庆历元年冬，汴梁城内刚下过一场大雪，木辋压在厚厚的积雪嘎吱作响。
深深的车辙停在通济巷外的大道上，那车夫是个魁梧的汉子、转身冲车厢里道：“娘子，通济巷路窄、里头进不去了。”
帘子后头有清越的女声响起：“你停在这，我们走进去就是了。”
葱根似的手指掀开了帘子，后头陆陆续续下来三名女子，个个都生得骨骼分明、明艳非常，引得四周路人侧目来看。
其中穿杏色云缎斗篷的女子半张脸掩在风毛里，只露出一双脉脉含情的桃花明眸来。
三人一路往通济巷里去、在玉宅门前停下了脚步，一旁穿着青色小袄的女子上前轻轻叩了门环。
厚重的木门刚开了一条缝，几人便听得里头又妇人高声笑问：“是不是阿青他们回来了？”
“上旬才递的信，哪儿这么快就到了。”开门的妇人打量几人一眼，含笑问道，“不知娘子有何贵干？”
青袄女子施施然福了一礼：“敢问府上是否有一位玉玲儿玉娘子？”
瞧见大娘笑着应了，青袄女子又道：“有劳大娘替我家娘子通传，就说是魏慕前来拜访。”
话毕却听得方才说话那妇人走近来笑道：“是什么人呐？”
“是来找姑娘的。”那大娘回头禀了一句，跟着转身往里通传去了。
那妇人迎了几人进来，客客气气笑道：“不知娘子找小女有何贵干？”
“我家娘子请狄钤辖在清晖桥置了一处宅子，狄钤辖嘱咐说，若是来了汴梁、先到玉府找玉玲儿娘子。”青袄女子笑道。
“你们是我儿的……”玉通家的生出了满腹狐疑——这些个女孩子瞧着又漂亮又娇气，偏偏能在京中置下一处宅子，瞧着可不简单；更何况置宅子这样的事过手就是上万贯钱，谁也不肯轻易交给外人来办，莫不是……
几人还未把这事说清楚，却听得后间传来奶声奶气的啼哭：“娘亲编花花！娘亲编花花！”
“娘亲编了一早上了，手都酸了，”女子黄莺似的声音柔柔响起，话语中带了几分人见犹怜的委屈，“念念先去吃些甜果子，让娘亲歇会儿再编好不好呀？”
玉通家的一瞧见自家外孙女儿哪还有心顾旁的事、满脸的欢喜都快溢出来了，她伸手接过那小女娃哄道：“外祖母带念念吃果子去，让娘亲休息休息。”
念念一双墨黑的眼睛定定地望着厅上三人，复而点了点头、搂着外祖母的脖子往一旁屋里吃果子去了。
此时三人才瞧见这位玉娘子面容清丽秀雅，被那淡缃色的小袄衬着，娴静得如同盈盈秋水一般。
玉玲儿目光瞥过面前三人，复而在那身着杏色斗篷的女子面上流连片刻，这才轻声笑道：“我认识你，你是百花。”
百花一双眸子里闪过一丝诧异、复而归于冷漠，只听她客客气气笑道：“如此，便烦请玉娘子带路吧。”
通济巷里来时的脚印又反向叠上一层、倏而显得有些杂乱，玉玲儿同三人一道出了巷口、坐上这马车来。
车厢用的是上好的楠木，瞧着沉静古朴而不张扬；待到进了车厢里头瞧见精致的绣垫茶具，皇家的极尽奢华却在这一眼就瞧尽了，饶是在卫国公府上历事许久的玉玲儿也忍不住暗暗赞叹。
索迪尔赶着马车悠悠地往北去，一路上愈走愈清净、终于停在清晖桥旁。
雪后未霁，清晖桥两岸堆起厚厚的雪来，只那桥的一线格外清晰、显出别样的宁静雅致来。
过了桥来左数第三家便是玉玲儿新置的宅子，门口也无匾额，只挂着缃色的灯笼、上头娟秀的字体写着一个“魏”。
玉玲儿上前叩了门环，有梳着双环髻的小丫头出来开了门、迎了几人进去。
“府邸不大，难得这一方院子照看得用心，奴家和外子都觉着好。”玉玲儿领着几人穿过天井、走过正厅和花厅、又往正屋和厢房瞧了瞧，这才走到院子里来。
一夜的雪盖满了院子里的小桥、凉亭和栈道，透过积雪能窥见花木小品错落有致、匠心独具。
“这几个洒扫的女使都是从前玉府里当差的，若是人手不够，奴家明日再拨两个过来。”玉玲儿身子弱，在外头走了这许久，脸冻得有些发红。
白芷瞧着忍不住地心生怜惜，这头正欲请了她往正厅里喝茶去，却听得百花开口道：“劳玉娘子费心了，与我同来的姐姐还在城外驿站里，如今要赶着去接她、就不能多留娘子了，改日定去贵府上答谢娘子。”
玉玲儿神色尴尬了一瞬，复而仍是柔柔笑道：“娘子既然有事，奴家也不叨扰了。”
“白芷同索迪尔好生送玉娘子回府去，白蒿找个人往城西驿站递个信、让贺兰姐姐他们跟着过来。”
三人相携着退了出去，余下百花一人站在这廊下；她望着那雪景出神、半晌才抬脚往园中水池边去。
厚实的羊皮小靴踩下去，积雪一块一块地凹陷，冰雪的凉意透过靴子渗透进来。
原来他在这汴梁城中已有了这样的娇妻爱女……
——难得这一方院子照看得用心，奴家和外子都觉着好。
玉玲儿说话时的神情满溢着平静的欢喜，与之相比，她的喜怒哀乐都变得分外可笑起来。
一旁树枝上的积雪“啪嗒”一声落在她的肩头，她偏头侧目，眼看着那雪一点一点融化开来、只在斗篷上留下一团洇湿。
……
却说白芷和索迪尔将玉玲儿送回了通济巷，回程的路上刚好瞧见白蒿从车行出来、忙招她上来避风。
白蒿本就是个心里装不了事的性子，坐定了就忍不住道：“你说那玉娘子同狄钤辖有什么干系？”
白芷心里也一直膈应这事、却又不敢瞎猜，只摇了摇头不说话。
白蒿又急又怒，狠狠拧住衣角道：“我早间可听见了，那玉家老夫人叫的是“我儿”——我听闻，入赘的男子就算妻家的半个儿了——再算算那个小女娃的年纪，可不正是狄钤辖去延州之前的事吗！”
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