麻城是一座夯土小城，城里人口不到三万，东北边是国都陇源，西南边是西部最大的永州城，然而优越的地理位置，并没有让麻城繁荣起来。麻城地处山洼，周围是山林坡地，陇源通往永州的官道，在离麻城三十里的地方拐了个弯，直接通到了永州。
这么一来，南来北往的行商怕耽误功夫，很少有人去麻城歇脚，大多赶路去了永州，麻城也就失去了繁荣的机会，逐渐沦落为一个偏僻的小山城。和其他籍籍无名的小县城一样，麻城的日子宁静而贫乏，大将军李坦的到来，打破了这里的宁静，让一切变得闹腾起来。
入夜了，麻城县衙里灯火辉煌，被临时征用的衙门大堂里，李坦来回踱着方步，不时还转头望向门外，显得有些焦躁不安。
李坦的反常，引起了陪侍在一边的参军田平的惊讶，一向沉稳的大将军居然还有这么不淡定的时候，他忍不住出言安慰道：“大将军不必太担心，一个时辰前收到的消息说，陇源那边没有异常，事情进展得很顺利，派出去的那些人都已到位，只等迎了老夫人和夫人就回程。”
“虽然是八百里加急送来的消息，也是昨天的。今天还不知道会不会有意外发生，我这里心里总是有些不踏实。”李坦沉吟了一下，“就是每次大战前，我都从没有象今天这般不安过。”
“凡事关心则乱，大将军也是牵挂老夫人和夫人的安危才会这样，也是人之常情。”
“麻城周围有没有异常？”李坦问道。这次来麻城，为了不引起朝廷注意，他只带了三千人马，为防万一，行事比平日多了几分小心。
“为安全起见，属下在麻城东、南、西、北四周，设置了八个流动暗哨点，目前他们报来的消息，没有发现周围有异常。四城门也换成了我们的人，应该没什么大问题。”
田平说完，又皱着眉头回想了一遍自己的部署，确定没有遗漏之处，这才又说道：“麻城附近没有军队驻扎，离这里最近的武阳驻有七千兵马，其次就是和林驻扎有八千兵马，这两个地方，就是不吃不喝急行军，赶到这里也要两天。斥候传回来的消息说，武阳和和林都没有大的异动。”
李坦没有说话，他之所以只带了三千兵马来，事前对麻城及其周围的情况已作了预估，情况大致和田平说的一样。再远一点的兴城，虽说有一万兵马，领军的夏敦却是个二愣子，蛮横起来，谁的命令都敢违抗，就乐平王那样的还真就调动不了他。
“再派人往陇源方向去打探一下，要确保万无一失。”李坦踌躇再三，又吩咐了一句。
“属下得令！这就去安排。”田平领了军令，走出了大堂。
李坦信步走出大堂，来到院子里。天阴沉着，也不见月亮，屋檐下悬挂着的几盏风灯散发出昏黄的光，把院子里的景物照射得支离斑驳，显得有些过于沉寂。
离县衙不远，一条僻静的小巷子里，转角处一座被废弃的小院落的房顶上，莫贺等人隐藏在黑暗阴影里等待时机。
“还要等多久？四先生。”有人轻声问。
“子时。”莫贺的回答简单省事。
“这衙门防守得很严，门外还有两队人巡逻，要偷偷摸进去有难度，要不要再去探查一下？看有没有捷径可走。”
“等。”莫贺这次说的只有一个字。
“还有半个时辰就到子时，到时候还不一样？”开口的人似乎很担心。
“善使说等到子时，不会错。”莫贺难得多说了几个字。
临行前，祁渺反复叮嘱他一定要等到子时再动手，说到时可能会有变化，行动方案也要随之改变。祁渺没说什么变化，莫贺也就没问，他一直深信师尊不会看错。这些日子以来，眼见祁渺的行事，更让他深信不疑，善使一定能力挽狂澜，他只需要照她说的去做就行了。
一听说是善使的安排，所有的人都不再开口质疑了。他们都是虔诚的信徒，对乌孙大国师敬若神明，对至高无上的善使，也是顶礼膜拜，自然不会怀疑她的训令，反而心里有了一种很踏实的感觉。
离子时还差一刻钟，县衙里忽然冲出来一队人来，看那些人大声招呼人备马，似乎急着要赶出城去。领头的是个身穿黑色铠甲的威风凛凛的将军，他板着脸，霸气十足，正是大将军李坦。
“跟着他们。”莫贺低声吩咐了一句，又转头对一人说道：“海图，你去给宣武侯报信，就说李坦出城了。”
一个黑影应了一声，转身就消失在屋顶的另一侧，速度快得如同鬼魅。
李坦使劲抽打着胯下的枣红马，往城门的方向疾奔而去。刚才传来的消息说，惠宗皇帝下诏，把大将军府、广成王府那些一品大员和诰命门都招进了宫，说是参加太庙的祭祀。以他对惠宗皇帝的了解，这摆明了就是要把李老夫人他们囚禁起来，要挟拿捏他。
得到的消息只说是进宫祭祀，其余的情况都没细说，后续会发生什么，更是无从推测。他急匆匆出城赶往陇源，目的不是要去救李老夫人，而是想早一点了解情况，再决定下一步的行动。
田平紧跟在李坦后面，有些忐忑不安。这大半夜的出城，留下守麻城的一千人马后，随行的不过二千人马，这要是真出个意外，那就危险了。好在麻城周围的情况早已打探清楚，也许没那么凑巧就会遇到麻烦，只要不停下来歇脚，问题应该不大吧。他劝不住大将军，只能尽量往好的方面想。
这么着，他的思路又转到了未来几天的战事上。从眼前的情况来看，如果惠宗皇帝真的囚禁了李老夫人他们，他们面临的就是提前起兵，阵线前移。刚才大将军已经下令，永州的兵马要移往麻城一带，准备北上直捣陇源，他得好好计划一下粮草等军备的筹集和运送了。
宣武侯得到莫贺的消息，比李坦到达预定设伏地点早了两刻钟，这时间已经足够他排兵布阵了。在陇源那晚，祁渺和他商议的行动方案有两个，第一个方案是在城外设伏，半路袭击李坦，第二个方案是集中全部兵力，与莫贺里应外合，强行攻城。
他属意的是第二个方案攻城，这倒不是他觉得攻城容易，而是他判断李坦出城的可能性很小，半路设伏袭击的机会不大。那晚祁渺的调兵遣将，直接避开了离麻城最近的武阳和和林，选择了远一些的兴城和白石城，让他颇感意外，仔细分析其中暗藏的深意，他又不得不佩服。
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