自打进了这汴梁城，白蒿就想去街市上逛逛，如今好不容易得了恩准能去外头逛上一天、自然是大清早地就起来梳洗打扮了一番，将从前公主赏的的银杏簪子、白玉镯头都戴得齐齐整整，这才出门来寻白芷。
白芷昨儿值的上半夜、如今睡得正香，被白蒿拉起来还睡眼惺忪地问起是什么时辰，待到听到才过卯正便立刻倒回去蒙起被子接着睡。
白蒿正欲伸手闹她，却听得门上珊瑚也过来了。
瞧见白芷还躺在床上不肯起来，珊瑚招了白蒿到门上来、轻声道：“白芷昨儿替我当值当到后半夜呢，你别闹她；我现下有些事要出去一趟，你去公主那守着些。”
“这一大清早、又人生地不熟的，珊瑚姐姐有什么事儿呢？”白蒿捂了嘴笑她，“莫不是要去给索大哥煮鸡汤面去？”
珊瑚无心和她胡闹，只伸手在她头上轻轻一拍，催促道：“我不和你说了，你快些过去吧。”
“公主从来不都是卯初就起了吗，怎么到了汴梁还睡起懒觉来了？”白蒿心急得很、嘴里小声嘟哝着。
“冬日冷，自然容易犯困些，”珊瑚走了两步、又回过头来叮嘱道，“你可不许去吵醒公主啊！”
白蒿也不答话、努了努嘴便径直往正屋里去了。
穿过回廊到了前厅，珊瑚往一旁的耳房里张望了两眼；里头当值的小厮认得珊瑚，迎出来恭恭敬敬道：“姑娘要出去？”
“你叫什么？从前在哪当差的？”
那小厮一五一十答道：“小的叫杜平，从前在卫国公府上。”
“在卫国公府上当差，怎的被撵出来了？”这汴梁城内公侯伯爵府上有什么规矩珊瑚倒不清楚，但总不会平白无故地撵人出来。
“不是、不是被撵出来的！小的是摔断了腿歇了俩月，回去就被顶了差事。”杜平原是个老实木讷的、闻言慌慌张张解释了一番，复而想起昨日玉玲儿的叮嘱、忙开口表明心迹：“如今进了魏府，小的自然是听凭魏娘子吩咐，合不合用还请娘子和姑娘看好了。”
珊瑚见他倒挺实在，也不绕弯子闲话、开门见山道：“正有一件事交予你——龙津桥的平家有一位嫡女，家中行四，你去打听打听那位平娘子如今在何处。”
杜平得了这表忠心的机会，激动地冲珊瑚再拜了两拜、憨憨笑道：“小的卯时末下了值就去龙津桥，傍晚准能给姑娘带回消息来。”
“在外行事，莫要提及我家娘子。”
杜平连声应了，又听得门上响了几声、小跑着上前下了闩。
厚重的门一拉开，珊瑚瞧见站着几名打扮齐整的婆子，几名婆子后头又有一少妇、娴静轻灵得如同待字闺中的少女一般。
珊瑚昨日虽没见着玉玲儿，此时瞧这模样打扮也能猜出来几分，因而也客客气气福了一礼方才问道：“大清早的，玉大娘子怎么来了？”
“从前府上空着，也不曾安派后勤采买的，昨日回去才赶忙找齐了这几个。”玉玲儿面上的柔柔笑意似乎要将院子里的积雪都融化了，“这位姑娘昨日没见过，不知如何称呼？”
珊瑚自报了姓名，两人又寒暄了一番、才各自分开忙去了。
待到珊瑚转回花池旁来，白芷也已起来了、正替百花梳着发髻。
“公主醒了？”珊瑚笑着将两旁的珠帘收拢系稳，复而说起方才的事情，“玉娘子来了，正好在门上碰见。”
一旁翻拣首饰的白蒿听了气冲冲道：“她来做什么！”
珊瑚全然不知白蒿生的哪门子气，只当她和玉玲儿不对付，轻飘飘道：“玉娘子说挑了几个踏实能干的仆妇进来管着内勤采买。”
“谁要她这样多事了？她倒会办事，巴巴地送了人进来说要管采买，咱们不仅退不了、还得谢谢她——往后啊，不知有多少油水顺着就进了她的腰包了。”
白芷实在不明白她对玉玲儿的敌意——即便是恼恨狄青夫妇、这气也该往狄青身上去，平白无故地污蔑玉玲儿却是没有道理——因而一面替百花梳头、一面替玉玲儿分辩道：“我瞧着玉娘子倒是个好人，这府邸挑选得好、又照看得好，可见她是个心细心善的。”
“是了，”珊瑚也附和道，“连那看门的小厮都是卫国公府上用过的人，我瞧着也实诚朴素，可见玉娘子有心了。”
白蒿手里替百花挑着钗环，心里却憋着一股子闷气，半晌也没选好；一听得白芷开口催她，白蒿就忍不住要冲她发火。
“玉娘子走了吗？”百花侧头看了看鬓发，轻声问了一句。
珊瑚道：“方才我回来时她正领了人进后厨去，现下也该走了罢？”
“你去前厅看看，若是没走，就替我留一留她。”
珊瑚应了声去了，百花自行挑了支折枝金花递给白芷，白蒿闷声收拾了妆奁盒子、往一旁取了大红缎子的斗篷给百花系上。
百花见白蒿闷闷不乐，轻声道：“你去瞧瞧贺兰姐姐起了没有，若是起了咱们就一道出门去。”
白蒿听得要出门，飞快将方才的事抛到脑后、雀跃着往门外去了。
花厅里玉玲儿正坐着喝茶，瞧见回廊上一抹红色入眼、便放了茶盏起身。
“方才安置了下人，想着要打声招呼再走的好。”玉玲儿瞧百花一袭红衣明**人，倒比昨日那杏色的斗篷更衬她些。
“府上的杂事有劳玉娘子费心了，”百花俯身谢过，“正好我们也要出门，顺道送玉娘子回去。”
“我坐了软轿过来，不必麻烦送了。倒是方才听珊瑚姑娘说、娘子要出门采办——这汴梁城的商行店铺零散，道路又错综复杂，还是去车行雇个熟识的车夫才好。”
珊瑚想着再熟识的小厮也不如玉玲儿门儿清，试探着问道：“不知娘子今日得闲么？”
玉玲儿闻言瞥了一眼百花，听得百花笑道：“不知能否请玉娘子领着我们逛一逛这汴梁城？”
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