四周散了筵席的女眷陆陆续续从麟德殿往长街上去，路上瞧见百花公主和宁国公府的三娘子都驻足问安。
百花点头回了礼，转而低声道：“姐姐这话怎么说？”
“方才陛下竟然当着众人驳了兰美人的面子，你不觉得稀罕么？”
百花被她问得一愣、茫然道：“百官面前原该回护皇后娘娘，哪有什么稀罕？”
楚清道：“去年端阳陛下可是不惜和皇后娘娘翻脸也要让兰美人入宫侍奉圣驾，今日倒记起回护皇后娘娘了？”
见百花低头不语，楚清又道：“依陛下的性子，娇宠兰美人是再寻常不过的事了，如今兰美人出了这样的风头，陛下不偏袒她、反倒护着皇后去了，你当这是为何？”
“姐姐是说，陛下忌惮皇后娘娘？”
身旁又有不知谁家的女眷走过，楚清和百花二人缄了口同她见礼；待到那人走远了，楚清又凑得更近些：“野利氏本就是地方豪强，皇后娘娘的两位兄长更统领着左右厢军，原本太子无心政事、还能避开陛下的猜忌；可如今宁令哥也大了、成日里跟着前朝官员论起政事来头头是道，谁看了不称赞一句明君之才，怎会不招来是非——你想想，从前卫慕氏没有子嗣都落得那样的下场……”
楚清话只说了半截，百花心底狠狠一沉、半晌又犹疑道：“就算陛下求子心切，也不会将全幅心思放在兰美人身上，后宫如今也添了人、没准过几日就有喜讯了。”
“你可别忘了，从前的贺兰氏已全族覆灭，兰美人在这世上可是孑然一身，与其让别人借由子嗣、联合部族坐大，扶兰美人上位可要稳妥得多。”楚清低声点破各种牵扯，“更何况，陛下对兰美人可是打心里疼惜，子嗣这事终究还要看几分情面的。”
说话间两人已走道落轿处，楚清拉了百花的手笑道：“你就安心等着吧，若是事成了、你可得好好谢谢我。”
韩璋不知从何处走出来，低低笑道：“原是你巴巴地赶着要帮忙，怎的还开口要起谢礼来。”
楚清小脸一扬，含笑嗔他：“我同阿皎这样的情分，哪有什么谢不谢的，不过是找个由头一同喝……吃饭罢了。”
“每回醉醺醺地回来都拿公主当幌子，两头瞒的本事倒是高的很。”
眼看着楚清就要跳脚，韩璋忙拱手向百花告了辞、拉着楚清上了轿辇回府去了。
仲夏的阳光照得人身上发懒，百花回皎月斋时觉得眼睛涩得很，索性躺在美人榻上小憩一阵，不想这一睡直睡到夕阳西下、天色擦黑。
睡梦中听到一阵珠玉碰撞之声，她皱了皱眉睁开眼，见外间已点上了灯火，瑾瑜忙里忙外地摆着晚膳。
“公主醒了？”白芷正好从外头进来瞧她，往一旁拧了帕子给她擦脸，“王爷回来了，不让吵醒公主呢。”
百花闻言一喜，起身雀跃着往外间去，瞧见李元昇背坐着喝茶、远远地就先笑出声来：“爹爹今日倒回来得早。”
“陛下诞节，自然要散得早些。”李元昇起身笑道，“今日还有一件好事。”
说话间瑾瑜已摆好了饭，忍不住打个岔道：“王爷同公主坐下说吧。”
百花忙拉了李元昇过来，急切切地问起：“什么好事？”
李元昇慢条斯理地喝了一口豆沙猪肚汤，这才悠悠道：“陛下允了你回宛州的请求。”
“那爹爹呢？”虽是心知李元昇戍边责任重大，百花却仍是心存了一丝侥幸、仍盼着能和他一同回宛州祭祀娘亲。
“我同你一道出发。”
百花闻言大喜，丢了手中的筷子、抱住李元昇的手臂，兴奋道：“爹爹也能和我一同回宛州去？”
李元昇挑眉笑道：“我不去宛州，去夏州。”
“爹爹不用回河西走廊了么？”百花闻言心中一紧——调李元昇进驻夏州、怎么听来都是开战前奏。
“大汪洋将军已领命往甘州上任了，”李元昇声色如常，听不出个中情绪来，“下月陛下要进取麟府路，让我去夏州防着陕北那两路围魏救赵、同时也能兼顾冶铁务的供给。”
百花惊道：“好水川一战死伤惨重，加之如今贸易阻绝，国内已是民生艰难，怎得还要进取麟府路？”
“麟府路地处宋夏交界，自唐末以来就是党项人聚居之地，北宋建国之后为了占有这块土地，策反了当地的部落、让党项人自相残杀。太祖时曾为夺回麟府路多次出兵，可惜时运不济、皆是无功而返，”李元昇搁了筷子，神色严肃道，“如今好水川一战后，河东党项部族陆续归顺、极言河东兵弱，正是出兵的良机。”
“可休战还未足三月……”
李元昇出言打断：“麟州夏季干旱、城内又无水源，若是能抓住战机突破麟府路，就能打到宋朝腹地去。”
百花骤然起身、忿忿道：“爹爹也想进军宋朝、扫荡中原？”
半晌没听得李元昇开口，百花抬脚就往门外去。
“阿皎，”李元昇的声音也带着难言的无奈，“爹爹是党项人。”
百花冷哼一声，忍不住鼻子一酸：“原来连爹爹都以为我这是在为宋朝当说客，以为我存的是异族之心。”说罢也不顾身后声声呼唤，径直往外跑去。
夜风带着荷花的清响扑面而来，一点一点地安抚住她心中的不平；百花一路跑出小洞庭、到了安亲王府外的大道上才放缓了脚步悠悠地走着。
她心知自己不过是气李元昇站到了张元那边去鼓动战事、全然不顾大夏国百姓的生计，加之又听了那样生硬的一句话，忍不住要找个由头和李元昇生生气。
被夜风吹了这一阵，百花已有些懊恼不该和爹爹闹这别扭，转念又想着如今大战方休又兴兵事，心里仍有些气他不加劝阻，便打定了主意在外头逗留逗留再回去，思索间已到了闹市了。
唐代杜荀鹤有诗云：“夜市卖菱藕，春船载绮罗。”兴庆府的夜市更甚其十倍的热闹——
有热腾腾的蒸着碗菜小点的，香气混杂着雾气飘得满街都是；有面摊摆了白案在街上做起杂耍、韭叶儿细的面在铁板上敲出一声声脆响的；又有各家的女眷摆着摊儿，摊上各式头面儿珠花虽是简朴、却也可爱；更有有咿呀呀唱着社戏的，戏台围观的民众堵得周遭水泄不通……
午间没吃上几口饭、方才更是刚拿起筷子就搁下了，此时听着一旁鸡蛋灌饼的小摊上滋滋作响、闻得满街的荤香勾人，百花才惊觉身上半吊子钱也没有，一时愣在原地看着那黄澄澄的鸡蛋满溢出来，红艳艳的酱汁抹上去……
“店家，要两个灌饼。”
面前指节分明的手递过几块碎银子，耳畔有熟悉的声音响起，百花蓦然惊醒、转头去看，只见那人长眉入鬓、嘴角含笑。
竟是贺群？
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