阳武县衙门里，整个衙门也就十来个官差，今日派了几个人领着民兵去扑火，还有两个在城中巡查，现在衙门里就剩段志节和县令廉公谔了。
廉公谔关在房里看了好久的公文，直到天色暗了下来才觉得饥肠辘辘，他起身拉开门：“段班头。”
段志节从一旁的厨房里跑了出来：“大人！”
“廉鞠人呢，饭还没有做好吗？”
“小姐做好了兔肉出门了，大人饿了吗？我蒸了地瓜，马上好。”
“出门？她去哪里了？”廉公谔看了看外面，风声呼呼：“这大冷天的，她到处跑干什么？是不是回家去了？”
“不是。小姐带了兔肉去找曹小姐，说是要曹小姐帮帮我们。”
廉公谔眉头一皱，回屋拿了一件外袍披上，匆匆往外走去：“你怎么不拦着，已经要了曹小姐五十两银子了，现在又去打扰她，实在是有些得寸进尺。”
段志节见廉公谔要出门，赶紧转身进了厨房把灶膛里的火熄了，然后去追他：“大人，我去牵马。”
“不必了，这才几步路的距离，别搓磨那些马了。”
“大哥，你干什么去？”
廉公谔刚走到门口，就见廉鞠挎着个食盒远远走了过来，她似乎也有些冷，弯着腰，拢着袖子，笑嘻嘻地跑了过来。
“哥，你看看，这是什么？”廉鞠跑到廉公谔的面前，见他穿着单薄，有些心疼，忙把食盒打开了：“哥，你看，这是什么？明日我去皮货铺子瞧一瞧，给你买一件皮货穿，天气越发冷了呢。”
廉公谔冷着脸，看着那半贯铜钱几乎把食盒填满了：“这些钱你从哪里来的？”
见廉公谔的脸色不好，廉鞠忙去拉他的袖子：“哥，外面冷，我们去屋里说。”
“就在这里把事情说清楚。”
廉鞠有些害怕了，吞吞吐吐地说：“我做了兔肉准备拿去给曹小姐尝一尝的，哪里知道她非要给银子。”
廉公谔却一脸怀疑地看着她：“真的只有这样？”
“只有这样。我还想让她帮帮我们呢，哪里知道果然是低贱的商户，心都是黑的。”一想起自己被拒绝，廉鞠就来气，语气不自觉地就有些狠毒。
“廉鞠！”廉公谔顿时呵斥道：“你到底做了什么？”
廉鞠这才发觉大哥是真的生气了，声音便有些哆嗦：“我还不是为了阳武县好，想让曹府出些茶苗，桑树苗，蚕籽，阳武县的百姓帮忙种植、养蚕，等收成了，曹府直接来收走，百姓们也能有个进项，这不是挺好的吗？”
“挺好，哪里好了？你明知道阳武县的赋税如此之重，曹府过来收茶叶蚕丝也是会被收重税的，这样绝对会亏本。”廉公谔的声音很大，与平常的他天差地别。
廉鞠直接被吼哭了：“曹家家大业大，亏点小钱有什么关系。再说我是为自己吗？我是为了阳武县的百姓。”
“你这说的什么话？”廉公谔真的觉得自己和这个妹妹说不通，他直接伸出手：“把铜钱给我。”
廉鞠紧紧地抱着食盒，往后退了两步：“你要干什么？”
“这个钱要还给曹小姐。”
“凭什么还？她吃了我的兔肉，既然不答应帮忙就该给钱。”风吹得廉鞠的牙齿打颤，但她还是不松手。
廉公谔却一脸冷酷，伸出手：“拿出来。就算是一只兔子，也值不了半贯钱。”
“怎么就不值了，里面放了蜀椒，蜀椒可贵了。”
廉公谔闭上眼睛，吐出一口浊气，这才又睁开：“最后一遍。如果还不把钱拿出来，我就只能把那两匹红布给当了。”
那两匹红布是廉鞠的嫁妆，一向疼爱自己的哥哥竟然要当自己的嫁妆，廉鞠双眼含泪，半晌才把食盒递了过去。
廉公谔接过食盒要去拿银钱，可是却碰到一个用布包起来的东西：“这是什么？”
廉鞠上前就要抢：“没什么，是我的东西。”
廉公谔赶紧后退两步，打开了那块布，里面是还有一层粗纸，打开粗纸，里面赫然躺着一些蜀椒，他顿时气得牙痒痒，把蜀椒放在廉鞠的面前：“这是什么，你告诉我这是什么？”
廉鞠含着泪，紧张地咽了咽口水：“她有一箱子蜀椒，还我十粒又怎么样？”
“你一盘兔肉换了半贯铜钱，还让人还你十粒蜀椒，廉鞠，你亏心不亏心啊。”廉公谔阴沉着脸步步紧逼。
“我是为谁？难道是为我自己。”廉鞠突然嚎啕大哭：“现在天气冷了，家里也没有柴火，你和爹娘连夹衣也没有。我不在乎我自己冷不冷，我怕你们冷。”
面对廉鞠的控诉，廉公谔满脸痛苦，看着她半晌，他把食盒放在地上，重新把蜀椒包起来放了回去，他没有拿那半贯钱：“你拿着这些回去吧，以后不要来衙门了。”
廉鞠知道大哥现在在气头上，说什么也没有用，他没有让自己把这些银钱还回去已经是谢天谢地了，她忙拎起食盒转身就跑了出去，生怕晚了大哥会反悔。
廉公谔深呼吸一口，重新回了屋子，从里面拿了一个木盒子走进了浓墨的夜色里。
段志节跟在他的身后：“大人，我看曹小姐出手大方，不会在意的。”
廉公谔没有回答他，只默默往前走。
阳武县入了夜之后就是漆黑一片，除了城门口会留一盏灯笼，很少人家点得起灯油，大家都早早入睡。所以入了夜之后的阳武不仅黑，而且静。
而今日，城中却有一丝亮光，那些亮光是从吉顺客栈透过来的，远远地就能听到客栈里的说话声，似乎连声音都是热气腾腾的。
廉公谔在门口站了半晌才去敲门。
小二过来开门，一眼就看到了段志节，再看了看他旁边的廉公谔，马上缩着身子：“对不住，对不住，是我们太吵了吗？今日客栈的客人有些多，我让他们小声点，小声点。”
廉公谔摇了摇头：“不是的，我想见见曹小姐，麻烦你去通传一下。”
那小二这才松了一口气，忙把廉公谔和段志节请了进来。
镖局的人和同兴会的人本来在楼下吃饭，见小二请了两个人进来，其中一人还是今日见过的官差，大家的眼神一下子就变了，直接站起身，手放在腰间。
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