弘琛自然明白母妃的担忧。
随着他一天天长大,翮贵妃和太子对他的防备之心日甚。
他刚满十五岁,内无亲信仆从护持,外无故交挚友襄佑,一个人孤身在封地,母妃怎能放心得下?
而西北军是父皇的旧部,贵妃和东宫的手伸不到那里,还能让他研习兵书军事、一偿宿愿。
得知景元帝安排的那一日,暮春的琼华宫后殿一角,花事正荼蘼。
懋妃性情肃简,她不喜花香,也不喜游园赏景。
负责打理的小宫人便时有偷懒,连仅有的几处花草也是一副颓败可怜的模样。
弘琛独自一人躲在角落里,对着那片花褪残红,心情如落花一般,一时灰败、一时负气。
自己若与军中之人往来、参与兵事,岂非更犯了东宫的大忌?
父皇和母妃希望他长进成才,但就算枉顾他的意愿,也该多想想琼华宫如今的处境吧?
他抬头环顾四周,偌大的宫殿冷若清庐,父皇已经许久未曾留宿了。
此时,母妃一定又在书房里练字。
那皓白的清江纸上,一定又写着一个润峭骨劲的“韧”字。
《说文解字》上说:柔而固者曰韧。
懋妃喜欢这个字,她说:过刚易折、过柔则损,两者间恰到好处者,唯有一个“韧”字。
但从弘琛开始懂事时起,那一个个端庄淳淡却骨架沉立的“韧”字,看在他眼里,都好似母妃十年如一日、孤寂凄清的身影。
弘琛赌气般地想:既然已有封邑,便迟早都要离京;与其前往西北军,他宁可去封地。
虽然,母子二人从此再难见面,却能打消贵妃和太子的戒心,母妃在后宫的日子也能好过一些。
于是,在前往封地还是西北一事上,一向恭顺的弘琛第一次表现出倔强固执的一面,弄得景元帝头疼不已。
父子俩僵持了数日。
一天黄昏,景元帝又传召弘琛前往晋德宫觐见。
他迎着落日踏上殿前的汉白玉石阶,看见曦华小小的身子坐在迎廊下,昂头看那和玺彩画上的龙凤纹样,见到他来,便道“来找父皇玩,有大臣来奏事,一时不得空”。
那一刻,高大肃穆的檐廊下,孤单的曦华,让他仿佛又看到了琼华宫里的懋妃。
皇宫里没有与曦华年纪相仿的姐妹,她一直是一个人长大。
弘琛常常听她抱怨:皇宫又大又空,还不如老家凉州的芝麻街好玩,有那样多的人和店铺,还有吞剑吐火的杂耍艺人、推了独轮车卖缠糖的小贩……
当景元帝告诉弘琛,不日便将下旨,命他前往西北军代天子督训军事。
弘琛知道此事已不可转圜,不由十分沮丧。
煦暖的斜晖擦过菱花隔心,从敞开的角叶金琐窗里投进来,晋德宫正殿一侧的鎏金吉祥缸旁,传来清脆悦耳的笑声。
曦华和几个小宫人正在玩羊拐,红酽酽的小脸上漾着童稚的笑靥。
对比着自己的失落茫然,弘琛忽然希望,妹妹能一直这样快活。
不久前,曦华去京郊定屏山赏桃花,与礼部侍郎苏栯的女儿——苏媺结识,接了苏媺进宫玩耍了两次,不知怎的,竟似着了魔一般,硬要留她在宫中长住。
翮贵妃极力反对,振振有词道:小公主正是学习礼仪的年纪,若是整日跟人闲耍游逛,只怕性子更加难以收敛。
景元帝因此十分犹豫,惹得曦华大哭大闹。
那时,十五岁的少年初识“不如意事常八九,可与语人无二三”的无奈滋味。
他一时愤然,觉得何不借此机会成全妹妹的小小心愿?
于是,弘琛大着胆子与景元帝约定:自己可以前往西北,但父皇要答允让苏媺进宫陪伴曦华。
如今看来,苏媺对曦华既是姐妹,又是玩伴。
所谓“近朱者赤”,曦华的性子也一点点变得和润柔止起来。
如此,自己也算做了件好事……
弘琛正沉浸在对往事的回忆中,忽听对面的端阳嚷道:“小气的丫头,还不把你家小姐的好茶拿来给我们吃一碗!”
释香瞅瞅苏媺,又瞅瞅面前的茶席:精茶已备,好水也有了,偏这位小祖宗挑嘴。
“殿下若想喝我们小姐泡的茶,直说便是,难道我们小姐能不应么?”
若在往日,苏媺一定要调侃端阳是庆妃养的红子鸟,只吃活食儿——嘴太刁。
但今日瀛云王在,她总要遵礼收敛,当下一笑,命檀墨、释香另备茶器。
“哈哈,三哥,我就知道,你去云遮寺斋戒一个月,馋不馋肉两说,不过,你一定馋嬍姐姐泡的茶!”
端阳听而不闻,扭头对弘琛道:“今年,云遮寺的素大方茶极好,用寺后的老泉水来泡,香气高长却不失清冽。你在西北怕是难得喝到那样爽口的茶!”
曦华却不肯放过端阳,把个小身子横在兄弟二人中间,刮着脸皮羞他。
“三哥天天说‘世间万事蝇头小’,我还以为你都搬去庙里跟和尚作伴了,自然万事看开。原来,嬍姐姐一杯茶就把你从方外打回俗世了!”
“没良心的丫头!”
端阳把她推回弘琛身边,佯装生气道:“我带回宫的素点心都进了谁的肚子?我亲手编的自在篮是被哪个昧下了?”
“哼,东西入了我的眼,你还想要回去?”
曦华扒着弘琛的肩膀,一只脚要翘不翘地点着地面,洋洋得意。
“竹炉沸火、素水煎茶是这俗世里第一桩雅事,你既脱不了俗,还不快现出原形?”
弘琛脸上禁不住现出稀奇的神色来。
“不过一年多未见,我们这喝茶不过是喝个水饱儿的小妹,居然也学会品茶了?”
“你别小看我!我现在会品茶、会做芙蓉糕,还会论诗了!”
“呵,那可真是士别三日,当刮目相看了!”
三人正相互打趣,苏媺带着宫女们走来,施礼告座,从檀墨手中的茶盘上捧过一个幼圆细巧的紫砂罐,揭开盖子,便有一股馥郁茶香弥散开来。
那茶清冽中隐藏着一股浓酽醇美的香气,嗅一口,便似花中游冶、卧翠拥芳,仿佛夏天并未走远,都藏在这一方小小的罐子里。
弘琛深吸一口气,脱口问道:“什么茶这样香?”
曦华抢着道:“这是六月六翻经节那天,我们采了圆明殿后面的地涌金莲,嬍姐姐亲手拿黄山鱼叶窨的,太妃和昭仪娘娘喝过,都说极好呢!”
苏媺笑着解释:“那一日侍奉太妃去圆明殿上香,见殿后地涌金莲的花朵甚是硕大,臣女便拿黄山鱼叶茶窨了一些。这茶自有几重香气,暖香、冷香、花香、茶香、松木香、佛果香……恰如礼佛,各人机缘不同,六感自异。我们特意留到秋天才开罐,夏天品来,反倒有些酽了。”
她一面说着,一面取茶分器、浴水淋壶,举腕翻掌之间,若莳花追叶,清爽利落。
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