冰雪消融，草长莺飞。这一日，终于到了慧色入寺满十三年之期。慧色小尼姑今日闻钟既起，悉心整理了自己的床铺，打理了自己的仪态，显得神采奕奕。慧色细细的感受此刻自己的愉悦之情：虽只是受五戒，从此以后，自己便是个正真的佛门修士了。
出云国佛教兴盛，在家的居士也多受五戒，八戒。慧色从小在寺院长大，也早读了沙弥十戒，深以为应当遵从。只是师父说要受戒，要等她年满十三岁，于是便求了师父在入寺十三年之期为自己授戒。师父却只答应为她授五戒，说她自寺院长大，未见世间繁华，不能算持戒，只能受五戒。慧色也知师父是让自己可多见识的意思，于是也欣然接受。
慧色受戒也不需召请乡邻见证，只在寺院中进行仪式。待早殿完毕，静仪便带着慧行，慧色去了戒律堂。静仪坐在正位，慧色跪在堂前。静仪开口道：“南无观世音菩萨，今日为师为你授五戒：第一戒曰不杀，众生有情，觉知畏死，救助生灵，可增慈悲。第二戒曰不盗，世间万物，各有其主，非吾所有，纤毫莫取，独立维生，方得自在。第三戒曰不淫，天地阴阳，男婚女嫁，一身一心，一世一人，忠诚以待，真心来报。第四戒曰不妄语，耳听为虚，眼见不全，是非不明，不可言说，实事求是，得证妙察。第五戒曰不饮酒，时时醒觉，念念留心，既修佛道，不可醉心，沉迷蒙蔽，苦海无边，六根清净，可长智慧。”慧色听完，心生欢喜，跪拜道：“谢师父开示，弟子定当遵从。”
静仪看了看她，说道：“你自七岁起便依止慧行，如今依旧，只是可多承担些寺内事务。”慧色欣然道：“是”。静仪又道：“南无观世音菩萨，为师就依例再赠你一言。”慧色抬起头看着师父，静仪眼中，沧桑一现，说道：“命里有时终须有，世事如云任卷舒。”慧色听了，却是有些不安，问到：“师父可是得见了弟子的未来?”静仪道：“未来人才说未来事，现在人当做现在事。你可随慧行下山化缘。”慧色又问：“今日不去般若堂学书吗？”静仪道：“你们即是我佛门中人，当心怀慈悲，普度众生，也应去分享觉悟，弘扬佛法。静念今日已去了田园，你们可入世修行，体悟缘起。”于是慧行和慧色便下山化缘去了。
待到了山下，行到镇中，发现镇子里十分热闹，主道上不知谁家的队伍在运送彩礼，肩挑手捧，颇有排场，引起了不少人围观。慧行和慧色在人群中，听到大家七嘴八舌的议论，“这沈家不愧是莲溪镇首富，你看这彩礼，排场比知县大人娶亲还大。”一个商人说。
“知县那只是娶个良妾，沈家这可是给自家唯一的嫡子娶亲，这怎么能比!”一个书生说。
“这沈家公子都三十了吧，到了此时才定亲，难道一直在等着袁家小姐议亲?听说袁家小姐在家修行，所以才到了双十年华才议亲。”一个少女说。
“说起来，袁家小姐也真是好福气，沈家家大业大，却只这么一个嫡子，这嫁过去，将来定是家里的主母。”一个妇人说。
“这袁家的生意做得也不小，镇上的绸缎庄恨不能都是袁家的，又是积善之家，袁家的小姐也跟着长青寺静仪大师学佛法，该当有这样的福气。”一个老妇说。
慧行听了，知是袁家小姐袁千裳纳征。慧色听了问道：“慧行师姐，今日是袁姐姐成亲吗？”慧行说：“还不是成亲，是定亲。”想了想又说道：“我们既然知道了，该去恭贺。”慧色问道：“我们去了会不会给她填麻烦？”慧行道：“今日她应是不忙的，我们可去与她切磋。”慧色听了便笑道：“好。”
慧行和慧色来到了袁家门前，只见车水马龙，人来人往。慧行和慧色还未走近，在大门上迎客的袁老爷就迎了上来，行佛礼道：“慧行师傅。”慧行便说：“贫尼是来恭贺袁千裳居士的，同行的是师妹慧色。”袁老爷也向慧色一躬身，而后道：“多谢两位师傅，请随我去见小女吧。”于是袁老爷便带了慧行和慧色进了大门，内门，而后走到了一个清雅的小院，院内没有什么花树，只植了几杆修竹，翠杆秀叶，风入成声。袁老爷问院子里的女使：“小姐呢？”“在佛室呢。”女使答到。于是袁老爷便对慧行慧色说：“两位师傅进去吧，我就先出去了。”慧行和慧色便点了点头，女使躬身送走了袁老爷，而后带了她们走到内室门口，做了个请的手势。慧行和慧色进了佛室，只见小佛龛里供着一尊白玉观音立像，衣袂翩跹，眉目慈祥。观音像前一张香案，案上一个四足双耳白瓷鼎，鼎中燃着一支白檀香。袁千裳正闭着眼睛，跪坐在案前蒲团上诵经，手中转着一串水晶念珠。慧行和慧色向着观音像躬身拜了拜而后肃穆站立。少时，袁千裳停下了手中的动作，睁开了眼睛，便瞥到了一侧站立的两人，却并没有生出惊讶，反而起身笑道：“我正想到你们，不巧你们就来了。”
三人退出佛室，来到客厅，有丫鬟来上了茶点水果。慧行道：“我们下山化缘，知晓你纳征，特来恭贺。”袁千裳道：“有什么好恭贺的，不过父母之命罢了。你们能来看我，我倒是欢喜。”慧色听完直接问到：“怎么袁姐姐不满意这门亲事？”袁千裳道：“父母做主，我并无什么意见。”慧色听了还是不解，又听慧行问道：“沈家公子你不曾见过?”袁千裳叹了口气，打发丫鬟下去，却欲言又止：“沈家公子我见过，......”慧行看她吞吞吐吐的样子，便又说道：“他似乎比我还大些，到了这般年纪才定亲，已是晚的了。”袁千裳便说道：“你应知道这里面必有缘故。”慧行道：“你知道是什么缘故？”袁千裳再叹气道：“唉，这却不难知道......，你方剃度了，沈家就来袁家提亲了。”慧行听了，已知她的意思，说道：“我不记得沈家和温家有来往。”袁千裳说道：“那是你上山修行之后的事了。”慧行道：“不管前事如何，如今是沈家和袁家要结姻亲。”
“是啊，终是我们这些俗人要纠缠一辈子。”袁千裳道。慧行听了知道她这是已生了心结，正想着该如何开导。慧色说道：“袁姐姐既如此说，不如也禀明父母，出家修行可好？”袁千裳却摇摇头说：“我不能。”慧色说：“既知不能为，当知能为。”袁千裳没有说话，慧色继续说道：“袁姐姐，我们修佛之人，不悔过往，不追未来，只临现在。你此刻可欢喜吗？”袁千裳想了想道：“是我修行的不够，看不真切，...我不知道。”慧色想了想道：“想来袁姐姐只是未能安心。今日师父刚为我授了五戒，其中有讲：一身一心，一世一人。我已觉得男婚女嫁是件郑重之事。如今却知道这还是件难办的事。缘起缘灭，既无常法，何来常心，更难得心心相印，既然如此更应勤加修行，以得安心。”
袁千裳听了，略一迟疑，开口问道：“说到修行，我一直不解：若无过往，何来现在，不求未来，现在何为?”慧色答道：“过往已过，未来不来，思之无益，徒添烦恼。洞悉现在，体悟缘起，堪破万法，当可来去时空。”慧行也开口说道：“你试试回归此刻，当真不知该做什么吗?”袁千裳调整呼吸，感受身心，细细思考自己的处境。心中突然冒出一个想法，她知道这可能是自己唯一的机会，当即向慧行跪拜道：“我自知无法摆脱困境，只求慧行师姐你度我出苦难。”慧行起身，侧身不受，却并没有去扶她，只是问到：“你要我如何度你?”
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