明洲高翅城，这几日大长秋芒静一直焦躁不安，她日夜守在玄景宫西北角的太庙门口。
自从得到从赜洲传来的朵昈大长公主的讣告，盛承太后就入了太庙。已经过了三天，太后将自己一个人关在庙中，不许任何人入内。
芒静深知太后身体不好，如此行之只能是雪上加霜。但一想起太后接到消息后，那僵直又煞白的脸色，便不敢再多言，只能任凭自己的主子折磨自己。
亿竹从鼎洲嫁入王室，并非一帆风顺，最后更是连鼎洲的娘家人都不能相信。在她最困难的时刻，是昔庭给了她帮助，让她能将玹羽相托。
当看到从妖林中找回到她身边的玹羽，亿竹心中是感激昔庭的。而返回玄景宫的昔庭更是称她为“姐姐”。
亿竹已经多年没有听到别人这样叫过自己，心中不免泛起阵阵涟漪。如果可以，她真的很想将昔庭当成自己的亲妹妹。
但是……亿竹已经不是十八年前刚入宫时的鼎洲大小姐了。
王室的生活让她变了，碰到的事，更让她无法回头地发生了巨大变化。原本的她是单纯的，但王室生活给她的磨炼，她不得不褪去那层本是善良的外壳。
不管她愿或不愿，都要在身上不断生出足以保护自己的利刺，甚至是有着剧毒的利刺。
已经没有人敢轻易再碰触她，而她只要不收回自己身上的利刺，也不会惧怕任何人。但是朵昈却在这时候回来了，还如以往般接近她。但她却是变了，变得连如何收回身上利刺的方法都忘记了。
“如果说这并非哀家本意，你会信吗？”
这日，关了自己三天的太后终于走出了太庙大门，对着一脸担心迎接她的芒静问道。
芒静不知该如何回答，她只是扶住已经孱弱到不行的太后，看着她那双早已哭肿的双眼，又微微别过头去。
“太后，咱们回宫吧，您不在的这三天，政务都已经堆积如山了。过去的事，再怎么想都已经无济于事，我们前面却还有很长的路要走。”
“不！”太后突然停住了脚步，“还没完，这只是个开端，哀家已经停不了手了。”
这句寒凉刺骨的话让芒静扶着太后的手不禁颤抖了一下，而此时太后又迈开了脚步。
主仆二人慢慢走下汉白玉石阶，只觉得每一步都是那样的沉重。
回到玄景宫的太后，稍作洗漱换衣，又吃了些东西之后，便开始召见这三天来，一直等着觐见她的朝官。
此时虹王微服出巡涞洲的事，已是朝野尽知，褒贬声也是两者兼具，但希望虹王尽快回朝的声音，倒是出奇的一致。
太后的脸上，已找寻不到前几日的哀伤与憔悴。处理政务的兴奋，再加上浓妆重彩的修饰，一国太后的威严依旧不减当年。对于朝臣的声音，太后一直在颔首。
“陛下自然是要尽快迎回来的，涞洲现在那么乱，哀家怎么放心让他待在那边。”
不管是哪个朝臣，见到太后说起这件事，太后都会对他们这么说。而这日过后，满朝便皆知太后的心意了。
邈洲洲师，将要负责迎接虹王的大任。而去赜洲奔丧的事务，就交给了朵昈大长公主的儿子枔子。
这天，当太后见完最后一名官员后，她不禁将胳肘支在了书桌上，用两指掐了掐微微发酸的额头。
“太后，喝口茶吧”，芒静端着茶具走了近来，将茶杯递到她手中后，开始为她锤背，“太后真的要把奔丧的事交给枔子殿下吗？”
太后泯了口茶水，润了润有些干裂的嘴唇，她没有马上出声，而是看着手中茶杯，望着杯中茶水泛起的涟漪，半晌才道：“你觉得哀家是不是很残忍？”
捶背的手突然停在半空：“芒静不敢！太后何出此言啊？”
“因为哀家就是很残忍”，太后摇了摇头，“在陛下眼中，只有朵昈妹妹才是他的母亲。陛下发自内心的笑容，从未在哀家面前露过，但他却会毫不吝啬地在朵昈面前展现。”
说着，她不禁自嘲地一笑，“玹儿是哀家的孩子，不管隔了多少年都是哀家的孩子，但他却又不像是哀家的孩子。世人都在怀疑玹儿，最后连哀家自己都有些怀疑了。”
太后说着，又将手指压在了额头上，“日思夜想了十七年的孩子终于回到了身边，但哀家却不能去碰触他。他也不愿接近哀家，他心中所想的，永远都是他妖林中的那个家。”
“太后……”
看着太后悲伤之状，芒静一直停在半空的手终于收了回来，轻轻地放在了太后肩上，她能感到这肩膀在微微颤抖。
“哀家嫉妒”，不知过了多久，太后才重又抬起头，声音变得有些冰冷，“就算哀家见不到陛下为朵昈伤心难过的样子，但哀家还是会嫉妒。陛下他现在不能离开涞洲，也没有时间去想那些伤心事。陛下现在能想的，只能是虹国的事！朵昈有自己的孩子，奔丧这种事就不劳烦陛下了。”
“太后，您还是打算让陛下留在涞洲？”
说话的当口儿，一名小吏随通报而入内，行礼之后双手捧上了一封烫金函件。芒静接过后，交到了太后手中。
“又是音乐会的邀请函吗？”
看过之后，太后将信函放置在书桌上，又端起了茶杯：“连你都认得这函件模样了吗？”
“这个尤音王还真是视音乐如命呢，每年都会举办音乐会不说，还是不定期的。这还不够，每次音乐会都要邀请各国的王公贵族去参加”，说着，芒静皱了下眉头问道，“今年我们涟延王刚刚即位，这位尤音王不会是……”
“让你说对了，这封邀请函中，可是点名道姓地邀请虹国的涟延王参会”，太后说着，又抿了口茶，继续道，“听说尤音国去年又吞并了区临国和同渺国，二十年前尤音国就已经是饕餮大陆上实力最强的国家了，如今的实力更不可同当年相比拟。
说是音乐会，但这不过是尤音国政治外交的一种手段罢了。能被这种实力强国所邀，哀家想，不会有被邀不去的国家。”
“我们虹国能被邀请当然是好事，如果能和尤音国一直保持良好关系，想必匡洲那边也会有所收敛。可是现在，陛下一时半会儿恐也回不来。前几年都是竹旸殿下参会，这次不防还让大公主去吧。”
太后没有做声，只是望着那封信函好一阵，方才开口：“竹旸这几日有没有入宫？”
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