穆红裳毫无形象地趴在矮几上，两只手抱着茶杯，却半天都不喝一口，倒像是发呆似的。穆老夫人看了看穆红裳，伸手从一旁的干果盘里拿了一颗蜜腌的梅子，直接塞到了孙女的嘴里。
“行啦，别趴着了，”穆老夫人顺手又推了推孙女抱在手里的茶杯：“说是来陪我喝茶吃点心，趴在这里半日了，也没见你喝一口茶。赶紧坐起来，回头让你娘瞧见你这副没骨头的架势，又该数落你了。”
“哦。”穆红裳懒懒地爬起来，坐直了一些：“娘亲最近特别能唠叨。”
“你都是已经及笄的大姑娘了，哪里还能像小时候一样，你大嫂十六岁都嫁人了。”穆老夫人笑笑：“以前是我纵着你，总不舍得拘着你学些规矩，总拦着你娘，不让她管你。但一转眼你都这样大了，也是该收收性子了，省得嫁了人，我不放心。”
“早着呢。”穆红裳没精打采地小声咕哝：“我才及笄没一个月，祖母就想把我嫁出去了吗？”
“唉!”穆老夫人叹口气：“我是舍不得。但明年十六，后年十七，时间一眨眼就过去了。我能留你到十八岁，却也没办法留你一辈子。”
“祖母哪里有舍不得。”穆红裳翘着小嘴，一脸不开心的模样：“我昨儿都听见了，您跟三叔母说了，让她写信给她娘家亲戚打听，给我寻个合适的人。”
“小机灵鬼，”穆老夫人笑着刮了一下穆红裳的鼻子：“什么时候又来趴我的窗沿偷听了？真是什么都瞒不过你。”
“所以祖母是真的已经开始给我物色夫婿了吗？”穆红裳完全不像是寻常女孩子一样，提起未来的夫婿就一脸羞涩，她闪亮的大眼睛中一派坦荡，仿佛在说旁人的事似的。
“是啊，”穆老夫人轻叹一口气，点了点头：“我想早些开始打听，仔仔细细地选，若有合适的，先订下来，过几年再办喜事也不迟。人可以早些开始选，但我可不舍得让你早早出嫁，怎样也得等你过了十八。唉！我的宝贝疙瘩一眨眼也长大了，过几年嫁出门，可就不能日日见到了。”
“祖母，怎地说着说着还伤心起来了。”穆红裳一看到穆老夫人眼圈泛红，立刻跳下软塌跑去扑在祖母怀里：“这不还早着呢嘛！”
“日子过得太快了……”穆老夫人拍着孙女的背叹气：“一个个的，都长大了。”
“所以祖母更加不用难过，”穆红裳搂住了穆老夫人的腰：“我长大了，哥哥们也长大了，将来会有很多嫂嫂进门，和大嫂一起陪着您，再以后还有小侄子小侄女。等着看吧，别看祖母现在不舍得我，等明后年大嫂生了小侄子，您怕是一点都不稀罕我啦！”
“就你嘴巧，”穆老夫人被逗得笑了起来：“整日就知道画大饼哄我。征衣不回来，铁衣和驰衣也不回来，哪里来的孙媳和曾孙。”
“是啊……”穆红裳将头枕在穆老夫人的膝头，小声应道：“都快中元节了，怎么还不回来……哥哥们也就罢了，不是说好了，二叔回京养病嘛……”
“该回来的，自然会回来。”穆老夫人慢腾腾地答道：“他们被绊住了回不来，你念叨也没用。”
“祖母，”穆红裳沉默了一瞬之后，才接着说道：“二叔母这些日子吃不下也睡不着，日日担心二叔的身子，也不能就让她这样熬着呀。您……”
“我知道你想说什么。”穆老夫人拍了拍孙女的后背，叹着气答道：“不成的。皇上不会答应让她离京去北境，我便是去请旨也是无用。”
“二叔已经病得这样重了，也不成吗？”穆红裳扯着穆老夫人的裙子角，手紧紧攥成一团。
“若是青衣还在京中，兴许还有些余地，”穆老夫人摇摇头答道：“但眼下你二叔和征衣、青衣都在北境，他们一家子，只有你二叔母和你大嫂还留在京中。你大嫂嫁进门时间短，还没孩子，在旁人眼里，一纸休书就可以与咱们穆家断了瓜葛。况且就算皇上心软，愿意放你二叔母去北境，我也是不愿意的，她还是留在京中更好。”
“为什么？”穆红裳坐直了身体，瞪大眼睛望着穆老夫人。
“我希望皇上对咱们家更放心。”穆老夫人沉沉叹了口气：“皇上如今如此信任你爹，肯在大部分的事上支持北境，也是因为他放心。而我，希望他能对我们更加放心，你知道的，北境今后的形势只会越来越难。打仗，光靠着咱们穆氏将军们的文韬武略，还有咱们穆家在军中的声望可是远远不够的。”
“我知道。”穆红裳迅速点点头：“军队要吃粮穿衣，阵亡军士的家属也需要一份足够丰厚的抚恤金。”
“不仅如此，”穆老夫人答道：“北境军务，说到底也是国事。国策与战略方向，皇上要听北境将军们的意见，也要听朝臣们的意见，最终如何决定，不是你爹一两个奏疏就能左右得了的。我希望更皇上信任咱们家，是期望他在大多数涉及到北境的国政事务方面，能够尽量信任和尊重你爹他们的意见。毕竟皇上与咱们穆家不一样，他要考虑的，也不仅仅是北境，总要有取舍的。”
“嗯！”穆红裳又趴回穆老夫人的膝头，伸手抱住了老太太的腰：“祖母说的都是对的。您一直都是这样思虑周全。”
“我是个无用的老太太，”穆老夫人抬头望向窗外，神色怅惘：“你爹他们在北境出生入死，我能为他们做的，也只有这些了。”
“可我还是担心二叔。”穆红裳将头埋在穆老夫人膝头，声音听起来嗡嗡的：“他已经卸任经略使这样久了，怎地还不回来。二叔的身体已经不能再上战场了，为什么不早些回来，好让家里人都放心呀。”
穆老夫人没开口，神色突然变得黯淡悲伤。作为母亲，她理解穆承芳的抉择，而且她也已经做好了最坏的心理准备。
她知道，穆承芳也许不会再回来……