瑰膏子的不同之处，一边将它凑近了，细闻了闻。仿佛并没有注意到，那名若花谷女子一般。却一边，借着看另一碟胭脂样品的缘故，向那女子身边暗移了几步。
直到成功的，与她贴近了瞬间。将手中的那盒玫瑰膏子，略沾了些，在那女子的袖口上。然后，青黛浑不在意的，又移开了身形。
那名女子，虽在青黛贴近的瞬间，似有所觉，但，发现不过，是寻常采买胭脂的客人，又见伙计一副颇殷勤的样子向她致歉。便也不在意了。
“不过，是些胭脂。”她在心里想道。
青黛施施然坐回原位，又选了几样。让伙计包起来。一面留神看着若花谷女子的一举一动。与此同时，王湛与胡为先，也已到了暗门与后门处，
他们在此处的最终目标，并不是碧风阁的暗点。而是那名若花谷的女子，一箭双雕之策。或许还有别的。
王湛瞥了一眼，慢慢开启的暗门。心内想道，终于等到了。
以胭脂为信，点明来客之意。以季节划分，说明来客寻找之路。再以月份所产之香，示意来客寻找的方向。当来客经此暗门而出，便已与暗门内隐藏的碧风阁之人交待清楚。换言之，凡经此门而出者，必与碧风阁有所干系。
门悄然而开，从外面看，不过是普通宅院的山墙处。掩饰的其实很好。外面尚有杂物相盖。门开之前，也会有人再三查看。但禁不住，李南葛之前日夜不停的守候。终于，被发现此处暗门之所在。
再精妙的设计，也禁不住在使用的时刻，被人发觉。
出来的，却并不是那名若花谷的女子。只见那人粗衣素发，低着头，面容模糊。抬起头来，观察左右的时候，方露出真容来。王湛略略有些吃惊。
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