建宁二年四月十日，刘辩以孝献帝遗诏在洛阳登基为帝，改年号为元嘉，是为元嘉元年。
刘辩任卢植为太傅，荀攸为司徒，华歆为司空，朱儁为太尉，是为三公。徐荣为镇西将军、凉州刺史，战时行州牧职权。杜畿为靖边将军、并州刺史，战时行州牧职权。张辽为镇北将军、幽州刺史，战时行州牧职权。赵云为镇东将军、冀州刺史，战时行州牧职权。吕布为镇南将军、徐州刺史，战时行州牧职权。高顺为陷阵将军、司隶校尉。韩康为宣威将军、益州刺史，战时行州牧职权。曹昂为威远将军、兖州刺史，战时行州牧职权。太史慈为横江将军、青州刺史，战时行州牧职权。贾诩为军师将军、豫州刺史，战时行州牧职权。伍俘为中尉，负责宫内守卫。
其他众臣也各有封赏，因天下未定，并未封侯。
而后刘辩承认刘备帝位，并将其以帝王之礼葬于皇陵，并以关、张合葬，使三兄弟葬在一起，并立碑于其中诉说三人情谊。
同年五月，刘备任命的益州牧司马防因刘备故去，再加上爱子殒命的打击，病逝于永昌郡不韦县，而后余众举城降于韩康。
历时近三年，益州终于平定，韩康、高顺两人也得以休息一番。
交州刺史朱符乃朱儁之子，差人往洛阳向刘辩效忠，虽然刘辩听闻朱符在任上横征暴敛，但又知尚未到对朱符动手的机会，故而只是命人告知益州刺史韩康，派人监督朱符举动。
故而此时天下只有扬州、荆州两处尚未平定，但弘农军在与刘备一战中损失不小，刘辩仍旧以修养生息为策，暂时放任两处互相争斗。
待时机成熟后，一举破之。
周瑜率扬州军进入荆州后，初战得利，然而却被黄忠在武陵斩了数员大将，损失惨重，进军的速度也不得不停滞下来。
但依荀攸、贾诩、郭嘉三人所言，现在还不是对其动手时候，贾诩也自告奋勇，往豫州去，从而可以打探到扬州、荆州的消息。
元嘉二年六月，孙权见周瑜久战不胜，便亲率周泰、董袭两将赶往荆州支援，而当孙权离开后，其叔父孙静长子定武中郎将孙暠率军在乌程起兵，准备夺取孙权的大权，孙权之弟、年仅十四岁的丹阳太守孙翊被杀，孙暠很快便控制了丹阳郡大部分县城。
孙暠之父昭义中郎将孙静赴吴县劝阻他，却被软禁在吴城，扬州震动。
身在长沙的孙权收到消息后，立即率军回扬州处理内部的叛乱，将荆州之事暂时搁置。
刘辩收到消息的时间，也就比孙权晚了两日，随后刘辩传令豫州刺史贾诩、徐州刺史吕布、冀州刺史赵云兵进扬州，而益州刺史韩康兵进荆州，刘辩也与司隶校尉高顺率领一军往荆州进发。
荆州主事刘琦收到消息后，与麾下众人商议对策，此时荆州七郡他只有其三，再加上与袁术军、扬州军连年先后战斗，将士疲敝，形势极为不利，若朝廷大军赶来，恐难以守住。
蒯良、蒯越建议刘琦举南阳、江夏、南三郡向刘辩投诚，效命于刘辩。
刘琦有些担心地言道：“某旧日练合叔父而与其为敌，若是其趁机要某性命，为之奈何？”
“此次陛下应是为扬州而来，若主公主动投效，以陛下仁德之名，必然不会为难主公矣。”蒯良觉得刘琦有些多虑了，劝道。
刘琦闻言便打定主意，派黄忠往刘辩处请降。
刘辩闻讯心中大喜，又见黄忠生的体格健壮，善骑射，将黄忠留在身边，而后任命刘琦为荆州刺史，蒯良为南郡太守、蒯越为江夏太守，并令其派兵与大军一起与扬州军作战。
刘琦收到消息后，见刘辩并未为难自己，心中大喜，至于黄忠，跟在刘辩身边也就跟了，人家黄忠都没有要回来，他也不好意思跟刘辩要人。
随后，刘琦派文聘领一军与刘辩同行，算是完成了刘辩的嘱咐。蒯良离开南阳时曾对刘琦言：“主公若是能亲自率军与陛下同行，定然大有裨益。”然而刘琦却没有听进去蒯良的话，自己躲在南阳郡安乐。
刘辩见率军而来的是文聘，而刘琦至始自终都没有出现，对河南尹郭嘉感慨道：“本来寡人看在宗亲之名，欲封其为侯，如今看来，却是不用矣。”
郭嘉只是点了点头，并未言语，他可不想掺和到这些人情世故中。
刘辩见郭嘉这般模样，摇了摇头，暗道无趣。
随后，待众将各自到达位置，一齐向扬州军发起进攻，而此时孙权仍然在吴郡与孙暠对阵，虽然已经将孙暠围困在吴城，可似乎攻下来还需要一些时日。
周瑜心中了解扬州的重要性高于荆州，料定刘辩一定会率大军全力进攻扬州，便调程普、韩当率军回援，他则与黄盖一起守卫荆南诸郡，同时也将战场分隔卫两块，将益州来的人马阻挡在荆州。
然而一切并非皆如周瑜所愿，刘辩没有直奔扬州，而是率领高顺、黄忠、文聘等将直奔武陵，要与韩康会和，先解决荆州的问题。
这样一来，他与黄盖两个就显得人手有些不足了。
但越是这个时候，他越不能退缩，既然刘辩在此，他若是能拖延甚至是击败刘辩，扬州一处所面对的压力便会小很多。
只是周瑜似乎错误地估计了刘辩麾下军队队伍战斗力，他连续两次设伏皆被郭嘉识破，最终无功而返，又被高顺、黄盖、文聘三将接连攻下数座城池，仅仅七日，他便丢了武陵郡。
不到一月，又接连丢了零陵、贵阳两郡，只得退守长沙。
而扬州境内，战事也极为不顺利，孙权虽然平定了孙暠之乱，却也有了许多内耗，在对阵吕布、赵云、文丑、贾诩等人时显得有些力不从心，才刚刚从孙暠手中抢回来的吴郡立即便转手到了吕布手中，简直是白费了一番力气。
更让孙权气愤的是，庐江太守孙辅举全郡向贾诩请降，未战先降，可谓屋漏偏逢连夜雨。
随后九江郡被赵云、文丑两人攻下，董袭、潘璋接连战死，仅仅一个月时间，扬州六郡，没了三郡，只余南部丹阳、豫章、会稽三郡。
再加上荆州的长沙郡，也只有四郡而已。
这是，扬州军内部分成了两派，一派是张昭、张纮等文臣组成的的主和派，认为败势已显，应主动与刘辩求和。一派是周瑜、周泰等武将组成的主战派，认为扬州军尚可一战，不赢退缩。
孙权最终还是选择支持周瑜等人，力主继续战斗。
他的坚持取得了成效。
六月，汉军中由于大多将士皆是北方人，对于南方潮湿的气候开始显得水土不服，军中不断有人染病，刘辩为了避免军中爆发瘟疫，率大军撤回北方，只留赵云、黄忠、文丑、文聘等将守卫已经攻下的领地。
刘辩撤走后，已经退回扬州的周瑜建议孙权开始反击，起初连战连捷，却在居巢被赵云、黄忠两人击破，被汉军反扑，功亏一篑，丹阳郡也丢了一半。
而后周瑜率扬州军数次北伐，想要收复失地，却皆无功而返，最终忧劳成疾，一病不起。
建宁四年五月，周瑜在豫章病逝，临终前将大事托付于鲁肃，使后者辅佐孙权。
而后孙权任命鲁肃为大都督，作为周瑜的继任者。
刘辩收到消息后，派刘范往扬州吊唁，并劝孙权投降，孙权假意迎合，却将刘范扣下，暗地里密谋收复扬州北部的土地。
刘辩收到消息后勃然大怒，再次兴兵南下，准备与驻守在此的赵云、黄忠等将拿下孙权仅有的土地。
大军行至荆州南阳郡时，刘辩故意让大军停了下来，并向当地人询问一名叫做“诸葛孔明”之人的住址。
最终，刘辩率军来到了新野县的一间茅庐前，拜访茅庐内的诸葛亮。
然而一连两次，诸葛亮都没有在家，刘辩也就等了一会儿，便率军离去。
刘辩身边的徐宁不禁有些不解地问刘辩：“陛下，诸葛孔明为何人？竟劳烦陛下两次来访，不如臣将其捉来陛下身边？”
刘辩笑了笑，示意徐宁不可如此鲁莽，并言道：“寡人曾闻卧龙凤雏之名也，这诸葛孔明便是其中之卧龙也，且寡人礼贤下士，怎可有此举也？”
徐宁似懂非懂地点了点头，不再言语。
随后刘辩第三次来到茅庐求见诸葛亮，这一次他只带了董横、徐宁、来宁三名护卫，轻车简从。
若是诸葛亮再不现身，他便离开了。
然而这一次，诸葛亮虽然出现，却是隔着门对刘辩言道：“此番出征，陛下必然大胜而归，又何须某矣？”
刘辩则笑道：“孔明，寡人尝闻卧龙之名，言得之可安天下，寡人愿为天下之安，真心来请先生也。若先生不愿仕于寡人，寡人这便离去罢了。若先生愿意，这可是待客之道？”
言罢，刘辩便静静地瞧着茅庐，看诸葛亮有什么反应。
突然，茅庐的大门从内打开，走出一个风度翩翩的俊郎青年，对刘辩拱手道：“陛下三番来访，某失礼矣。”
随后，诸葛亮便邀刘辩进到家中，两人相谈甚欢，聊至深夜。
后诸葛亮只拿了一把羽扇便随刘辩一起离开，让人称奇。
入扬州后，刘辩依诸葛亮之计，派高顺领一队奇兵赴海昏烧了扬州军的粮草，使扬州军士气大跌，又依郭嘉之计在傅易山大破程普，重伤韩当、蒋钦，一路南下，顺利地占据了豫章郡。
四个月后，汉军最终将孙权围困在会稽郡乌伤城，然而孙权却非常有骨气地拒绝投降，还一箭射中了前来劝降的孙辅。
刘辩最终下令攻城，围城二十余日，使城中粮草断绝，程普、韩当、蒋钦先后战死，最终攻破了城门。
扬州军大将周泰一人守在一座庙门前，身中十数箭而不倒，用性命保护着孙权。
随后，刘辩命人停止攻击，如今周泰这般模样已然命不久矣，他不愿再对周泰进行更多的伤害。
“让其多多尽忠职守一会吧。”刘辩感慨道。
周泰没有言语，只是愤怒地盯着眼前的汉军，紧紧握住手中的大刀。
不多时，周泰庞大的身躯轰然倒地，失去了生机。
此番效孙郎，定当不辱命。
程普、韩当、蒋钦、周泰等人先后为守护孙家而献出了生命，乃是为人臣者中的极致。
当刘辩率军进入庙中时，只见鲁肃抱着一名青年的尸体放声大哭，正是已经死去的孙权，其嘴角还有一丝黑血，想必是服毒而亡。
没想到孙权小小年纪，性格竟如此刚烈，直到死都不愿投降于刘辩。
年幼时看见刘辩眼睛放光的少年，长大后一心想要超越刘辩，又怎么甘于降于刘辩？
“寡……”刘辩本来想说些什么，可当话刚从口中说出，又瞧见鲁肃憎恨的眼神，便立即收住了。
“看来鲁子敬已不能为寡人所用矣。”刘辩心中感慨道。
孙权死讯传出，其余诸县大多献城投降，即便有个别不降者也都很快被一一攻破。
而后刘辩委任黄忠为扬州刺史、平南将军，战时行州牧职权，镇守扬州，又留文聘为辅，又在扬州留了三个月，待一切安定下来后，才率大军离开。
自此天下已定，刘辩改元“兴宁”，寓意“兴盛安宁”，随他攻伐天下的众将也各有封赏，大多都拜官封侯，大多都在其家乡，比如张辽便是马邑侯、赵云便是真定侯，使之明显乡里。曹昂、夏侯惇、夏侯渊、文丑、牵招、黄盖这些降将也各有封赏。
刘辩又以诸葛亮为太子少傅，教导太子刘麟，也是为了将来给刘麟留一个强有力的辅佐人才。
大汉在刘辩的治理下日趋稳定，以华歆曾经提出的安民六策为基础，行善政，促民生，使百姓生活和睦，州郡又有大将坐镇，即便有零星的匪盗也能很快被镇压下去，让朝野安心。
……
兴宁三年，太尉朱儁病死于洛阳，刘辩掉朱儁长子交州刺史朱符回洛阳，朱符不从，起兵反叛，被早已准备好的益州刺史韩康、扬州刺史黄忠诛杀于郁林郡，余众尽降，距其起兵不过月余。
随后刘辩任命右扶风常林为交州刺史，并请隐居的田豫出山辅佐常林，镇抚交州。
刘辩自登基以来的一大心结也就此解开。
同年陇西太守张横以“马腾”之名举兵反叛，被庞德斩杀于首阳。
当年六月，从弘农时便跟随刘辩的神射将军曹性病死陆浑，使刘辩伤心不已，亲自前往葬礼，并在曹性棺椁前哭道：“卿与寡人结识与为难时，奈何天下已定，卿却离去……”
闻着无不落泪。
……
兴宁十年，西域车莎国遣使向大汉求援，遣使请大汉为其抵御疏勒的敌兵，并愿每年朝贡，与大汉修好。
汉帝刘辩听从太傅卢植、司徒荀攸之言，以汉阳太守皇甫元为将，武都太守华雄为辅，出兵西域，征讨疏勒。
三年后，大汉重开西域都护府，刘辩以皇甫元为西域都护，皇甫元终于超越其父，做出了一番功绩。
刘辩则分别在祭祀刘协、皇甫嵩时，对其言道：“寡人兴汉矣。”
……
兴宁十一年，刘辩使一直不愿相认的吕布为吕珑义父，为已经成年的太子刘麟与吕珑二人赐婚，了却了吕布的一桩心事。
同年七月，汉帝刘辩领徐州刺史吕布、幽州刺史张辽、冀州刺史赵云、朔方太守牵招，由朔方出发，率大军五万进入鲜卑境内，准备一举解决近年来又开始滋扰边境的南匈奴与鲜卑。
临行前，刘辩交给太子刘麟一封诏书，上言：“天子守国门，君王死社稷。”虽然是盗用的话，但是刘辩想要传达一种帝王骨气。
刘辩驾马行进在熟悉的鲜卑之地上，不禁感慨道：“当年围困寡人，今寡人要在此地再设两郡。”
言罢豪声大笑。
吕布则是心中暗暗言道：“虏妻之仇，此当报矣。”
张辽在幽州多年，早已打探好路线，为众人做着向导。赵云、拓拔垂、董横、徐宁、来宁等将以及守孝三年被刘辩召回的马礼则默默地跟在刘辩身后。
大军往鲜卑深处而去，正是莫贺城的方向……
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