在击溃张献忠五里桥的阻击后，官军分为南北两路，向滁州城外围的义军发起了线进攻。
且说卢象升亲率两万天雄军，一路杀至位于滁州城南二十里的闯军营寨前，抬眼望去，只见高迎祥将大部分营寨都建在了山中密林，卢象升不禁哈哈大笑，对着左右说道：“当初陆伯言火烧连营七百里，不想今日贼兵竟重蹈覆辙，愚蠢至极！愚蠢至极！”
随着卢象升一声令下，天雄军火箭齐发，火借风势，闯军营寨瞬间燃起了熊熊大火。在一片惨烈的哀嚎声中，卢象升一骑白马，如天神下凡般身先士卒冲杀进来，闯军连营俱溃，四散奔逃。
闯王高迎祥兵败如山倒，带着残兵败将向西北方向退却，先是攻凤阳不克，随后经怀远、蒙城，入河南。至二月，又被官军击败于七顶山，复而入陕。
闯营败走，西营这边也并不好过，失去与张献忠的联络，军中最高指挥官只剩下基本没有作战经验的老营总管王尚礼。
王尚礼清点人马，剔除家眷及老弱病残，再算上刚从拱极门外撤回的三万人，部能战的也就只有六万人。
情势万分危急，王尚礼连忙派人找来定国和张能奇，向他们吩咐道：“定国！能奇！命你二人领兵两万，护住老营家眷，迅速向北突围！”
“王叔，那你呢？”定国忙不迭地问道。
王尚礼把手一摆，淡淡地说道：“不必管我！赶紧准备去吧！”
看着王尚礼坚毅的表情，定国瞬间明白过来，王尚礼这是要把自己留下来阻挡官军。
一直以来，王尚礼都是老营总管，根本没有什么领兵作战的经验，让他留下，这不是送死么？想到这里，定国立刻冲着王尚礼抱拳言道：“王叔！您最熟悉老营的情况，还是您带老营先走！让我留下吧！”
“二哥！你有伤在身！还是让我留下吧！”张能奇也不甘示弱地站了出来。
王尚礼听罢，将脸一沉，怒斥道：“胡闹！都什么时候了，你们还有闲工夫在这儿争来争去！赶紧带上老营突围！听见没有！”
定国还想再劝，却见王尚礼一甩手，快步走出中军大帐，飞身上马，指挥着早已经集结完毕的四万西营将士，向着官军来袭的方向杀去。
望着大军离去时扬起的漫天烟尘，张能奇一脸茫然：“二哥！咱们该怎么办？”
定国含泪向着王尚礼离去的方向微微一躬，随即转身吩咐道：“还能咋办？赶紧通知老营！丢弃一切辎重，轻装撤退！”
且说为了掩护老营撤退，王尚礼带着四万西营将士死死顶住辽东铁骑的猛攻，一路且战且退，节节抵抗，沿途皆是战死义军的尸骸，从朱龙关至关山，积尸埴沟委堑，滁水为不流。
而老营虽然在定国的命令下丢弃了大量辎重，但还是由于拖家带口，行动十分迟缓，多亏有王尚礼的牵制，官军才没能够追上前来。
就这么走走停停，一路向北行进了五十余里，抵达来安县境内，这才遇到了张可旺的队伍。
“二弟、四弟！老营可曾安好？”见定国他们无碍，张可旺那颗悬着的心，终于放下了。
“亏得王叔力阻官军，老营方能够身而退，只是不知王叔是否安然脱险。”提起王尚礼，定国担心之情溢于言表，随即他又询问起张献忠的安危，“父帅可好？”
“你就放心吧，父帅屯兵于永州城郊，好着呢！此番我便是奉父帅之命，前来找寻老营下落的！别浪费时间了！赶紧出发吧！官军离此不远，咱们必须尽快与父帅汇合！”张可旺唯恐官军从后面追上，连声催促着老营尽快起行。
就在张献忠与老营在永州合兵后不久，王尚礼、张文秀也各自带着残存的西营将士相继来到永州归队，待诸路人马聚齐，张献忠清点了一下人数，经此一役，先前的十几万大军，现如今就只剩下了六万人，且多有伤病在身。
正在惆怅之际，忽闻扫地王张一川率部一万来投，张献忠大喜过望，连忙快步迎出辕门，热情地招呼道：“一川兄，别来无恙？”
扫地王风尘仆仆而来，见到张献忠，他赶忙抱拳作揖道：“先前因事耽搁，未及襄助哥哥一臂之力，真是万分惭愧！前些天，听闻滁州战事失利，兄弟我便四处派人打听哥哥的下落，一听说哥哥在此地，就赶忙带着众弟兄前来投奔！兄弟我兵微将寡，哥哥您可莫要嫌弃啊。”
“哪里哪里！不瞒兄弟你说，滁州一役，西营弟兄折损过半，正是危急存亡之际！一川兄此时前来，解了俺老张燃眉之急，可谓雪中送炭，俺老张欢迎都还来不及，又怎会嫌弃？”张献忠笑盈盈地将扫地王引进自己的中军大帐，又让人端上好酒好肉，为其接风洗尘。
次日，张献忠在永城县衙召集西营诸将，共同商议下一步作战方略。定国也因平日里颇有谋略，屡献奇策，深得张献忠青睐，故而破例参加了这次的军事会议。
张献忠背着手伫立于中军大帐左侧的地图前，仔细端详着地图上画着的那一座座城池，从始至终目光都没有从地图上移开半分：“大家都说说吧，接下来的战该怎么打？”
“父帅，经过连续作战，我军损失过大，而淮北一带尽皆平原丘陵，无险可守，加之水网密布，倘若官军聚众来攻，我军必陷入背水绝境。”张可旺将目光扫向众人，继续说道，“现如今官军云集于江北，河南必定空虚。既然如此，我们何不弃淮北西走，直捣河南腹地！”
“敬帅，末将以为少将军所言不妥。”说话的是大将窦名望，此人外貌短小精悍，平日里好饮酒，每次打仗前，皆喝得酩酊大醉，不戴头盔与甲胄，便赤膊上阵与敌拼杀，被军中引为传奇。
“老窦，有何高见，不妨直言。”张献忠一手捋着长髯，另一手不停地在地图上方比划着，依旧没有抬头。
窦名望也不客气，接着话说：“诸位，如今河南正闹饥荒，百姓多剥树皮，嚼草根度日，食人之事亦不绝于耳。如此境地，再去河南，除非能打下开封、洛阳几座大城，否则我们拿什么去供养数万大军？诸位！且扪心自问，以我们目前的实力，如何啃得动开封、洛阳这两块骨头？这个问题，少将军可曾想过？”
“这……”张可旺一时语塞，诸将也纷纷陷入了沉思。
这时，先前一直没有说话的定国站了出来：“父帅，孩儿以为入河南之计可行，但必须化整为零，分兵游击于豫楚两省交界处，此处官军力量最为薄弱，正可以一面获得湖广的粮草补给，一面牵制两省官军，使其疲于应付。”
听完定国的话，张献忠终于将目光从地图上移开，转身走回帅案，环顾一眼四周道：“分兵袭豫鄂，定国这个主意不错，大家还有什么要补充的么？”
众人一阵交头接耳，尔后纷纷摇头，张献忠于是继续说道：“既然大家都无异议，诸将听令！”
见张献忠要发号施令，帐中诸将皆挺直腰板，竖起了耳朵。
“张可旺、张广才，令你二人领兵一万取夏邑！张文秀、刘进忠、马元利，你三人领兵一万取砀山！张能奇、冯双礼、白文选，你三人领兵一万取太康！张化龙、祁三升、窦名望，你三人领兵一万取归德！”张献忠又把目光转向一旁的扫地王，“一川兄，你且与俺老张一路，取虞城！咱们五路人马齐头并进，让官军首尾不能相顾！”
“父帅，那我呢？”见诸将都得到了作战指令，唯独没有自己，定国赶忙追问道。
“定国啊，你伤势还没痊愈，就继续跟着老营行动吧！这冲锋陷阵的事，暂时就不用你操心了。”见定国还想开口，张献忠当即摆了摆手，不给他丝毫反驳的机会，“好了，大家各自回营准备去吧！明日卯时出发！”
次日，西营义军浩浩荡荡地从永州城外拔营起寨，兵分五路分略河南。
由于饥荒，自打进入河南地界，饥民皆纷纷相从，西营义军又很快如滚雪球般壮大起来。
面对前来围剿的官军，张献忠胜则趁势长驱，不胜则散金于地，美其名曰买路钱。而驻防河南的官军皆是秦兵，与西营义军多为同乡，临阵之时往往互诉疾苦，只待他们抛下牲口及辎重，便放任其离去，官军将领无力阻止，也只能睁一只眼闭一只眼。
越往河南腹地走，眼前景象越是惨不忍睹。所到之处皆饿殍遍地，那些曾经的田地早已荒废，土地干裂，庄稼枯萎在地里，沿途村落更是人迹罕至，一片荒芜。
定国带着众亲兵在老营前方五里外开路，途经一个废弃的村落，“二斗金”忽然显得有些焦躁不安，原地不停打转，不愿再前进一步。定国心中纳闷，于是下马查看，路旁是一户破败的房屋，定国走上前，正欲推门，谁知那扇房门竟砰地一声自己掉了下来。
“二斗金”受了惊吓，转头就想跑，可缰绳攒在定国手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鸣着。
就在这时，隔壁屋子的门被人推开一个缝隙，一个皮包着骨的瘦弱男孩从里面走了出来，小心翼翼地问道：“你们找谁啊？”
望着男孩那双饿得发蓝的眼睛，定国一时心如刀绞，连忙让靳统武取来干粮，递到男孩手中。眼见男孩那副狼吞虎咽的模样，定国赶忙又给他递上一壶水，连声安慰道：“慢点吃，别噎着！”
等到男孩把干粮吃完，定国这才俯下身，关心地询问道：“你的亲人呢？”
“没了。”男孩小声说道，“娘把吃的留给我，饿死了。爹爹后来吃多了树皮，拉不出来，肚子涨得老圆，最后也死了。”
听了男孩的话，定国紧握住双拳，强忍着不让眼泪从眼眶中流出：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“我叫大春，刚十岁。”男孩怯生生地望了眼定国，发现定国也在看他，赶忙收回眼神，重新低下了头。
“遇到义父那年，我也与你这般大。”定国忽然想起了那一天，那是崇祯三年，他还只是一个吃不饱饭的孩子，在采树皮时，遇到了义父张献忠，此情此景恍如昨日，“大春，以后你就跟着我吧！”
“能管饱饭么？”大春挠了挠脑袋，满脸期待地望着定国。
“放心吧，顿顿管饱！”靳统武一把将大春搂在怀里，泪如雨下。
至四月，张献忠由勋襄入兴安、汉中，再度与闯王高迎祥合兵，进驻川陕一带山区休整。