初春时节，京城的气候乍暖还寒，当完了差，穿着一身薄薄春装的元春拖着疲累的身体回到住处。在她进宫不久，她原来在家里的大丫鬟抱琴也被送进宫来，和她分到了同一座宫室里。不过两人的差使不一样，如果说元春是二等，抱琴如今只是粗使丫头。
抱琴站在门口伸着头向外望，看到元春的身影，忙拿着棉袄跑上前，一面将衣服递给她，一面道：“姑娘，快把棉袄穿上。今年春天倒春寒，这天冷得很，偏宫里规矩严苛，到什么日子就必须换什么衣服。那些娘娘们倒是迫不及待的换下了臃肿的冬装，也不嫌冷。”
元春觉得抱琴犯傻了，做主子的哪怕穿得单薄，也还有其它御寒方式，怎么可能冻得着？就好比她们在家里时，寒冬腊月穿夏装，也不会受半点冻。
“这么冷得天，姑娘穿这么薄去当差，而且又正好站在风口上，我向厨房要了点热水，一会儿姑娘泡泡脚，好让身子暖过来，免得受寒生病。”
哪怕元春是个女官，生病了，不要说请太医，连让跟太医学习的医士诊治的资格都没有。除了依靠自身的抵抗力硬挺之外，顶多从太医院当差的小太监手里买点药。至于对不对症，管不管用，只能靠运气了。
元春一面进屋，一面说：“你也累了一天了。厨房离我们的住处并不近，干了一天活，又跑去厨房看人脸色去要水，然后再拎着一大壶水回来，岂不是累上加累。那一壶水我也用不完，一会儿你也泡泡脚吧，去去乏。”
抱琴将茶捂子拿出来，给元春倒茶，笑道：“我在家伺候姑娘时，每天也有很多事要忙，和宫里差不多，所以没累到哪去，不过还是谢谢姑娘体恤。况且厨房那边，只要银子使到位，他们巴不得我多来几次呢，不仅不会给我脸色看，而且笑得仿佛一朵花。”
元春在贾母身边，由贾母教养长大，是嫡出，又出生在大年初一这个有大福气的日子里，母亲王夫人又是当家太太，因此日常吃穿用度，几乎是比着当年贾敏在家的待遇来的。
身为她身边的大丫头，抱琴在府里，几乎是“二小姐”，待遇就连三春都比不上。因为她是家生子，家人在府里有那么一点根基，因此，她到了当差的年纪进府之后，一开始就被送进元春房里，做了三等小丫头，又因为年纪小，府里差轻人多，所以日常就是做些，看看茶炉子，喂喂鸟，跑腿传话之类的轻巧活计。之后，一路升等，根本没累着过。
在宫里，抱琴就是一个最低等的杂役宫女，每日干的都是打扫庭院，擦窗抹墙，抬水之类的累人活计，哪能和府里比？
别看元春是女官，她的差事和府里的抱琴比起来，都不如她清闲。因此元春知道，抱琴这话，只能听听，不能当真。
倒满热茶的茶盅拿在手，元春没有喝，而是拿着暖手。不是她不想用手炉，而是自从换了春装之后，她份例中的碳没了。因为倒春寒，各个宫妃那用碳量并不比冬天时候少，偏偏内务府存的炭，数量不足，因此只能紧着得宠的宫妃用，所以哪怕元春掏再多的银子也换不来碳。
说句实话，如果没有家里送来的银子帮她疏通，哪怕有甄太妃照应，元春觉得她未必能熬过刚进宫的那段日子。
不过提到了银子，她想起这个月还没收到母亲送来的银子，忙问道：“抱琴，我们还剩下多少钱？”
“还有二十一两，外加五百四十七个铜钱。”
“可够过这个月的？”
抱琴面露难色，道：“姑娘，我们每个月最少，最少也要五十两。这个月还没到月半，哪怕之后我们再怎么节俭着花，也不够。这还是建立在这个月没有其它事的情况下。”
元春叹了一口气道：“想办法俭省一点吧。”
每个月的二号到五号，是家里给元春送钱的日子，以前从来没迟过。但从去年下半年起，这钱不仅送的不及时了，而且数额也从一开始的五百两降到了三百两。
元春的心有些慌了，担心家里放弃了她，但她不敢问出口。如果不问，她还可以给家里找理由来说服自己，可一旦问了，而且答案如她所想那般，她就真的一点希望都没有了。
说起来，元春有些悔恨她刚进宫的时候，不知道银钱的价值，花起来大手大脚，以致于不仅招了人眼，让她平白无故的多吃了不少苦，而且因为之前给钱给的大方，之后想降下来就难了。
手中的茶水变温之后，她又重新倒了一杯，看着茶盅里，连她房里三等丫头都不吃的浑浊茶汤，脸上露出一抹苦涩的微笑，轻啜了一口，茶水的味道虽然不好，但热水流经肠胃，让她从里到外都暖和了起来。
想到在家里，不管是祖母，还是母亲，都再三叮嘱她不要受寒，免得影响未来生育，但在宫里，没有手炉、脚炉和熏笼可用，也不能穿大毛衣裳御寒，元春吩咐道：“抱琴，一会儿你去厨房要点姜来。”
她虽然是通过小选进宫的，但不管是她的心思，还是家族对她的期望，都不仅仅是做一名女官，她的目标是成为今上的妃嫔，而且还要为其生儿育女，她可不能受寒。
抱琴不知道元春的打算，想着刚才她还说要节俭度日，马上又闹出要姜的故事来，心中暗自腹诽，嘴上却赶紧答应了下来。
等抱琴把姜拿来，元春洗了一下，放入了嘴里，感到嘴里姜那辛辣的味道，她的眼泪不由自主的流了下来。
作为家中金尊玉贵的大小姐，元春是抱着登堂显贵，荣耀家族的梦想进的宫，但等她入了宫之后才发现，她之前把事情想得太简单的。
她自认为凭着自己的才貌，飞上枝头是一件非常容易的事，可事实告诉她，不管是论才，还是论貌，她在宫里都称不上出类拔萃，甚至论家世，如果不打她祖辈的名头的话，只看她的父亲，她的家世在宫女中，都算不上是最高的。她只是皇宫中万紫千红中的一朵普通的花，想得皇帝另眼相看，难得很，但元春并没有气馁。
原本家里一直说元春是大年初一的生日，福气大大的。虽然她表面上默认了这一说法，但事实上，她并没有真的觉得出生在大年初一是什么了不得的事，毕竟这一天的生的人太多了，说不定街上的乞丐也有这天生日的，难道他们也有福气不成？
但进宫之后的经历，让她因为她觉得自己还是有点运气的。原本家里送她入宫的时候，太上皇尚未退位，膝下几位皇子夺嫡争斗的很是厉害，其中以敬太妃所出的三皇子和甄太妃所出的五皇子呼声最高。
家中看好甄太妃所出的五皇子，不仅仅是因为家里和甄家是老亲，还因为甄太妃是后宫最得当时的太上皇宠爱的妃子，而且五皇子在士林中颇有贤名，远比是一介武夫的三皇子更得朝臣的心，所以家里告诉她，等她入宫之后，会在背后出力，将她调拨到甄太妃身边当差，让她努力讨甄太妃的欢心，好让甄太妃出面将她赐给五皇子。
只是不知道这中间出了什么差错，元春入宫之后，并没有被分到甄太妃的宫中，而且去了膝下无所出，收养了一名异族女子所出之子为养子的端嫔宫中。
就在家里和她努力从端嫔的宫中往甄太妃的宫中使劲的时候，太上皇突然决定禅位，但皇位没传给五皇子，也没给三皇子，而是由不声不响的六皇子继承了帝位。
端嫔的亲姐姐惠妃是六皇子的生母，而且她们姊妹之间的关系非常要好，并且在六皇子幼时出花时，有亲自照看之情，所以在六皇子成了皇帝之后，因为亲外甥就是皇帝，端太嫔的日常待遇一下子水涨船高起来，而且皇帝也常来她的宫中探望她。
元春觉得自己，不仅幸运躲过了家中投注错误的那一劫，还进了一个好去处。只要她服侍好端太嫔，然后让端太嫔将她给皇帝，这个可能性还是很大的。毕竟，之前在六皇子还是皇子时，端太嫔就曾经把身边的宫女赐给了六皇子的前例，那个女子现在是新皇的谦嫔。
“姑娘，我听说惠太妃宫里司赞这一职位有空缺。这一职位因为管得是服契图籍，需要管的人能识字。我觉得姑娘很适合这一职位，你要不要走走门路？”抱琴想到她在厨房听到的小道消息，忙忙的告诉元春。
元春摇了摇头，“算了吧。惠太妃是皇上的生母，谁知道她那里是热灶，想必有不少人盯着她那里，以我的资历，纵使找门路，也不过是白费心思。我还是安心呆在端太嫔这里好了。”
在宫里呆了几年，她已经知道有些事，不是一味的拔尖就好。端太嫔这虽然比不上惠太妃，但她好好经营一番，未必没个结果。
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