自九月末借调往泾原路，狄青人不在延州，却已从殿前指使升任寨主、复而升至都监了。
因而听得范仲淹说是已递了奏报为他请升为鄜延路兵马钤辖，狄青心下惶恐而不敢受，只推辞道：“末将没能完成任务，实在愧不敢当。”
“虽然没拿下冶铁务，却是沿途打下了十余座寨堡，”范仲淹笑着拍拍他的肩，“赏罚分明，也是治军的原则。”
两人说话间却听得门上有小吏前来，范仲淹信步往大案前取了公文折子递予那小吏、复而细细叮嘱了几句；待到转身过来，这才缓缓道：“陕西转运司判官梁坚梁大人过两日回京，我拟了折子，请他带回东京、代为呈给官家。”
“韩相公已亲去京师面见官家，大人只递一封折子吗？”狄青不由得生出几分担忧来。
范仲淹走回大案前，笑道：“我上此状，也论攻守二策——国家用攻，则易取其近，而兵势不危；用守，则必图其久，而民力不匮。如今鄜延路不求增兵、不烦益粮，也不怕韩稚圭面圣去。”
“可韩相公所言也不无道理，”狄青心中仍有不解，思索片刻方道，“我大宋虽有二十万戍边将士，却要守卫这样绵长的边境；而夏军每战少则兴军五六万，多则十万，只消出其不意攻取一点，我军便难以防守。”
“在你看来，主张积极防御又是为何？”范仲淹反问道。
狄青闻言一愣，想了想方道：“末将此去西夏，见西夏境内沙漠广袤、地势复杂，若是举兵冒进，只怕要陷入被动、反攻为守。”
话音未落，却听得范仲淹长叹一声：“除此之外，我更有许多顾虑。”
“我知任鄜延路的第一件事，就是遣人探问诸羌民情，既让他们知晓朝廷的柔远政策，又传达关切之意，只盼有一日可以招纳归抚。”范仲淹踱到狄青跟前，缓缓道，“对西夏一方，我也只求归复横山、收复灵夏、恢复边疆，而从未动过隳人社稷、没人政权、灭人种族之意。
“因而，对西夏不可大举进发，若是双方情谊阻绝，边境就永无偃兵之日。”
...
待到回到校场上，狄青仍想着这几句话，隐隐觉得这几日的犹疑不定都有了着落。
张衷见了他却迫不及待地迎上前来，兴高采烈道：“小的见过狄钤辖。”
“你的消息倒是快。”狄青笑道，“我们三人也就罢了，旁人面前万万喊不得，免得招人话柄。”
“那可是范相公亲手拟的奏报，还有谁能不给他面子？我看呐，这诏令下来只是早晚的事。”张衷冲李宜使个眼色，两人嘿嘿笑着。
三人都不曾想，这擢升的消息还未等来，北伐的诏令却先一步到了。
...
康定元年冬，韩琦于垂拱殿上舌战群儒，成功推进北伐事宜，回泾原路治所备战。
消息传到延州，正如水入滚油，军中顿时炸开了锅——
三军将士或忧心忡忡、或跃跃欲试，一时校场营房都在谈论此事。
“韩相公好本事啊。大哥不是说朝廷上那些大人，支持进攻和防守的都是对半开吗？”张衷端了饭菜过来，听了旁人闲话，也忍不住地谈论起来，“怎么韩相公一去，他们就都倒戈了呢？”
狄青早已听范纯祐说过，韩相公前往京师之前，官家曾垂问西北军防、问起反攻事宜；此时听张衷这话，狄青低声道：“旁人倒不倒戈有什么要紧，韩相公舌战群儒说的那许多话，都是说给官家听的。”
李宜好奇道：“既是推动了北伐之事，为何诏令上只有鄜延路、泾原路两路合兵？”
“范大人托庆州梁大人代呈了一本折子往京师，也算是和韩相公分庭抗礼了。”狄青解释道，“大约是那折子说动了官家，两路合兵总比五路合兵更保守些、稳妥些。”
李宜思索片刻，问道：“大哥以为，两路并进能有多少胜算？”
“如今的将士素养远不如太宗时，”狄青思索片刻方道，“太宗曾以五路精兵发起进攻，最后亦是无功而返。如今西北将士不谙西夏地形，深入敌境作战，实在是以身犯险。”
“那我们不是跟着找死吗？”张衷闻言有些激愤，抱怨声惹来许多探查的目光。
狄青伸手安抚他，又道：“范大人不会拿鄜延路守军去冒险，只怕到最后，要剩下韩相公的泾原路一路了。”
...
果不其然，韩琦临近年关才从京师返回陕西，还未到达渭州便接到诏令——鄜延路大军按兵不动、留守延州。
待到回了渭州，一身的风霜还未洗净，韩琦便径直往官署去寻尹洙。
虽在正月里，渭州官署里却没有半点欢庆的气氛，四周弥漫着压抑、焦虑和恐惧。
尹洙正对着范仲淹递来的回信发愁，听得动静忙起身来看，却见韩琦挟裹着隆冬的风雪进门来。
听韩琦问起鄜延路军政变动一时，尹洙只觉得无颜以对、低头叹道：“范公此次上书并未再论攻守二策，而是奏请官家为李元昊留一条求和之路。”
话音一落，屋内却沉寂下来。
韩琦静静地看着面前大案上的书信，只觉得无力去拿起。
绵延千里的、漫长的边境线，背井离乡的、疲惫的戍边将士，他范希文分明能看到，却又为何总是无动于衷呢？
西夏不过区区十万之数，若是西北五路并处一道、鼓行而前，乘敌骄惰，必能破之！
可他范希文，偏偏要执意固守城池，偏偏要用这二十万将士去戍守这一望无际的疆域。
势力分弱、各路自守，二十万将士分往五路，何异于一盘散沙？届时李元昊每战只消十万人攻取一点，他们却要倾尽整个西北之力去应对。
时间的滞后、精力的消耗，他们一味的防守，只会永远处于以弱抗强的被动姿态。
——道理这样简单，可他范希文就是不明白，只是一味地坚持防御、拖延战事。
二十万戍边将士，归心似箭、毫无斗志；朝廷供养将士，衣鞋廪食、粮草库缗往来不觉，国家早已不堪重负。
如此种种，他范希文怎么能视若无睹呢？
良久，韩琦才道：“罢了，你明日往庞醇之处走一遭，务必请他拨下粮草辎重。此番进攻要倍道兼程、出敌之不意，还请他鼎力支持。”
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