“爹爹，我们是要穿过这一大片林子吗？”第二日清晨，在行过水泽之处，乘舟而行，又攀上山峰，经过密林时。蕊儿攀在王湛的背上，小声的问道。大片连绵起伏的森林茂泽，当地人也不敢探足的藤蔓缠绕，生生不息，重重屏障。此时，便出现在了眼前。
“是啊，我们要穿过密林。蕊儿不要担心，有爹爹在呢。”蕊儿乖巧的嗯了一声。身侧的沈云容，一身利落的装束，便于在林间行走。藕清、碧荷、青黛跟随左右。远山、川穹护卫在侧，最后是领命来护送的王氏之人断后。在最前面领路的正是崔迎。一首一尾护送的皆是王氏族中派出之人。密林之中守卫的自然还有其他人，只隐在暗处，各司其职。
族长王简正等在通道处，甫一见面，蕊儿便被王简吸引了注意力，长长的白色胡须，垂将下来，笑得极为慈爱。
王湛向沈云容说道：“这位便是族长王简，快上前来拜见。”沈云容一拜，身后跟随的侍女侍从皆拜了下去。沈云容恭敬地说道：“王湛之妻沈云容，携小女蕊儿，拜见族长。早闻族长之名，多谢族长派人照顾，保得我与小女平安到来。”蕊儿也一同拜了下去，礼毕之后，好奇的看着族长王简那长长的白色胡须。
族长王简笑眯眯的开口说道：“不用如此多礼，你们平安到来，也是王氏一族的责任。如今到了这里，便是回到了家中。过往如何，都不重要了。”说完，族长王简又看了看蕊儿，说道：“这孩子看上去，果真玉雪聪慧，甚是有王家之风啊！”
蕊儿此时正站在爹爹与娘亲中间，听到族长王简如此说自己，便也小心地开口说道：“族长如同一位白胡子老神仙一般，蕊儿好想摸摸您的长胡子啊！这是真的吗？”说完还动了动手指。
听到这里，众人皆都笑了。族长王简摸了摸自己长长的胡须，笑得极为开怀：“自然是真的，你要上前来摸摸看吗？”蕊儿便抬头看了看王湛。
王湛经过这段时日的相处，早已了解族长王简的为人性格。对族中的孩子，一向宽容的很，他的家中，常常有大大小小的孩童来来往往，其中摸胡子更是孩子们玩乐的常项。便低下头来，鼓励道：“蕊儿想去摸摸看吗？这位老爷爷和气的很，可以去摸一摸的。”
蕊儿得到鼓励，果然上前几步，伸出小手，小心地摸了摸，那垂到族长王简腹部的长长胡须。“是真的胡须啊！”蕊儿脱口而出。“摸上去，和柳爷爷的胡子差不多呢，只是柳爷爷的胡子没有这么长，也没有这么白。”
族长王简笑得更是开怀：“看来还是我这个爷爷的胡子比较特别啊！”蕊儿点点头，认真的说道：“是的呢。”又引来一阵笑声。
一时，众人相认完毕。王湛便带着沈云容及蕊儿往珑珍楼而去。三人在珑珍楼中四处看了看。沈云容在看到二楼书海的时候，神情与当初的王湛几乎如出一辙，犹如一尾鱼儿见到了广阔的水域，其水无边，其水悠扬，其水澄碧，其水滔滔。顿生爱不释手之态。
王湛只笑了笑，带着她认清了书卷之分门别类，名目在何处，如何查找。便说道：“以后日子还长，倒不急在这一时。你若是在这里呆上一整晚，也是看不了这许多的。只可怜我们父女俩，为了担心你的缘故，今夜不得安睡了。”说完又看了看蕊儿，父女俩顿时一同露出小心的，委屈神情。
沈云容见了，一阵心软，便放下手中的书卷，说到：“罢了罢了，我与你们一同下楼去吧。书总归是在这里的，明日再看也是不迟。”
王湛于是一瞬间笑出来，恭手行礼道：“正是呢，果然还是夫人英明，为夫心甚慰之。”
沈云容笑了，牵着同样一瞬间笑出来的蕊儿，往楼下去了。王湛跟在身后，与蕊儿悄悄交换了一个眼神，父女二人俱是喜笑颜开。盖因沈云容，曾因看书彻夜不眠，常常忘记时辰。王湛担心她熬坏了身子，便与蕊儿联手，效果屡试不爽。沈云容也深知其意，只是从来看不得，父女二人装作委屈的样子，便也从善如流。如今已是几乎不再彻夜读书了。
秘境之外，另是一片天地。清江县县令李盛明的府邸，庆祥街东北角的宅院里。正是隆冬时节，角门内外出入的下人们，也是拢着手，呵着白气。大门外也少见行人，偶有路过的一两人，也是紧裹棉衣，匆匆走过。
李元正在屋中习字，桌上已是写满了三页有余。便有嬷嬷在一旁劝道：“小姐且先歇歇，今日的功课已是满了呢，怕写的手疼。”李元刚好写完一个字，抬头回道：“知道了，待我写满这一页。”复又提笔继续写字。
此时的李元，尚未满七岁。却已能看出容貌轮廓，如水温柔的眉目，小小的鹅蛋脸，配上挺直的鼻梁，在灯光下微微泛着光泽。指尖因为用力的缘故，略呈白色，神态认真。
待李元写满了最后一页，仔细端详了一下自己的字迹。发觉比前两日，更工整了些，面上不由得有了一丝喜色。
有侍女端来清水，李元就着水洗了双手，另取了干巾，擦拭了。便欲往门外走去，一旁的嬷嬷说道：“小姐可是要去找夫人，夫人今日出门，尚未回来呢。嬷嬷刚打听过。”
李元便停住脚步，问道：“娘不在吗？这已是出去了大半日，身边可有人跟着吗？”
嬷嬷回道：“自然是有人跟着的，夫人出门的时候，小姐也是知道的呀。”李元听罢，说道：“那就不去找娘了，等娘回来，再开饭吧。”
李盛明的夫人周氏，此时，正在回家的路上。天色渐暗，处理了这半日的事务，她略有些头疼，心中未免有一丝不耐。想到今日发生的事情，她容颜绮丽的脸上，现出了几分担忧之色。“还是回去与老爷细说吧。”周氏在心中默默想着。
少顷，她吩咐道：“去云廊阁，买些小姐爱吃的点心。”侍女翠羽忙应了，将吩咐传了下去。周氏一行数人，车内有侍女翠羽，马车前后，还跟着四名护卫。
变故就在此时发生，一枝冷箭穿空而来，咻的一声，竟穿透了车壁，钉在马车车壁之上。一时之间，马嘶抬蹄，车晃人摇。护卫反应敏捷，齐齐拔剑出鞘，立即将马车围在中间，森然以对。领头的王言随即大喝一声：“什么人，敢在此处撒野？”四下寂静，无人回应。
周氏冷静地掀帘来看，却见那箭上夹带了一封信。待取下，展开，上书着：“李家小女，元年有记，青山相谈，明日午时。”看到这里，周氏不禁眉头一跳。再看下去，便是“夫人切记，一人前往。”
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