一石激起千层浪。锦绣殿里祁曜要让出世子名位的事，在樊城传得沸沸扬扬，从朝廷到民间，茶余饭后都在议论这件事。
一些人说祁曜是嫡长子，做世子名正言顺，这么多年监国理政也有些功劳，又没犯什么大的差错，这世子的名分不能削。另一些人却认为，祁曜做世子这么多年毫无建树，才智平庸，难当大任，早日让贤也是明智之举。
烈王一反常态，居然连续两天都出现在朝会上，慌得大臣们每晚睡觉都半睁着眼睛，怕一不小心睡过了头，误了钟点受到责罚。
朝堂之上，如同下了禁令一样，一个个大臣不是装聋作哑，就是谨言慎行不开金口，连往日里要奏报的日常琐事都省了。偌大个议事大殿里，安静得连彼此的吸气声都听得一清二楚。
在当值太监喊过“有事奏报，无事散朝”后，大臣们就作了鸟兽散，急急忙忙出宫，朝家里赶去。弄得不明就里的妻妾们很纳闷，自家老爷早早回家不就是为了过年忙活么？怎么一个个闭门不出，自个儿关在书房里唉声叹气。
鸣凤殿里，张王后在正殿里不断走来走去，还不时往门外张望。
“四王子说他马上就来吗？”张王后扫了一眼面前的两个宫女，脸色有些阴沉。
“禀娘娘，四王子是这么说的，还吩咐奴婢先回来禀报一声。”其中的一个宫女小声回答。
“都这个时候了，怎么还不见来？”张王后快步走到门口站住，双眼紧盯着院子里。
过得一炷香的功夫，才见祁鲲匆匆走了进来。他一见张王后，就开口问道：“母后，父王那里可有什么消息传来？”
张王后把祁鲲拉进殿里，屏退了左右伺候的宫女太监，这才压低声音说道：“那个老不死的，也不知道怎么想的，这几天我使出浑身解数，哄得他开心，他就是不肯吐露半个字来。”
“这么说，父王还在犹疑，还没做最后的决定？”祁鲲皱着眉，语气有些不悦。
“按说这次是祁曜自己要求削去世子名位的，他应该高兴才是。他心里最看重的人是你，一直以来，话里话外，都透着要把你立为世子的意思。怎么这会有了机会，可以名正言顺立你为世子，他反而不说了？”张王后语气夹杂有愤怒。
“是不是王宣和沈懐在捣鬼，在父王耳边说了些什么，让父王改变了主意？”
张王后微微点头：“这也难说，这几天王宣一直不离你父王左右，应该是防着我们，好借机进谗言，想让你父王立祁弘为世子。这个老阉伙，处处与我作对不说，还挡了你的路，等你做了世子，看我以后怎么收拾他。”
“母后，你说祁曜怎么突然自己就提出要让出世子位了？他究竟想做什么？”祁鲲站起身来，在大殿里来回走了几步，脸上有疑虑。
“他这是看自己的世子位早晚保不住，这才主动提出来的。他这么做，不过是想保住自己的小命而已。哼，连冯肃那条老狐狸都成了我们的手下败将，他还能怎样？你也别多想，现在要紧的是怎么对付王宣、祁弘他们。”
“母后说得对，就先让祁曜逍遥几天，等收拾了祁弘后，再顺手料理了他。”祁鲲在椅子上坐了下来，“祁弘有战功傍身，也得到了军中那些将领的支持，还有王宣、沈懐帮他谋划，父王心里虽然看重我，只怕一时半会也下不了决心。”
张王后沉默稍许，忽然笑道：“明天就是大年三十了，前些日子，我让人在外面淘换到了一样东西。明晚，你正好可以用来送给你父王，讨他欢喜。”
“哦，什么东西？”祁鲲看向张王后。
烈王宫的规矩，除夕夜宫里所有嫔妃、王子、公主要聚在一起，和烈王吃年饭。这个时间，也是大家给烈王拜年，拼送节礼的时机。为了讨得烈王的欢喜，个个都是绞尽脑汁，四处搜寻奇珍异宝，早早就备下了礼物，在饭后呈献上去。
“来人，把本宫那件宝贝拿出来，让四王子过过眼。”张王后一声吩咐，一个宫女从内室出来，手里捧着一个小红木盒子。
祁鲲接过盒子，仔细打量了一下。这盒子不大，长不过三寸，使用上等的楠木做成。木盒四周镶嵌有珠玉，盒盖上是颗拇指大小的青翠欲滴的绿宝石，黄金做的锁扣，看起来十分精致奢华。
他打开锁扣，掀开了盒盖。只见盒子里面黄色的绸布上，卧着一颗鸽卵大小的黑色丸子，乌黑发亮，还散发出一阵浓郁的药香味。他正要伸手去拿那丸子，却被张王后一巴掌拍开了。
“不能用手拿，你手上有汗渍，会弄坏的。”张王后的语气有些紧张。
“这是什么宝贝？连碰都不许碰一下？”祁鲲双眼盯着丸子，从丸子散发出的药香味看来，这应该是颗药丸。
“这个是‘七返还元丹’。”张王后压低声音说道，语气神秘兮兮的。
“啊！不会吧，母后。您说这个是‘七返还元丹’？就是传闻中那个药仙陆初一，在三十年前炼制的那个神药？”祁鲲满脸的惊异。
“就是那个‘七返还元丹’，你娘还能骗你不成？这可是我花了不少功夫，用了大半年的时间，好不容易才让人寻来的。”
“母后，您是从哪里寻到这个药的？可别被人骗了。”
“这东西假不了，为了寻这个药啊……说来话长，以后再说给你听。”张王后叹了口气，继续说道：
“这药据说是药仙用了一百零八种珍稀药材，历经七个寒暑才制成，全天下只有六颗。说是功效奇特，死人吃了能起死回生，活人吃了能长命百岁。当年药仙用掉了三颗，救了三个人，自己吃了一颗，至今存世的只剩下了两颗。”
“还起死回生、长命百岁？又不是什么仙丹，哪有那么神奇的功效啊？”祁鲲摇了摇头。
“有不有那功效不打紧，只要是‘七返还元丹’就成。你父王可是天天盼着长命百岁呢，明儿你把这个送给他，他还不心里乐开花？他一高兴，你那世子位不就坐稳了么？”张王后把盒子收了起来，亲手捧到内室，锁进了柜子里。
“他要真是长命百岁，岂不是很无趣？”祁鲲跟随她进了内室，抬头望向放药丸的柜子，眼神有些幽暗。
“一切等你做了世子再说。就他那身子骨，就是吃了仙丹，要活到百岁，我看也难。”张王后冷笑了一声，又柔声说道：“鲲儿，你也别太过烦心，有你母后在，就没有办不成的事。”
祁鲲眉梢高高扬起，脸上露出了欢愉的笑容，放软口气说道：“有母后在，孩儿有什么可烦心的。这些年来，若不是母后，孩儿哪有今天。将来孩儿登上大位，一定好好孝敬您，我搜寻天下的灵丹妙药，让母后您容颜常驻，长命千岁。”
张王后百感交集地注视着祁鲲，眼眶中隐隐闪现着泪光：“鲲儿，母后没有白疼你，你有这片孝心，母后就是死了也开心。那千儿百岁的，我也不想了，要真活那么久，还不成了千年老妖精。”
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