在远离喧嚣和灯光的小西村有着截然不同的安逸生活，勤劳的妇女们早早的把洗干净的衣物晾晒起来。爷爷奶奶们坐在门口纳着鞋底，孩子们背着小包哼着歌儿三五成群得跑向附近的小镇念书。家家户户的土狗蹲在门口成为最忠诚的卫兵，防止树林中的小蛇溜进院子。
村子正中有一座木制的瞭望塔，塔顶坐着一个老人。爬满皱纹的双手抚摸着胸前的一枚天兰国军队印章，那反面还雕刻着两个秀气的小字‘哨兵’。
天兰国的边境紧临着无尽森林的外围。百年前这里有一座军营，守兵会轮换着前来驻守防止高阶魔兽入侵国土。但百年过去从未有高阶魔兽踏出过无尽森林，反而是人类狩猎者经常进入森林外围捕获魔兽贩卖兽核。守军逐年减少，到如今只剩一座哨塔，而靠林子谋生的百姓逐渐增多。
老刘是天兰国的哨兵，这辈子过得充实，年轻时他打架斗殴被抓去充军，十年后再回到村里来已经成为了一个踏实内敛，热心温和的初阶战士。初阶战士的实力在大城镇不算什么，但在偏远小村却是个人尽皆知的强者。他使用斗气放倒十几个彪悍的地痞流氓如囊中取物。也就顺理成章得成为了小西村的村长，那之后上门提亲的媒人们、拜师学艺的小伙子们、沾亲带故的亲朋们都快把他家门槛踢破了。老刘娶了个温柔有福相的胖媳妇儿，说是好生养。果然没几年就生下了一儿一女。有了家室的老刘更加踏实了，安分得在小西村做了天兰国一辈子哨兵。如今老了，老伴不是习武之人早几年走了。他伤了心就不再练武怕活得比两个孩子还久。如今他身体还相当硬朗，每天在哨塔上爬上爬下。老刘的大儿子是个医师，为此也和他起了不少次争执。他曾气急败坏得说了一句话：“我哪里老了！你娘要是还在，我再给你添几个弟弟！”这话很快沦为门旁邻居茶余饭后的笑谈，现在他偶尔回忆起来还有些臊。老刘摸了摸满是皱纹的老脸，远远看着大儿子背着药篮进入无尽森林采药去了，这次来接的还是那只四阶金刚猿。
说来也怪，这无尽森林的魔兽像是通了人性，年轻的时候他儿子救助过一只受伤的小白狐，后来进林子采药时总会有魔兽护在他身边阻止寻常野兽袭击，大多数时候是这只金刚猿，有时是一只三阶花斑蝶，甚至还有一次是一群毒蜂护送。
无尽森林是人类的禁区，从儿子口中老刘知道魔兽只会带他在外围采药，再向内就不准他去了。那里面一定有什么秘密，老刘眺望着幽深的无尽森林，看着看着就失了神，眼睛和心都看进去了。
“咯吱，咯吱。”哨塔木条的连接处传来异响。老刘有些难过，这哨塔早该加固了。可那贪婪的西军统帅泰乐觉得没必要，很久以前就不再提供资金了，老刘琢磨着是不是该用自己的积蓄加固哨塔。
一个可爱的娃娃脸从木梯上探出来：“爷爷，爷爷，我来啦。”
“哎呦我的小心肝！”老刘小心翼翼得将孙女抱起来：“你这小调皮怎么爬上来了，要是摔着了你爹非骂死我不可！”
小女孩瘪瘪嘴委屈得说：“爹又去林子里采药了，娘在给人看病也不陪我玩。”
哨塔上风有点大，老刘将孙女抱在怀中哄到：“米米啊，生命是场旅行，你这样可爱的孩子需要引导呵护，爷爷这样的老头子需要陪伴照顾，你爹娘的担子已经很重了，米米这么听话肯定不会给他们添麻烦吧。”
小姑娘点点头：“对的，米米最乖了，从来不添麻烦。”
“轰隆。”大地颤动。小村里到处都是锅碗瓢盆落地的声音。“咔嚓、咔嚓……”哨塔的扶梯折断了数根。老刘暗叫糟糕，这哨塔经久失修扛不住地震，就当他抱着孙女想爬下时，更强烈的地震来临了，与之相伴的还有无尽森林深处传来的哀嚎嘶吼。那声音有如从地狱中爬出的恶魔般恐怖，哨塔的木梯也随着这次地震尽数折断了，只剩下四根木柱苦苦支撑。这下爷孙俩被困在哨塔上了。
余震袭来，哨塔摇摇欲倒，老刘探头向下看，十米的高度对年轻时候的他不算什么，可对年老体衰的他却是致命的，斗气！对，斗气！老伴离世后自己已经五年没运过斗气了。
“喝！”没有任何反应，老刘真的老了。怀中的米米已经吓哭了，老刘不能放弃。他回忆起刚入伍时受的训练，屏气凝神……“喝！”成功了，一股弱小的气旋汇聚在腹部，哨塔倾斜，斗气气旋还未凝聚成型，但老刘不敢延误纵身跳下。
“轰！”哨塔轰然倒地，老刘也落地了。“唔。”老刘凝聚的气旋太小只护住了五脏六腑可护不住腿骨，强大的冲击力折断了他的双腿。他跪坐在地，看着安然无恙的孙女松了口气。
“爷爷，爷爷你怎么了？”
“爷爷没事，就是腿摔断了，这下要被你爹骂惨喽。”
“爷爷疼吗？”
老刘忍着剧痛强做镇定：“不疼不疼，去喊你娘把家里板车推来。”
“好的，爷爷你等着。”
看着小孙女跑走，老刘掐着自己的大腿倒吸着冷气。
……
茂密的森林中，一只金刚猿疯狂得跳跃奔走着，肩上扛着的正是老刘的大儿子刘志远。刘志远并没有受伤，刚才在割药草时发生了地震，第二次地震时金刚猿忽然扛起他就跑，以前走得深了误入高阶魔兽领地时也有过，那次金刚猿从血盆大口下将自己抢了回来。可这次明明还在森林外围，刘志远努力抬起头，看到了令他一生难忘的情景：
一群！一群群各种各样的魔兽紧随在背后，风狼、赤虎、巨蟒……各种魔兽都在狂奔，不少体型较小的魔兽被踩踏而死。狼群的速度最快，眼看着就要被追上了，金刚猿忽然纵身一跃上了树干，又三两下爬到了树顶大口得喘着粗气。刘志远可不认为这些魔兽是冲着自己来的，下方成群结队的魔兽疯狂得奔跑着，最显眼的是那群独角犀，所过之处树木全被撞断，为此受伤也在所不惜。它们似乎在逃命，逃命？为什么要逃命？
丛林深处传来一声哀嚎，金刚猿浑身一个哆嗦，也不敢休息了，扛起刘志远从树上随着魔兽大军逃跑……
森林这边的村庄中，老刘的儿媳妇刚把他扶上板车，村口跑来了几个年轻人：“不好了！不好了村长，出大事了！”
老刘看着几个受到惊吓的年轻人，强忍着断腿之痛问：“别慌，出什么事了？”
“村长，有好多，好多好多魔兽在无尽森林外围聚集，密密麻麻的数不清。”
老刘一惊，沉声问：“有没有那种身上冒光的魔兽？”刘老知道拥有兽核的魔兽才能发出类似人类斗气的光芒。
“光？是啊是啊，全部冒光，白的蓝的红的什么颜色都有，村长您也看见了。”
老刘的心凉到谷底，背后已经倒地的哨塔存在的唯一意义就是监视无尽森林防止魔兽大规模入侵，为此他守了一辈子。他深知这种危机时刻必须保持冷静，使劲拍了一下板车：“快去西塘镇报官，就说高阶魔兽集结在小西村附近，镇上有传讯鸽，最多半天皇室能收到消息。”老刘又着急得对儿媳说：“小兰你别管我了，快通知村上的人向西塘镇跑，那里有天兰国守军。”
身边的人差遣完了，老刘茫然得看着远处的无尽森林：“儿啊，你可千万别出事了。”
……
“焰儿，按你的意思今早的地震是因为一只九阶魔兽正在突破？”地震之后崔斯特一行已经飞了一天了。眼看着就到傍晚，红焰也向崔斯特解释了原因。
“是的，顽石老龟不是自然突破的，我让它吸收了大量的高阶兽核，它突破之后必须将多余的能量发泄出去。那股能量太庞大了，很可能毁了整个无尽森林，我需要你的领域来阻止它。”
“原来如此，那你准备怎么做？”
“还能怎么做？我是不死之身，硬抗呗。你到时候千万别逞能就站在外围吸收一些残余能量就好。老龟他吸收的兽核可不只火系的，那种混合能量冲击你吸收不了的。”
……
无尽森林深处，痛苦的顽石老龟正在大肆宣泄着魔力。十几只九阶魔兽正围着它尽全力掩护其它魔兽逃跑。一条百米长的九阶炼狱巨蟒死死得捆住老龟，十米高的九阶三首蛟正卖力得扒住地面三个头颅死死咬住龟壳边缘，另外十几只九阶魔兽体型较小，排成一排拼死挡住老龟宣泄向森林的能量。因为有红焰的命令，无尽森林的魔兽逃到外围后就停下不敢真正走出森林，金刚猿带着刘志远在树洞中藏了一天，终于在傍晚将他有惊无险得送回了小西村。刚走出森林刘志远就被吓了一跳，军队！小西村前是一支严正以待的大军！一座闪烁着电光的法师塔静静得悬浮在空中。没走几步刘志远就被两个将士捉了起来……
“你是……人？”姚映雪皱着眉头问，起初她还以为是一只化形的魔兽，毕竟他从魔兽大军中安然无恙得走了出来。
“大……大人，草民刘志远，是小西村的村民。”
“无尽森林是禁地，自古以来进入的武者和偷猎者都说凶险万分，你一个普通村民能从魔兽群中走出来？我看你是敬酒不吃吃罚酒。”天兰国的西军统帅泰乐严厉得恐吓道。姚映雪是天兰国女王的亲姐姐，掌控着法师塔的她实力丝毫不弱于法圣，至今还没有男人，泰乐迫切得想在姚映雪面前表现自己。
姚映雪冷眼旁观，她对泰乐这种急功近利的态度不满但却不得不承认他说得有理。
“大人饶我儿一命啊。”军营外传来老刘的呼喊声，两位将士将他抬了进来。看到儿子还活着，老刘终于放下心，递上印章：“天兰西军第一部队哨兵刘庆年见过国师大人，见过将军。”
泰乐将军斜眼看了一眼这个老瘸子没有回应。他是认识这个老哨兵的，但是不想与出身低微的老刘有任何瓜葛。姚映雪则是惊喜得起身问道：“你叫刘庆年！我们天兰国资历最老的士兵！”
老刘苦笑道：“我只是个哨兵罢了，在军中实力也是垫底的。”
姚映雪则是亲切得走近：“您谦虚了，不管实力如何。您参军八十年，在小西村守了六十年，您为了天兰国的付出有目共睹，咦，你这腿……”
“回国师，今早的地震把哨塔震倒了，我从上面跳下来仅剩一点点斗气没护住腿。”说话间老刘又因为腿部的剧痛倒吸了口冷气。
“快去把英子叫过来给刘老治疗。”姚映雪吩咐完手下忽然发现一丝不对劲，哨塔，倒了？她看向泰乐将军，声音变得严肃起来：“泰将军，今早的地震连民宅都震不倒，哨塔怎么会倒？”泰乐一惊，顿时直冒冷汗，他支支吾吾得说：“这……一定是有人私自克扣了加固哨塔的费用。国师放心，属下一定派人查清楚。”
姚映雪冷哼一声：“希望你能查清楚，如果查不清，西军统领的位置就该换人了。”
泰乐的脸色异常难看，但也只能应下了。
刘庆年看着还跪地的儿子问：“志远，你可知魔兽为何聚集在外围，难道它们要入侵天兰国？”
姚映雪也看过来，她迫切得想知道答案。
刘志远连忙摆手：“不像不像，据我观察那些魔兽是在逃跑。”
“逃跑？难道和我听到的那声兽吼有关？”
姚映雪立刻让二人将知道的事全盘托出……
“不好了，国师大人，有十只八阶以上的魔兽也到了森林外围，看起来都受了很重的伤。魔兽群躁动不安，似乎要涌出无尽森林了。”一位士兵慌张的冲了进来。
腿伤已被光系魔法治得七七八八的老刘惊讶道：“高阶魔兽受重伤！看来真如小儿说的魔兽在逃命。”一直不敢起身的刘志远鼓起勇气提议：“魔兽们遇到了危机，我们是否可以放它们出来？”
“不行，放一群暴动的魔兽进天兰国风险太大了，必须挡住它们。”姚映雪不能拿百姓的命冒险：“传我命令，敢踏入天兰国国土的魔兽，杀！另外传讯给北军和皇室守备军随时准备应援。不能让任何一头高阶魔兽进入平民区！”
……
刘志远推着板车载父亲走到西塘镇，他时不时得回头，眼里充满忧虑。老刘憋了他一眼劝慰道：“儿啊，我知道你和金刚猿关系不错。但大多魔兽野性难驯，非常危险，国师的做法是对的。”
刘志远只能无奈的点点头。抬头看见在城门口焦急等待的妻子和女儿。国家大事他管不了，现在先照顾好家人最重要。
……
姚映雪凝重得注视着魔兽群随时准备迎击，有法师塔在她并不怕普通魔兽大军。那十几只重伤的高阶魔兽也能勉强应付，真正令她担忧的是那迫使魔兽逃跑的，到底是什么东西？
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