翌日清晨
“报告城主，于一百里外，确实发现数个营帐，合计约有五万人，从装束看，确实为绿林，攻城战车四十辆。”
城主大堂里，八城无敌挥挥手，示意让卫兵下去。
“比皇上说的还要多而且近了啊，看起来对面是增兵了。”
八城无敌托着额头，一脸苦恼。
霜叶城兵士五千。
击退他们很简单，难的是怎么不让他们攻进来。
对方有攻城战车的情况下，城门会很难守。
一旦被攻入，九万多百姓必然遭殃。
这边唯一有利的是高层战力比较多。
但绿林也有百人众存在，虽比不得那么多宗主，但也足够牵制了。
“保护百姓是第一要务。”八城无敌问道：“盟主可有良策？”
“没有。”
楚腾达回的干脆利落。
他并不擅长排兵布阵，是个人都有不擅长的东西，与其不懂装懂，不如坦言不懂。
“是嘛。”
八城无敌低下头，今天托着额头，冥思苦想。
作为城主，他视百姓为己出，这也是八城无敌受爱戴的原因。
如今，八城无敌苦于如何才能在不伤到百姓的情况下退敌。
“刘老还没来吗？都已经派去三个传信兵了。”八城无敌问道。
目前城里，唯一擅长排兵布阵的，只有刘定司刘员外。
他以前可是为朝廷征战过四十年的太平将军。
可自今天一早，他却如失踪了一般，了无音讯。
“我去后院找他吧，无敌老爷子您看会地图。”
楚腾达说着，主动请缨跑腿：“等刘老过来，我去挨个通知各宗门大佬，让他们过来，大家集思广益，也许有办法，所以无敌老爷子不用急。”
八城无敌听了，也是苦笑连连：“那就麻烦盟主了。”
…
“话说，刘老去哪了？”
望着刘员外空空如也的房间，楚腾达有一种不祥的预感。
刘老平日里不喜欢走动。
可今天一上午都不见他。
怎么回事？
楚腾达在八城府里四处转悠。
终于，在某个偏院里，看到了刘员外的身影。
他正坐在景观湖的亭子里喝茶。
楚腾达刚要打招呼。
却发现亭子里还有一人。
仔细一看，居然是圣元帝皇圣元。
皇上怎么跟刘老在一起？
难怪一上午都不见刘老。
楚腾达运起离火步，偷偷飞到不远处的景观石背后，偷听他们说话。
“刘将军，国家需要你。”
圣元帝的话，说的风轻云淡：“你跟在飞黄身边，为千武宗效力，并不能发挥出你真正的力量。
您是将军，现在各方势力都想害朕，正是朕把他们逼的退无可退的证明。
现在是朕夺回皇权，重振朝纲的最好机会，我希望，您能成为朕的助力。”
刘员外却笑道：“皇上好意，老臣心领了，不过老臣为皇室付出了太多，已尽了本分。
如今老臣想的，只有发挥自己一些余热，为江湖奉献一些。”
皇圣元听闻，语气微微变冷了一些。
“将军所说的为江湖奉献，指的就是跟在那个冒牌盟主身边吗？”
偷听的楚腾达一惊，差点没从石头上掉下来。
刘员外说道：“皇上看穿了吗？”
“见面就觉得奇怪了，为了试探，朕特地诈他，说他以前称朕为老皇，他真叫朕老皇…呵呵，比飞黄聪明，但还是太嫩了。”
这个皇帝他妈的脑子到底是怎么长的？
这他妈都想到了？
“皇上不拆穿他？”
“只要能管好千武宗，分散东厂的视线，牵制点苍派，谁是盟主，朕都没所谓，反正只是个无关痛痒的小角色。”
说话间，皇圣元又道：“将军，您是个少有的人才，只有您，朕放心将三军虎符托付，您跟在那个假飞黄身边，是对您自己的浪费。
朕很少求人，你考虑一下。”
“不用考虑。”
刘员外的拒绝很坦然，口吻中没有一丝负担和犹豫：“已经卸了的甲，老臣不会再披上了。”
“为何？”
皇圣元的语调至始至终都很平静：“千武宗有什么值得你留恋的？你就这么不愿意，再为朕，为圣元皇室效力？”
“我当年卸甲的真正理由，皇上不是很清楚吗？”
刘员外的话，让皇圣元顿住了。
许久。
皇圣元才幽幽道：“是因为那件事吗？”
刘员外的语气，透出一丝冰凉。
“太平本是将军定，不许将军见太平。”
十四个字，纵是楚腾达看不到他们的脸，却也能听出刘员外话语中的悲哀。
刘员外是十年前卸甲的。
难道他十年前，有什么隐情？
深感自己与刘老交情甚好，刘老平日也不吝讲述自己的过往。
但楚腾达却没料到，刘员外这话里，明显还有一些过去的秘密没跟自己说过。
刘员外说：“我身为将之前，也是一个兵，兵讲究一个士气，我士气已死，能苟活今日，也是当年走运，我不欠圣元什么。”
“即便朕说，若你不肯披挂，朕就铲平千武宗，你也不回？”
“陛下会吗？”
“如有必要，会。”
“千武宗虽不在编制，但为圣元立下无数汗马功劳，皇上若铲平千武宗，不怕被千夫所指？”
“太平本是将军定，不许将军见太平，刘将军，你可知，这首诗后半句是什么？”
“还请指教。”
“休言万帝皆无情，多情不得帝王心。”
“老臣有比千武宗更大的价值？”
“对江湖而言，你没有，对朕而言，你有，千武宗说到底不过还一众门派为求生而立，历史久远，然而如今底蕴散尽，已不堪一用，车与卒，哪个有价值，不言而喻。”
“皇上，真是无情啊，在您眼中，这世上一切皆为棋子吗？”
“无情？不，朕只要一日为君，就不能为个人感情左右，朕不是无情，而是不能有感情。”
皇圣元喝了口茶，口吻平淡：“帝王身负江山社稷，需为天下负责。身为帝王，永远只能选择对的事，而不是喜欢的事。
若为感情左右，是为昏君溃王，若以情立法，则是为暴君残帝。
王者，当以理立法，以民为重，以身作责，是为王也。
只要能让圣元国国泰民安，朕就是遗臭万年又何足道哉？
只要有利于铲除东厂，君王侧与晚东商会三家，还天下太平，无论多残忍的事，朕都会做。
即便事后人民唾骂朕，侮辱朕，哪怕将朕送上龙头铡，朕，也无怨无悔。”
说到这里，双方都沉默了。
躲在假山后，楚腾达低下头，细细品读着皇圣元的话。
“也就是说，若老臣不回去，陛下就会铲平千武宗？”刘员外问道。
皇圣元答道：“朕只是打个比方，没说真要铲平，更何况目前千武宗还是有点用处的，要是铲平了它你还不从，那岂不是得不偿失了？”
“陛下圣明。”
“那你呢？刘将军，你说什么都不肯回朝助朕一臂之力吗？”
“皇上要强求吗？”
“不会，若非心服口服，你回朝也带不好兵。”
“正是如此，陛下，老臣年迈，不堪重用，与其要老臣相助，陛下倒不如考虑一下楚腾达。”
“楚腾达？那个冒牌货的真名吗？”
圣元帝笑了笑：“免了吧，一介武夫，何堪重用？能管好千武宗，朕就算他为君分忧了。”
“陛下这么看不起腾达？”
“没有看不起，只是实事求是，朕是想不出来，一届草民出生，又是武夫，能有多少斤两。”
然而，刘员外却笑着说道：“陛下，您最好别小看腾达，这孩子是老臣养大的，他的潜力，超乎想象。”
“那恐怕您看走眼了，朕不怎么看好他。”
说着，咔哒一声。
是皇圣元放下茶杯的声音。
“既然刘将军不愿回朝，那也不必浪费时间，目前大军将至，还请刘将军，快去八城爱卿那儿，协助退敌吧。”
“老臣告退。”
……
前往大厅的路上，刘员外走的不紧不慢。
楚腾达用轻功跳到了他身后。
刘员外却没回头，几乎是在他一落地便开口道：“偷听的开心吗？”
“马马虎虎。”楚腾达心情有点低沉。
就算知道人家是作为帝王，没有恶意。
但被人说成一个不堪重用的武夫，楚腾达还是有点不爽的。
刘员外回头，脸上挂着淡淡的笑意：“以后别这样了，得亏皇上不是武者，要不然，他若发现你偷听君臣议事，是要剐去眼耳舌鼻的。”
“他会吗？我可是救了他的命的。”
“你觉得他会吗？”刘员外反问。
答案，自然不言而喻。
他会。
这个皇帝不光心机深，帝王之道也极为霸道。
楚腾达毫不怀疑，他为了朝政，再丧心病狂的事都做得出来。
作为帝王，绝对是出类拔萃的。
作为朋友？
楚腾达这辈子都希望不要再见到他。
“刘老，太平本是将军定，不许将军见太平，这跟你太平将军的名号，有关联吗？”楚腾达好奇的问。
刘员外却一脸坦然的耸耸肩，加快了脚步：“我年纪大了，你总得给我留点几个秘密带进棺材，跟阎王爷显摆吧？所以别问那么多了，走吧。”
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