鱼肚白色的天际逐渐暖黄，朱红的城门也缓缓开启。推着独轮车的货郎、担着蔬菜的农人们随即蜂拥而入。
城门小吏呵欠连天，也顾不得细细查看，遇见个把熟悉的老人儿还会跟他打声招呼：“陈官儿，您早啊！”
小官摆摆手，点点头。
还有会遇事儿的带斤把果子、花生与他，立时瞌睡扫了一半，当值不能多言，都是推脱不要。实在不辞也只好拱手致谢，免不了假意厉声道：“下不为例”！
要说这陈小官也是个热心肠的，就算城门戒严，他也不摆谱拉脸。但凡有外乡人问路，担重无力的老人家，他能帮则帮。
这日，晨间雾气氤氲，陈小官值夜至辰时交班，早已困顿不已。
忽然自城门外飘来一灰衣道人，似仙人驾临。陈小官正昏昏如梦，那道人却说话了：“请问这位官爷，祜乐巷怎么走？”
原来不是神仙，此人旁边还有一包头小厮，不过是穿着寻常的飞鹤青衣，一颦一笑，举手投足之间也是风采异常。
“在那边。”陈小官向西首那面细说一番，也不知二人是否知晓。
“多谢。”那道人像是回了一句。
旁边一同当值的黄小官又喊他：“陈哥，咱们到前面小店用些包子、面食再家去。”
“好咧。”陈小官连声应允。
再回头，那主仆二人已经翩然而去。
面食铺子里坐的满满当当。
“老樊头，老樊头！赶紧，两碗牛肉面，再来二两肉包子！”
“哟，两位官爷，这边请。”樊家小儿殷勤麻利地把条凳擦了一遍，把陈小官二人请到靠窗的座下。
“臭小子，有些时候没瞧见你啦！”陈小官问：“你爹不是帮你谋了哪个富家掌厨的差事？
“陈爷取笑，小的那半瓶囫囵水哪有那掌厨的本事，不过就是去帮忙揉了两天面疙瘩。”
“作甚又回来了？”
“么甚事先回家来帮忙，过两天还要去呢。”
陈小官点点头。
樊小儿突然小心翼翼地问：“听说，县东的青龙镇上都没有人敢种地了？”
黄小官叹了一口气：“种了也没有收成，青龙江里的水年年决堤，江上行船又多触礁，渔业也无进益。”
“薛县丞已经征得数千役民去疏通河道，就是不知何时见好。”陈小官用筷子敲敲茶碗。
“劳民伤财，劳民伤财！”樊小儿突发怨气。
陈小官惊得四处看来，所幸并无其他人关注他们。
“你这小儿！”忍不住用筷子又敲了一下樊小儿的头：“利国利民大事，如何胡说！”
樊小儿满脸委屈：“二位官爷不知，我未过门的媳妇儿就是青龙镇的，大舅爷不巧被征去疏通河道。从去岁忙里闲下来，修到今春，田里荒了无人伺候不说，巡官个顶个的狠，挣得铜钱还没田里的谷子卖的多！眼看马上又要雨季，工期也不知道也拖到何时，如今家里倒要靠媳妇、姑娘帮人家浆洗、缝补过活。”
“你是心疼你家媳妇啦，那就早日叫你爹给你娶过门！”陈小官取笑他。
“我们急是真，这堵了几十年的河道能治好？趁早让我们小老百姓避灾才是！”
“稍安勿躁，稍安勿躁。”陈小官安慰道。
那里面掌柜喊起来面食好了，小儿也不唠叨，自去忙活。
“所以说啊，这疏通河道之事已经多有积怨了。”黄小官一边搅着碗里的面，一边说道。
冉冉的热气对面，陈小官也轻声提醒：“吃你的面食，不要多嚼蛆。”
黄小官嘿嘿笑了两声，改口说起了别的事儿。
祜乐巷内一处客栈，一位中年男子拎着几个纸包敲着雅字客房的门：“老爷，老爷是您吗？”
“进来!”一个清朗的声音喊道。
房门应声而开。
包头小厮笑嘻嘻地在门口接过男子手中的纸包。男子一边拱手致谢，一边说道：“老奴算算也该到了，刚进客栈们，店小二就告诉我雅字号房牌已经被领走”。
“辛苦你了。”房内软榻上坐着的正是清晨从城门口进来的灰衣道人。
“人找到了吗？”
中年男子答道：“听说已经作古了。”
“哦。”灰衣道人听了点点头“那就算了。”
“但是老爷交代的东西买到了。头天进城的时候，小人把这小半个宁国县的街巷都走遍了也没见到，后来在一处茶馆歇脚时，偶然听到一个老农说只有他们后山上有，也不值钱，所以并没有人采来卖，小人看他口袋里确实有几颗，他采来带给孙子玩的。这不今天才硬是托他回去采了两袋运来，现在堆在小人的客房内，银钱肯定是给足了，先前还不肯收，说那里值得了这么多。”
“他要不要是他的事，我们取材还银，天经地义，不可有贪这些蝇头小利。”
“正是，正是，老爷你吩咐买的那些地也买了，不过……”男子突然欲言又止。“但是好像并不是好地，而且咱们的银子不多了。”
软塌上的灰衣道人接过小厮倒来的茶，轻酌一口，青花茶碗与茶盖轻轻磨搓的脆响之后回道：“本来想送给那老友做见面礼，如今已经不在，那也浪费了，银子应该还够应付几日吧？”
“是。”
“那就行了。”
男子丝毫没有质疑，继续问道:“那明日？”
“叫一辆马车代步吧。珺儿跟我跑了这些路也乏了。”
男子看了一眼包头小厮，又复低下头：“老奴明白了。”
随后掩门而出，不再话下。
那一边，包头小厮已经在书案上摆好纸、笔，在包袱里取出竹纹墨盒，就着砚台里的清水磨合开来。
“珺儿聪慧如此，怎知外公要用笔？”灰衣道人下榻走来。
那小厮抬起头，黑澄澄的双眼一弯，甜笑了一下，映得粉脸煞是好看。
“以后可不能对着外人老笑，我珺儿笑得这么好看，待被别人拐走，你外婆要跟我急了。”
包头小厮立刻板起脸：“不会！”
灰衣道人见逗趣不成，便起身拂袖执笔：“你猜外公要写什么？”
“写字。”
道人气结：“你这小灵精，外公今天要作画。”
“外公作画不好看。”
“哪里不好看？”
“世人的画作皆有色，外公的画墨色一团”
“哈哈哈哈”道人笑声又起：“外公的画实为图也，无需多彩，反显累赘也。”
“珺儿懂了。”
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