九月初六,金秋流云,灿日明光,时有鸿雁横空高鸣,是个难得的朗朗吉日。
西巡数月之后,景元帝的御驾终于回到了京城。
卯时二刻,太子率众皇子、皇族勋贵、文武百官出皇城,过金水桥,至崇天门外跪迎。
翮贵妃则带着六宫嫔妃、公主们,到皇城的正恩门外迎驾。
如此仪礼严饬的场合,宫妃们皆按品大妆,年轻的嫔妃们却在耳饰簪花处各自施展些小心计,眼风里压抑着急切的热意:皇帝终于回京了。
苏媺如一抹安然无波的倩影,静立在最后,冷眼瞧着这支恭谨肃穆、又心思各异的队伍。
仿佛是姹紫嫣红开遍,春方尽,夏满园,目光所及之处,群芳怀着热望,次第盛放,哪管它花叶遮蔽的是锦天绣地,还是断井残垣。
她胡思乱想着,也不知过了多久,罗袖处已渐觉凉意。
曦华原本安安分分地站在最前面,忽然转身瞧瞧苏媺,吐吐舌头扮了个鬼脸,一旁的灵阊瞧见了,骄矜地冷哼一声,扭回头去。
巳初,遥遥有宫乐齐鸣,但见旌旗舒展、车乘相衔,骑驾卤簿一行行朝皇宫逶迤而来。
数百名金甲卫士重胄赫马、威仪肃然而过。
净鞭之后,九龙华盖、鸾凤执扇一片片金红黄玉,在高照的秋阳下发着耀目光华。
尽眼望去,数不尽的黄鹄白雉、辟邪游麟、四神五岳、星宿甘雨,一排排旗风烈烈,一时如蟠龙搅动风雷,一时又似舒卷间挥洒出一片虹晖盈天。
乌帽犀带的宫人们手持销金扇、琉璃灯两两并行而过。
太子尚武、三皇子端阳亲自扶辇,景元帝赵柞乘坐的玉辇终于出现在皇宫前。
纯金纱幨帷随风半遮半掩,层层褶裥绣以金色翔龙,四角垂挂着镂空金香球,风过处,一阵阵瑞麟旃檀香弥散开来。
珠帘叮琤作响,朱栏内的云龙宝座施金错彩,如同浮在瑞彩仙云之上。
透过一层层金帷珠帘,隐隐可见景元帝身穿明黄龙袍,端坐其中。
一众跪迎的宫眷之后,苏媺微微抬眸,望向御驾。
金帷摇曳间,她眼前似是一片迷蒙,仿佛又回到那年的姑射山。
戍卫森严的山道上,御驾也是这般光华熠熠、迤逦而来,中间端坐的那人丰额如玉、清润如风。
苏媺躲在崖石后,呵呵而笑。
她一扭小身子,便欲如归慈雏鸟般飞过去,唬得奶娘一把抱住了她。
去岁满酌高吟,今朝一抷黄土!
都道是金阁帝子、风流人物,谁管他霓裳羽衣动鼙鼓?算而今,漫不如倾醉长歌、好梦一场……
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景元帝赵柞甫一回宫,先召来留守京城的门下侍中、尚书令,按例过问了诸部常务,然后把小山般的折子撇到一边,先行处理十洲春的命案。
刑部侍郎汤旺早就候在了晋德宫正殿外,凌晨吃过两块点心的肚子空空如也,这会儿,只剩下一肚子凉风。
他按捺着心中的不安,详细禀报了审案经过。
景元帝听了汤旺对案子的看法,又询问了些细节,末了,竟赏了他一匣长兴贡岕,以褒奖他实心任事、为君分忧。
此后,前朝后宫都迎来了天子之怒。
最先挨骂的是东宫三师,骂他们“素餐怠惰,疏忽失查,致太子行为不谨、品德不修,深孚朕望”。
于是,自太子三师开始,其下东宫各级属官、近侍皆有惩处。
太子跪在晋德宫的金砖上,听了皇帝足足一个时辰的训诫,后禁足东宫读书、思过半年。
戌时一刻,忙碌一天的景元帝踩着浓浓的秋露进了凤藻宫,对着翮贵妃大发雷霆:“教子无方、纵容溺爱、干涉刑讯、有失妇德”,一句紧一句得疾言厉色、不留情面。
但骂过之后,他虽然拂袖而去,却没有对贵妃降下任何惩罚。
翌日,或许是出够了气,景元帝降罪镇国公岳家时,倒颇有几分雨露恩深的味道。
他允了岳琦对兵部右侍郎一职的请辞,看在岳城父子当年与他并肩作战的同袍之情,和岳氏一族功勋卓越、又是皇家姻亲的情份上,没有黜降爵位,只分别予以罚俸一年的惩处。
在镇国公岳城的请罪折子上,赵柞朱笔长批道:
“岳昭乃朕之爱婿,无奈为人蛊惑,险铸大过,不罚不足以正纲纪。然朕亦有子,自太子提孩始龀之年,抚之育之,殚精竭虑,以待其成,纵有过失,未尝轻言弃绝,其间辛苦不足为外人言……昔龙兴之时,尔勠力以诚,有直无隐,与朕乃君臣际遇、私意相得者,朕心深知,勿所更移……”
这段推心置腹、情深意切的朱批,感动了许多人,但也凸显了岳家纵子忘恩、不忠不孝的尴尬处境。
原本精神矍铄的镇国公岳城,短短半月,仿佛苍老了十岁。
这位已至暮年的家主,不得不面对族中子弟的泣泪叩问:曾经叱咤沙场、戎马倥偬的岳氏一族究竟何去何从?
而备受瞩目的兵部右侍郎一职却空了下来。
东宫自然未能如愿,几位国相的举荐折子也都留中不发。
百官在迷惑之余,少数精明人却从中嗅到一丝不寻常的味道。
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一连串的消息送进棹兰斋时,苏媺正坐在美人榻上,和檀墨、秀姀拣选着新做的秋氅上要绣的花样子。
景元帝对镇国公府的态度,在礼部侍郎苏栯的意料之中。
他让释香告诫苏媺,不要希望借助于一件风月案,或者借由景元帝的手,只一次就折了岳家的根本。
皇帝心心念念的是镇国公手中的兵权,而不是对岳家子弟赶尽杀绝。
比如隋朝时,文帝亲自到城外,迎接拥有从龙之功的大将梁睿回京,并殷殷垂问其父母妻儿安好。梁睿深知其意,主动称病请辞,终得善终。
宋太祖赵匡胤即位后,一天召集了昔日的部旧,每人一骑,行至僻静无人处。
他直言若是谁有意做皇帝,可以将他杀死、取而代之。
众人听了,吓得伏在地上,浑身战栗。
从此后,这些人再也不敢仗着与他的袍泽之情,有傲慢骄横之举。
“卧榻之旁,岂容它人酣睡”?帝王之心从来如此。
但若这骁勇之军、剽悍之将只是皇帝掌控的千里驹,那么“狡兔死、走狗烹,飞鸟尽、良弓藏”,绝不是一个志在天下的帝王的上选。
苏媺听着释香转述苏栯的话,却忍不住地想:昔日是手握实权的大将军,今朝是空有爵位的国公爷,不知,岳城心中是何感想?
想到皇帝对翮贵妃“骂而不罚”,她手指微顿,又无意识地摩挲着手中的花样子。
十洲春一案中,太子流连秦楼楚馆,驸马私通罪臣之女,皇家的颜面已然是丢尽了。
事发后,最棘手也是最重要的,便是澄清案情,以免京城流言纷纷、妄生穿凿。
翮贵妃抓住了最好的时机,虽然手伸得长了些,却尽力维护了皇家的体面。
她的处置,其实没有错!
若是细论“教子无方”,身为父亲,景元帝的过错也并不比翮贵妃少。
“奴婢听说,太子刚正位东宫之时,并不像现在这般放纵。这不过才短短几年,就成了这么个惫懒样子!”
秀姀用花线在氅衣上细细比量着,一边随口说道。
六年前,赵柞登基,立次子赵尚武为储君,曾亲口对臣子们道:“此子天资粹美、颖悟绝伦,乃朕之第一子也”。
可见,赵柞对这个儿子有多喜欢。
当年,还是束发之龄的尚武想必十分聪敏好学,才能当得起赵柞这一赞。
那时,有大臣进言说:“自古‘立嫡立长’,为国本大计考量,太子既然已非嫡子,便总要占一个‘长’字。”
于是,景元帝虽然追封了早逝的长子为永安王,却是从太子开始,为一众皇子序齿。
“父母之爱子,则为之计深远。天下母亲的初心是一样的,只是每个人所计谋的东西,各不相同罢了。”
苏媺将一幅三秋海棠花样儿递给檀墨,似是在回应秀姀,又似自语自叹。
前朝后宫都知道:翮贵妃生性要强,识人处事又颇有见地,甚至高出一般男子许多。
她对儿子寄望过高,便总会失了几分耐心。
太子每有过失,她动辄便发怒训斥,乃至指手画脚、越俎代庖。
待事情过了,她又回转了慈母心肠,肝儿啊肉儿地心疼起儿子来。
天长日久,太子摸清了母亲的脾性,既对她无比依赖,又难生畏慎之心。
而翮贵妃也习惯了明里暗里地插手东宫事务、为太子收拾烂摊子。
“爱之太恩,忧之太勤,虽曰爱之,其实害之。翮贵妃恨不得亲手替儿子铲去一切麻烦,太子又怎能有所长进呢!”
苏媺一边说着,一边想起那一日在毓节门遇到太子时的情形。
曾经俊朗聪颖的少年,如今身体胖重迟钝,眼下一片青色,满是长久纵欲后的颓废。
“哎,特别是这两年,太子沉溺酒色、不能自拔,贵妃心疼儿子,下不了狠手去管。哼,惯子如杀子,自然养不出什么好种子来!”秀姀不客气地回道。
“谁不是好种子?”
曦华忽地从门外跳进来,脸上挂着几分皮赖的笑。
主仆三人皆是一惊。
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