这日一早，文学馆便着人来报，说宁学士身体不适，需休馆几日。
曦华一听，立刻命人去请景元帝来宣颐宫用午膳，又忙忙地叫花照、叶萦把她作的画摆出来，喜滋滋地要显摆给皇上看。
苏媺不欲打搅她父女的天伦之乐，借口要去永昶宫探望嬿昭仪，便避开了。
刚过巳初，日头还未升到灼烈之时，幽深密树下的浓阴却已有了早秋的凉意，连沁芳园中的花木也不复盛夏时的繁茂，虽有小宫人精心养护着，仍然露出几分翠减红衰之意来。
苏媺带了朝欢，沿着御园的僻静之处，一路絮絮闲话。
“姀姑姑离宫已有月余，这几日，可曾叫人捎话进来？”
朝欢甩着帕子，咬唇忍笑道：“怎么没有？左不过是追问牛嬷嬷之事。那是个闲不住的，小姐不必理她！”
苏媺知道她的心思，嗔怪着睨了她一眼，朝欢丝毫不惧，越发吃吃笑道：“姑姑不在，大家都能松快些！她急，咱们可不急，奴婢觉得，鹂影这丫头挺好，又勤快又嘴甜，有她在，连小姐都能笑得多些。”
苏媺眼睛里也染上两分笑意。
鹂影年纪尚小，不过干些跑腿传话的小活儿，却因为开朗活泼、爱说爱笑，在宫里交了不少朋友，日日都有一肚皮的新鲜事，什么钱御女的猫吃了张御女的鸟，张御女就借了李御女的狗去咬钱御女的猫啦，什么唐承衣的宫女抢了顾承衣爱吃的鸭汤煲，顾承衣的宫女就大闹御膳房，把剩下的鸭子都放跑啦……
这样的烟火气，是苏媺往日从秀姀那里听不到的，这座幽深冷漠的皇宫，仿佛也有了别样的生动与新鲜，在苏媺固守不移的目阈里，打开了另一个视角。
主仆二人说笑着，行至碧螺亭前，遥遥见宁丝印和两个宫女从会仙桥上过来，她步履匆匆，未施脂粉的脸上染着热晕，神色有些压抑的焦灼。
苏媺停下脚步，站在碧螺亭前的梨树下。
此时梨花已无，空气里却像是还残留着一丝淡淡的甜香，令她想起初春的那个午后，与董修媛几人在亭中饮茶叙话的情景，如今，不过数月，便已物是人非了。
薛才人被降位为采女，至今未能复宠，一向鲜活飞扬的她便甚少出长春宫，人也消瘦许多；
董修媛奉翮贵妃之命协理六宫之事，听说还算平顺，景元帝甚是满意，连贵妃都赞她有主事之能；
只有魏美人，依旧寂寂无声，就像那日的春梨花，承受不了一日日灼烈的阳光，悄无声息地谢了去……
她正恍然，只听朝欢在一旁道：“宁大学士一向高高在上，没想到，也有这种束手无策的时候。”
朝欢的语气里有不满，亦有不屑，宁丝印一再给苏媺脸色看，苏媺虽不放在心上，身边服侍的人，却难免有不平之意。
苏媺蹙了眉，语气平静，却隐隐带了一丝威压，与方才的宽容迥然不同。
“宁学士为何冷淡待我，想必你心中也明白。她并无恶意，不过是脾气执拗些，你切不可失了礼数！”
朝欢吐吐舌头，不敢再说，眼瞧着宁丝印已来到近前。
她半垂着头，身上一袭素色衣衫无花无绣，在白晃晃的日光下，越发清淡简薄，裙角凌凌翻飞，像秋日里惶然无着的蛱蝶，奋起地朝半空中一搏，又无力地簌簌而落。
宁丝印显然心事重重，身后的宫女上前提醒，她才懵懵然看到苏媺主仆，吃了一吓，又很快板起脸来，变回了素日里那副老学究的模样。
苏媺上前一步，主动行了个常礼，温言问候道：“听说学士身上不爽，不知看了太医没有？可好些了？”
宁丝印脸上没有一丝笑纹，一管嗓音有些喑哑，却依旧是素日里拒人于千里之外的冰冷。
“我一早便说过，我并非你的老师，也受不起你的礼，你执意如此，可是要故意折煞我了？”
朝欢不忿地瞪大眼睛，连宁丝印身后的两名宫女都一脸尴尬之色。
苏媺却不怒反笑，她嘴角微翘，带着点儿戏谑，打趣道：“我方才行的并非弟子礼！想来是学士身体不适，以致神思恍惚，又或者有什么心事，竟连小小的礼数都认错了？”
宁丝印一愣，脸上浮起一丝窘意，咬咬唇不再说话，侧身欲走，只听苏媺忽然道：“学士如此烦恼，可是为了家中几名丫鬟的事？”
她闻言先是一惊，禁不住又羞又恼，怒道：“你打听我家里的事……存了什么心？”
朝欢实在忍耐不住，抢白道：“学士也太高看自己了！贵府的夫人满京城嚷嚷，还用得着旁人打听么？”
苏媺忙叱道：“越发不懂规矩了，胡说些什么？”抬头却见宁丝印一张白净脸盘涨得通红，窘迫着说不出话来，想到她处境难堪，不由得叹了口气。
宁丝印入宫后，因为与父亲、继母矛盾难解，便甚少回家。
父亲宁子英也罢了，这位继母却越想越不甘心，少不得拿宁丝印身边的人磋磨出气，又一并赶去了京郊庄子上。
旁人也罢了，宁丝印有几名贴身侍婢，原是她的生母精心挑选出来、自幼服侍她的，主仆感情甚厚。
宁丝印也曾设法救护，无奈，这几人的身契都落入继母之手，她只好叫人偷偷送些银两和吃用之物，旁的却是半分力也使不上了。
数日前，这位继母不知哪根筋搭错了，又兴起“新文儿”，逢人便道：家中花销大，要把一些使唤不着的下人卖出去，还特意提及宁丝印的几个丫鬟，说是自幼便伺候了大小姐，素日里也是穿金戴银，只做些贴身服侍的细活儿，更兼识文断字、略通诗书，比那小门小户的闺秀还强上许多。
她如此大张旗鼓地卖人，一番龌龊心思昭然若揭，连正经牙行都不肯做这桩生意，只怕惹来麻烦，却招来寥寥几个轻浮人家，还有些专门做花楼生意的虔婆上门问价。
宁子英也要脸面，见她闹得实在不像话，也有心阻止，无奈夫纲不振，被那“河东狮”抱着儿子寻死觅活地哭骂一场，便只会灰头土脸躲在一旁，装病不肯见人。
这位继母一发得了意，将几名丫鬟一一画了像，竟是要待价而沽了……