幽州广阳郡，蓟城。
袁绍最近的日子有些难熬，一系列的麻烦先后找上他，似乎有些流年不利。
先是袁绍扶持起来的傀儡刘稚突然染病，卧床不起，而后他派往辽东郡讨伐公孙瓒、刘和的高览、张南两将被击败，大败而归，监军辛毗也被公孙瓒俘获。原本与他结盟的吕布突然背盟，使曹操可以调兵北伐，如今南面需要同时面对刘辩、刘备、曹操三家势力，正是用人之际，麾下心腹大将颜良战死、文丑被俘，大军折戟于西河郡，恐怕后续还会失去一些领地。
再加上他引来的柯比能、呼厨泉擅自占领云中郡，简位居也在嚷着要一郡之地，简直是引狼入室。
可谓内忧外患。
袁绍想着最近这些倒霉事，不住地叹气，堂下一众官员欲言又止，然后又扫视着其他人，仿佛在等有人先发言，为众人开一个头。
过了一会儿，别驾田丰起身进言道：“将军，某以为如今形势，不如退而固守，其一，以五原郡鲜卑、匈奴守弘农王。其二，退出太原郡，以雁门郡据守张翼德，且太原与弘农王、张翼德、曹孟德皆临近，若三家相争，则军可有喘息之机。其三，以涿郡据守曹孟德，此处最为关键，当以重兵屯此。”
田丰之言得到了一些人的赞同，但更多的是反对，审配便认为太原郡乃是并州要地，不应轻易丢弃，如果还存争天下之心，便不应该选择退让，让天下人讥笑。审配还提出派人去曹操处说合，使两方罢兵，一同先除去刘备、刘辩两个。
众人听了审配之言，皆点头称赞，大部分军中将领都认为不应该撤出已经占领的太原郡，但也有一些不同的声音，一边的郭图突然想到了什么，起身对袁绍言道：“将军，沈正南之言甚有道理，不如就由沈正南赶赴冀州，与曹孟德相谈。沈正南提出此环，心中定然已经有了计策，想好了言辞，将军不必担忧。”
袁绍原本因为许攸之事，心中对曹操有所嫌隙，只是如今形势危急，也只能同意，故而对审配言道：“正南，汝可愿往？如今战事全系于此，望君莫要推辞。”
审配心中哪有什么计策，哪有什么言辞，他只是提了一个意见，哪想到却摊上了这样一件事。明明田丰的话更容易被攻击，郭图却将矛头指向了他。事已至此，他已经没有了拒绝的余地。
审配无奈，只得言道：“某愿往。”
如今袁绍身边虽然有众多谋士，但谋士之间却是有些不合，暗暗地也有些争斗，今日审配与郭图只是其中的一角。袁绍心中知道这些，但也只能尽力维持一种平衡，毕竟都是在他失势时追随的旧臣，他也下不去决心除去其中一方。
颜良、文丑先后折戟，袁绍便传令淳于琼督并州军事，以蒋琦、高干、张异等人为辅。另外，袁绍还命人催促柯比能、呼厨泉两人出兵，抵挡刘辩所率领的弘农军。然后袁绍下令使大军退出了太原郡，算是对田丰、审配两人的进言各采纳了一半。
袁绍命大军退出太原郡后，淳于琼也率军退出了西河郡，引兵赶往雁门郡，在此集结兵马，构筑了一道防线，顺便将弘农军以北的地方让出来，使弘农军直面柯比能与呼厨泉之间的鲜卑、匈奴联军，也让这些嚣张的鲜卑、匈奴出一些力。
另一边，刘辩在收到袁绍军撤出太原的消息之后，问计于贾诩、郭嘉两人，询问进军太原的可能性。
贾诩言道：“王上，太原郡与刘玄德、曹孟德、袁本初和我军四家相交，乃是百战之地，占太原不难，守太原难。臣以为，不如向北，全力拿下朔方、五原两郡。如今柯比能、呼厨泉占据云中郡，又在五原郡行劫掠之事，百姓若知王上率军至此，必然夹道欢迎，当地豪杰定然群起响应。”
郭嘉亦言道：“臣听闻魏大人曾为五原太守，不如请魏大人至此，定能轻易拿下五原。”
郭嘉口中的魏大人正是曾经随贾诩、段煨、贾穆一同赴鲜卑营救刘辩的原五原太守魏琛，魏琛自被张飞免去太守之位后便随刘辩去了弘农，如今正在弘农城中，若是有魏琛相助，五原郡的形势基本上就已经明了了。
刘辩见两位谋士对于进军太原都表达了反对的意见，于是便放弃了这个打算，命人回弘农寻魏琛，调魏琛来西河郡。
刘辩没有选择进军太原，另一边的刘备军大将张飞，曹操军大将李典、乐进、麹义两方势力分别趁太原空虚之时进入太原，在晋阳相遇，爆发了一场大战。张飞虽然伤了乐进，却还是被于禁、麹义率领的队伍压制，被曹操军占据了晋阳。张飞在太原战场上，已经陷入了劣势。
军师将军司马懿受命率军前往太原，支援张飞作战。
在司马懿到达太原后，战事有了一定的改观，张飞虽然并未攻下晋阳城，却也胜了两阵，拿下了太原东侧原本被曹操军占领的榆次，有了一定的战果。
此时，从弘农出发的魏琛也已经赶到了西河郡，刘辩留庞德率军守卫西河郡，而后率军杀往五原郡。
早年魏琛在五原郡时，广施善政，深得百姓爱戴，如今百姓深受柯比能、呼厨泉迫害，新任五原太守任岐并未能够阻止劫掠行径，百姓又见刘辩与魏琛前来五原郡，纷纷前来投效。其中，西安阳、成宜、宜梁三县更是直接脱离任岐，直接投效了刘辩。
结果，刘辩率军轻易地便占据了五原郡，仍令魏琛为五原太守，稳定五原郡。赵云、徐宁两人斩杀鲜卑数名大将，使柯比能在五原郡吃了大亏，退回云中郡。而原五原太守任岐在战斗中不知所踪，没人知道他去了哪里。
刘辩拿下五原郡后，并未立即率军杀往云中郡，而是等待张辽、樊稠、杜畿三人拿下牵招，再进行下一步行动。
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