党项的女儿不是江南的柔柔烟波，而是黄土高原间恣意纵横的清风，柔和而有筋骨、自由而有力量。
百花立在一旁等候区的罗伞下面看着场上来去自如的少女们，虽瞧着年纪都不大，却早已脱去了玉鞍初跨柳腰柔的楚楚可怜，举手投足间皆是连骑击鞠壤、巧捷惟万端的志在必得。
珊瑚估摸着一场比赛少说也要一两刻的功夫，心下担心百花站得脚酸，轻声劝道：“下一场还得好一阵子呢，公主要不回帐子里等着？”
“这里近，看得真切些。”百花头也不转地答了一句。
场上十六名女子分作八队，人人都穿着颜色各异的衣裳，若放平日里自然是青春洋溢的姿态；可置于今日毬场之上，彩群飘舞间令人眼花缭乱，若是再离得远些，就真瞧不出什么来了。
珊瑚招呼着宫人去搬只锦凳来，回过头也跟着百花聚精会神地看起比赛来。
人群之中，粉衣红裙就是孙恬恬。
不想她看着娇滴滴的，打起马球来可一点不含糊，出手又迅捷、又利落，或是月杖转圜截住球势、或是长臂舒展打出长杆……一盏茶的功夫便进了两回，自然赢得不少欢呼和青睐。
场上左奔右突的雕文七宝球牢牢抓住许多人的心弦，眼看着不过你来我往十几个回合，竟忽然听得一声清响——第一场赛毕了。
孙恬恬三颗球拔了这头筹，待到礼官引到主案前、不假思索地捧起了那一斛东珠，同队更年长些的姑娘巴巴地望了一眼，又巴巴地望了那主案一眼，终究还是无可奈何。
“这孙娘子好俊的功夫，是哪个孙府的？”百花见她有趣得紧，忍不住生出几分好奇。
珊瑚凑近了低声道：“孙培源孙大人新调往宥州任兵马总管。许是到了说亲的年纪，孙娘子母女都未曾跟去任上。”
“说亲了？”百花忍不住回望一眼，瞧那孙家小姑娘不过十三四的年纪，难免有些惊讶。
再转念一想，这兴庆府里的女子大多都是这样的年纪便定了亲，如她一般耗过二八年华的少之又少，也难怪皇后娘娘肯出面张罗了。
方才下场的人陆陆续续散了，四周又有女眷陆陆续续往场上来。
待到绕过这围栏进来，百花见前头一人颇为眼熟，再走近些才瞧出是楚清的贴身女使秋雨。
秋雨三两步跨上前来，灿灿然笑道：“我家娘子不放心，非得让我来瞧一瞧这马具有没有什么蹊跷。“
百花同珊瑚对望一眼，都忍不住笑出声来。
一句话的功夫、四周的骑手都到了，珊瑚二人并肩退了出去。
百花翻身上马坐稳，忍不住多看了那脚蹬一眼——楚清这样疑神疑鬼，闹得她心里也有些不踏实了。
...
同百花一队的是太医院属家的四姑娘，想来是个拘谨腼腆的性子，直到上马备赛了才怯怯地过来问安；百花冲她点头回礼、又听得一声锣响，四周人声鼎沸一起，第二场球赛便开了。
这些个养尊处优的贵女哪比得上沙场上瞬息万变的敌军，百花只听得那锣声一鸣，抬手便是一手长杆将那球抛得老远，紧随着夺路而出。
四周众人这才反应过来、忙拍马去赶，殊不知落后这许多步又如何追得上，不过是眼睁睁地看那球滚入系着大红彩旗的球门罢了。
开场不过一息的功夫就进了这第一球，四周自然是一片哗然。
欢呼声和喝彩声落在场上众人耳中，俨然变成了奚落和嘲笑，方才还相互敌视的几队竟同仇敌忾起来，可恨不敢明面上阻挠百花，便盘算着如何暗地里使些绊子。
百花虽是头一次打这马球，却觉得比战场上那千钧一发的局面轻巧许多，这头夺了开门彩正是兴致勃勃、回头又要再打。
不料方才小白兔似的贵女们登时张牙舞爪起来，有的踏出运球赛道前来冲撞、有的假借截球的功夫攻击赛马……每每百花快跨入己方防区，一群人更是一拥而上、只管围堵住她，谁还有功夫管那球在谁手里？
百花被左右阻挡着施展不开，座下白马又屡遭暗袭击、一惊一乍地稳不住，一来二往正有些气闷，忽而又听得三声锣响。
众人听了都勒马停住，方才行事逾矩的几人更是立刻红了脸、还不等礼官进来便自行下了马往外头去了；队中罚下一人，剩下那人自然也悻悻跟着退出去了。
不过片刻的功夫，参赛的队伍堪堪减掉一半。
余下几队见主裁官眼神这样灵光，一时也不敢逾矩，只得合力严防住百花。
七寸的香燃了一大半，其余几队的成绩都有些难看，百花纵马跑在最前头，心里正盘算着要不要让后头的属家小姑娘上来当当攻手、也让局面好看些，不防后头忽然一阵惊呼。
百花忙勒马回头，月杖下的七宝毬立时被人夺了去。
面前绚烂缤纷的衣带裙角飘过，没有片刻的停滞，百花有一瞬间的恍神，似乎方才那声惊呼只是幻觉。
衣香鬓影尚未消散，只听得场外一声急促的锣响，一旁侍立的宫人都忙抬了担架进来。
百花这才瞧见绿茵茵的草地上倒着水绿衣裳的女子，正是那属家的小姑娘。
还不等她走到属娘子跟前，那主裁官早已迎了上来，恭恭敬敬道：“这位娘子不慎坠马，伤着了左腿。”
“不慎坠马？”百花蹙眉道。
这头话音未落，却听那属娘子连声道：“是是是，臣女蠢笨，不想扫了公主的兴，还请公主责罚。”
百花瞧她一张脸没了血色，说起话来有气无力的模样教人看了于心不忍，因而只按捺住了心底的疑惑，转身上马去。
“公主，”主裁官忍不住轻声提醒，“公主还要继续比赛吗？”
“怎么，队友摔伤了，我也要被罚出局么？”
见四周参赛者都围了过来，主裁官思量片刻后，仍是为难道：“按理是可以再赛，只是这队友如何挑选都不够公正……”
“不必了，”百花翻身上马，微微抬起下颌，目光里全然是淡漠，“不用队友。”
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