带着满腹疑虑,祁循也回房睡了。
次日,成玖早早起床,收拾好东西,他们须赶在散早朝之前进宫。祁循命成玖拿行李,他亲自去牵马。
寺院中并不养马,那个马棚是给留宿的香客临时拴马用的,只是个简陋的席棚,在寺院最后面,就在庵堂那道门旁边。
祁循到马棚的时候,一眼看见有人正站在他的宝马前面,还伸手摸马的额头。
祁循大喝一声“住手”,他的宝马,平日除了成玖,可是谁也碰不得。
那站在马前面的人闻声回首,不怒反笑:“这是你的马?”
祁循这才看清楚,那是位相貌俊秀的姑娘。墨色长发半披半挽,头上只插了支白玉簪,身上穿的也尽是素白,连衣襟袖口的刺绣也都是白色。
祁循点点头,那姑娘又问:“它可有名字?”
“踏焰”
祁循不知道为什么要如实回答,就是顺口答了。
那姑娘又问:“可是火焰的焰?踏着火焰而来,才有这一身难得的亮金颜色”。
祁循又点点头,唇角不自觉地上扬了。那姑娘继续伸手抚摸踏焰的额头,口中喃喃自语:“你叫踏焰是吗?名字真好听,看来你的主人还是个读过书的人”。
那姑娘回头看看祁循,一身细布素衣,全身上下除了腰上那块双鱼佩,没有其他任何装饰,头上连冠都没有,只有一根木簪。纵是他气质儒雅,却完全看不出半点贵气,可是这金色的汗血宝马,世上罕见,别说汴京,整个云周国大概也只有这一匹,他怎么会有?
“这马你是从哪里得来的?”
“北疆”
这时候一位丫鬟打扮的姑娘从庵堂出来:“姑娘,您怎么又跑到前面来了?一会儿该有香客来寺里进香了,多有不便,快进去”。
丫鬟拉着那姑娘进了小门,姑娘的裙裾如流云般飘了进去,丫鬟回身来关门,那姑娘也回过头来想再看一眼踏焰,看到的却是祁循痴痴的眼神。
小门关闭,只听见那姑娘在里面说:“子佩你好啰嗦,那里只有两匹马,又没有什么人”。
“没有人,站在那里的活生生的,不是人难道是魂吗?”
“我要吃酸杏,你去买”
“姑娘,时日尚早,杏子还没熟呢?”
“就是没熟才好吃,熟透了软趴趴的,一点都不好吃”
成玖大概是等急了,来后面找祁循:“主人,时辰不早了,我们还得赶路呢!”
“成玖,你牵马到寺门外等我,我要亲自去向方丈辞行”
此时,方丈与众僧正在做早课,祁循在经堂门口轻轻咳嗽一声。方丈听见了声音,睁开微闭的双眼,知道祁循一定是有什么事情,才起身出来相见。
祁循双手合十道:“多谢方丈留宿,我们自北疆战场归来,身上没有带银两,改日再来布施”。
方丈回礼:“阿弥陀佛,施主客气了,你们保疆守土,令天下黎民百姓安居乐业,理应受万民敬仰”。
“该受万民敬仰的是当今皇上,我只是尽臣子之责”
“施主不必客套,尽早赶路吧!”
方丈转身要回经堂,又被祁循叫住:“方丈,这寺院后面住的都是些什么人?”
“后面是庵堂,住的都是尼僧,出入也只走后门,与前殿少有往来”
“那……”
方丈似乎明白了祁循问的是什么:“哦!施主是说那位姑娘,她因身患异症,一进五月,便被家人送来寺里避瘴”。
避瘴,这么说她会在寺中住些日子。
祁循再次施礼:“哦,在下告辞,过两日要陪家母来贵寺祈福,必会多布施些香油钱”。
说罢祁循阔步出了宝珠寺,翻身上马,往汴京疾驰而去。进了城门,成玖问:“王爷,用不用我先回府取了朝服来,换了再上殿”。
“不必了,伯父在意的不是这些”
马蹄敲打在御街的石板上,声音清脆悦耳,引来路人纷纷侧首。看见是一匹闪着金光的宝马,都纷纷讶异,似见到天外来物。马上的祁循样貌不俗,一身素白,不染纤尘,亦有人说是有神仙下凡了。
主仆二人在宫门外下了马,成玖牵马等候,祁循一人向大殿走去。守殿的将军看看祁循,并不认识,但是他认识祁循手上的兵符,躬身行礼道:“平郡王殿下,皇上吩咐过,您随时可以上殿”。
随着守殿将军一声高唱:“平郡王上殿”,祁循将兵符双手捧着,昂首阔步,走进大殿。
大殿上,红绿分明,只有祁循是一身素白,尤为乍眼。百官纷纷侧首,暗自夸赞平郡王好风采。亦有人依稀记得祁循当年的模样,那时他不过是个青葱少年,与如今天壤之别。
祁循目不斜视,直至走到品级台前才止步,未及下拜便被龙椅上的皇帝拦住:“循儿一路征尘,不必多礼”。
祁循将手中的兵符高高举起,皇帝身边的常侍走下品级台接了过去,放在龙案之上,皇帝垂眸瞥了一眼,唇角微扬。
“循儿为我云周国戍边多年,功高劳苦,朕欲加封赏,还请诸卿出言献策”
祁循为国戍边辛苦了,皇帝想要封赏他,又不知道该如何封赏,请百官帮忙出主意。有人出班奏道:“万岁,平郡王本是您的嫡亲侄儿,不如将郡字去掉,直接封平王即可”。
不等那官员归班,祁循抢先跪倒:“万岁,臣今已二十六岁,只因离家多年,至今尚未行冠礼,封赏之事,待臣行了冠礼之后再论也不迟”。
百官纷纷交头接耳,平郡王都二十六岁了,还没有行冠礼。莫说是王公贵族,就算是平民百姓,也会在双十之年为儿子行冠礼的。
皇帝命钦天监即刻去择个吉日,他要亲自为祁循主持冠礼,届时百官亦可观礼,与皇子冠礼无异。
钦天监的官员出班领旨,祁循叩拜谢恩后出了大殿,与成玖飞驰回了淮王府。
淮王妃因忧思已卧床多日,听说儿子回来了,身上的病便自行去了大半。王妃命侍俾帮她梳洗更衣,吩咐厨房准备祁循爱吃的饭菜。
王府的大门早就打开,恭候少主回家。家丁还没有反应过来,一道金光从大门穿过,待它放慢脚步众人才看清楚,那是一匹罕见的金色宝马。
是谁敢公然在王府驰马,当然只有他们的少主平郡王祁循。祁循下了马,把马缰绳往踏焰脖子上一扔就向王妃住的正房跑去。跑几步又回过头来指着踏焰说:“都不许碰它,成玖自会管它”。
王妃听见儿子的声音,已经从房里迎了出来,母子相拥而泣。一家人团聚,饭桌上,王妃不停地给祁循夹菜,只看着他吃,自己都忘了吃。
淮王祁哲见到儿子问的第一句话就是:“兵符交了吗?”
祁循把在宝珠寺借宿的事简单说了一下,淮王点头“嗯”了一声,表示对他的做法赞同。
饭后,王妃仍拉着祁循的手问长问短,舍不得分开。淮王咳嗽一声说:“冠礼之后就该议婚了,理应分府别住,尽快选处宅邸吧!”