乌云密布，又是这样熟悉的暗无天日。
头上的天，像是被上古传说中发怒的黑龙撞出了裂缝，倾盆似的漏下大雨来；洪水哗啦哗啦地碰撞着，小竹筏在波涛上晃荡，似乎下一秒就要被掀翻过去。
她趴在飘摇的小竹筏上，茫茫然地望着河水，不知要被送到哪里去。
云阳镇的断壁残垣中早已看不到生迹，可她真真切切地听到有人在说话——“拿来。”
——是谁？
百花想睁眼看一看，可眼帘实在沉得很、怎么也抬不起来，而周遭说话的声音却愈发清晰起来：“她受凉发热了，得送回夏州去。”
——狄青？
迷迷糊糊间，又有人一声声地唤她：“公主、公主...”
这声音将她从遥远的梦境中拉扯出来，她终于费力地睁开眼，瞧见眼前一行七八人，都是爹爹拨给她的卫侍。
跪在她身旁的索迪尔脸上挂了彩，暗红的血迹已凝固成痂，眼中却尽是柳暗花明的喜悦。
她心防骤然松懈下来，刚刚费力挤出一丝笑容，复而又沉沉晕转过去。
是梦吗？
...
夜风拂着满园的石榴叶沙沙作响，通红的果实藏在间隙里左摇右晃，像是不会熄灭的灯笼。
雕花的木门刚打开一道缝隙，微凉的夜风就倒灌进来。
雪儿转身掩好门，上前揭开夜灯的罩子、换了一对儿长长的新烛。
贺兰正看着低头出神，只觉得四周骤然一暗、这才回过神来，她抬手揉了揉额角，声音里满是疲惫：“公主那边还是没有消息吗？”
“还没有，”雪儿替她添了杯热的花果饮子，“要不要请群哥儿去找找？”
“就他们俩那大张旗鼓性子，明日就能闹得满城皆知。”贺兰道，“这事切莫让人知道，免得让有心人钻了空子。珊瑚那头也先瞒着，免得她担心。”
雪儿听来颇觉有理，点了点头、复而劝道：“姑娘也不能总这样熬着，明儿个白日里若是有了信，还不知要怎样折腾呢，只怕到时候累不住。”
“正经躺下我也睡不着，你熄掉两盏灯，我就在这眯一会儿。”
雪儿应声去了，复而回来替她撤了小几、掖好被子；一切收拾停当了正待出去，却听得贺兰道：“让门上备辆马车去南城门候着，天一亮就出城去，就说是接我幼时的乳母。”
...
夏州的军器监府比之兴庆府里的大了两倍不止，十月的夜风在偌大的园子里打转，雪儿紧了紧身上的披风，脚下步子迈得更快了些。
厅上值夜的小厮唤作多多，模样虎头虎脑地可爱，一张嘴更是抹了蜜似的招人喜欢；这头看见雪儿聘聘袅袅地来了，忙兴高采烈地迎上去：“姐姐怎么这会儿来了？夜里风大，可别冻坏了。”
“知道外头冻人，还不把你的热茶拿来给我吃一口？”雪儿笑着嗔道。
多多听了忙转身替她端了杯子来，雪儿一闻却是酒气，又听得多多道：“方才烫好的葡萄酿，比热茶还暖和人。”
“你也吃两盏，暖和了就套车去，咱们一会儿去城外接姑娘的乳母。”雪儿满饮一杯，周身果然暖和起来。
多多见状又替她掺上，好奇道：“这许多年也没听说姑娘有个乳母，怎么这会儿子来了？”
“不喝了，别耽误了赶路。”雪儿拂开他的手，笑道，“你是个聪明的，姑娘说什么就是什么，旁的都别多问。”
...
马车咕噜噜地驶过，声音在寂静的主道上传得老远。
城门的守卫方才还昏昏欲睡，瞧见这离奇的马车立时警觉了起来；待到那车走得近了，才瞧见上头是军器监府的徽记。
领班的守卫迎了上去，还未待开口，便听见驾车的马夫自报家门：“军器监贺府，出城接个人去。”
大半夜的，接什么人？
那守卫满腹疑虑地望着那车厢，嘴里却仍是客客气气地：“烦请贵人给个邮符。”
话音未落，却见那帘子一掀——偌大的车厢内只坐着一名姑娘，模样生得水灵不说，一副嗓子也像黄莺出谷似的：“哟，邮符！我怎么给忘了！”
那守卫饶有兴致地摸了摸下巴，又见那姑娘盈盈下了车来，娇娇笑道：“这位官爷，奴家是奉命去接我家姑娘的乳母，烦请官爷通融通融。”
“私开城门可是要掉脑袋的，还请姑娘多担待了。”那守卫被她鼻尖一点美人痣勾了魂，虽有心通融，却也担不起这罪过。
“我们家姑娘打小没了母亲，就跟这乳母最好，”那女子也不急，葱根似的手指褪下一只镯子来递到他跟前，悠悠道，“这不，左等右等没见着人，心里挂念着、睡不着觉，着急忙慌地催我出来，我也跟着着急，连邮符也给落了。官爷您，就当可怜可怜奴家。”
“夏州城就这么大，你们又赶着马车、回去取就是了。”那守卫不动声色地挡了一挡，推回了镯子。
“回去取邮符必得惊动姑娘，到时候又是一顿打骂。”那女子双眸低垂，愈发显得动人起来，“还不如在这等着城门开呢，就说是到处寻不见才耽搁了。”
那守卫见她楚楚可怜，心软道：“再有一个时辰就开了，我提早一刻放你出去。”
...
天还未亮起，城门微微开了两丈。
挂着军器监贺府徽记的马车悠悠驶出城来，待到走得远些，忽而钻入两旁树林中去了。
天色一点点亮起来，黎明时分，官道上忽而有马蹄阵阵，雪儿撩开帘子往外望去，只见这一队数十人皆是青袍铁甲，不似公主身旁卫侍的打扮；再听这马蹄撞地铿锵有力，心下更笃定了几分。
这队人马之后，官道倒长久地沉寂下去，直到日上三竿，才又有马队奔驰而来。
雪儿远远地瞧见，忙招呼多多上前拦住。
那马队领头的见官道上忽而冲出一人，忙勒马停住——好在那马奔走了两三个时辰，早已没了气力，不然定要踏碎那人的头骨不成。
雪儿快步跟上去，见四周尚少人迹，低声道：“索侍卫，借一步说话。”
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