此时的茶寮中，只见一位年纪轻轻的姑娘，干净利落的打扮，说话也是清脆悦耳：“这位大人，您看，小姑娘明明好端端的，哪里被人害了性命。您可要明察秋毫才是。”赵锋定睛一看，果然见小姑娘好端端的，已被茶寮老汉扶将起来，坐在一旁。只是面色苍白，衣襟上血迹斑斑，胳膊上有可见的红肿刀痕。
“小姑娘大概是在山上，不知摘了什么果子吃，恰恰遇到我们。这胳膊上又碰触到了毒物，已是红肿不堪，紫涨淤积。”说着，还不忘特意向那“狂徒”手中握着的刀指了指。“那，就是这把刀，就是这位您口中的狂徒，拔刀相助，放了毒血，如今才略有好转呀。”
赵锋听罢姑娘所言，心中已知错怪，又转向老汉问询，得到同样的答案。这才拱手说道：“是在下鲁莽了，不曾查明原因，就先行动手，还望海涵才是。”身后的官差俱是跟着拱手行礼。这解释的功夫，叶如已是走近了茶寮，百步开外，也渐渐看清了，茶寮周围的情形。脚步转向另一条岔路，缓缓离去了。
“伤口已无大碍，用淡盐水清理干净，这几日不要沾水。”那姑娘又递过来一株药草。“若是不放心，再煮些汤来，喝一喝也就罢了。三碗水煮成一碗即可。索性这是茶寮，倒是不缺茶叶。后几日，用那茶水，多给小姑娘喝上几碗，余毒自然就慢慢清了。”姑娘笑眯眯的说完，与那之前的“狂徒”相视一眼，便欲抬脚往外走去。
临走前，两人又与赵锋等人，告了别。留下茶寮老汉，在身后，一叠声的感谢不休。赵锋一干人等，也离了茶寮，回衙门复命不提。两路人就此别过。
“你说姑姑走得这么快，这一会的功夫，竟是追不上了呢！”桔梗一面向前张望着，一面与郑飞说道。那之前在茶寮之中救人的“狂徒”，此刻，面色沉稳，用手指了指前方路侧。
两棵碧色高树之下，有荫凉的所在。只见药篓满满，正是之前叶如身背的那一个，却是不见人影。忽听得潺潺流水之声，两人疾走几步，便看见清澈河水，但并无人迹可寻。
郑飞回过身来，笑道：“姑姑在树上，好不凉快，桔梗已是热出一身汗来了呢。”桔梗跟着欢喜的说道：“姑姑，上面看的远吗？凉快吗？我当真是热的很，姑姑若是不下来，我就要上去啦！”说完，还挥了挥手。
叶如在繁茂的枝叶中，微露身影。在这两人到来之前，已是小坐了片刻，在宽大的枝干上，盘膝而坐。有那么一刻，回想起当初的时光来。年幼的湛儿，依旧无忧无虑，坐在足以老怀可宽的高大古树上，轻轻松松的，盘着腿。在古树宽大的枝干上，一颗一颗，仔细的分剥着松子，仿佛就在眼前。而自己依旧只是那个十六岁的少女，每日护在湛儿身边，不离左右。
叶如轻松的落到地面，用唇语说道：“走吧。”郑飞已上前，将药篓背在身上。三人成行，往草木更深处走去。
清江县内，在人来人往的大街上，王湛一行数人，在酒楼坐定。略点了几样菜，外加酒水。用罢了午饭，便往先前安排好的住处去了。一间民宅，有小小的后院，种了当季花草。“倒是有几分整洁。”这是桔梗评论的原话。
而此刻评论的这个人，却在草木更深处，为哪一朵花更美，更适合，与郑飞争论着。确切的说，郑飞只是在一旁闲闲立着，最多只是点头或摇头罢了。只余桔梗轻轻的声音，在山草间时隐时现着，只在身边一步之遥可以听见。
是的，一向清脆说话的桔梗，也刻意压低了声音。并且在叶如，偶然回头的时候，闭嘴不言。这是叶如的规矩，采药的时候，不许多言，不许大声说话。
王湛与随身数人，在民宅收拾停当，准备夜探清江县县令李盛明的府邸。说起这个李盛明，王湛手下人等，已是查明。出身军旅，原是朝中一品大员，因故贬为参将，位三品。因清江县缺个县令，顶着三品的头衔，来做了这个一县父母官。家中妻儿俱在，居住在庆祥街东北角的一座宅院里。
门口匾额上书有李府，两个斗大的字，据说也是有名望的大家所书。王湛立在夜风的街角，四周隐着他的随从们。他默默的看着，匾额上书的这两个字，那曾无比熟悉，难以忘记的字体。那是皇后娘娘的启蒙老师，王家长辈，王儒，亲笔所写。这样确定的事实，王湛不用多看，只是凭借本能的反应，就可以确认，那是太过熟悉的缘故。
王儒，其实并不被外人所知，是王家的人。他乃是王氏宗族里，不愿为官，民间逍遥的文人与墨客。在外皆有化名，虽有大家风范，却并不宣扬自己的出身。当年，他总是与皇后娘娘的父亲私下闲谈里，透露出这样的意思：“王氏有几个名声已显的大儒、大家也就罢了，吾就不凑这个热闹了，为王氏保有一点隐藏的名声，也是一件好事。将来，若有什么，汝等都可以借着吾的名号啊！哈哈哈。”他挥笔时，袖子里流转的风，仿佛依然在眼前，在小小的湛儿面前，有着一如往常的爽朗气息。
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