因着和军器监府相熟，百花未曾下榻在夏州令府上，而是挨着贺兰住了贺府东边一围三间的院子。
贺兰将里头带退步的小苑拾掇出来，也算是无人搅扰的好在处。
夜里白芷仍旧端了一小盏石榴进来，叮嘱道：“贺府上的石榴好吃是好吃，就是燥火得很，公主多喝两盏菊花糖水，仔细嗓子疼。”
百花拓了一张舆图，正跪坐在小几边沉思，闻言头都不曾抬一下。
——芦子关和青寨堡已毗邻横山了，宋军夏日里收复了塞门，此番由塞门进军、十余天便从塞门经十里井打过招安寨和芦子关数百里、连破数十帐，当真是势如破竹不可挡，难怪张元会措手不及了。
青寨堡已在大夏国的龙州和夏州之间，延州大军此番气势汹汹，只怕是冲着夏州冶铁务来的。
她正沉思间，又听闻门上夏州令府上来人求见。
白芷听说是杨守素的人，立时警惕起来：“这么晚了来做什么？”
百花心里咯噔一声，登时涌出些不好的预感，忙让领了人进来。
等不多时，珊瑚和索迪尔推门进来，跟在后头的小吏恭恭敬敬呈上折子，伏拜道：“宋军分兵六路，从保安军经龙州、从塞门经芦子关、从麟州、府州沿横山而下，如今都往夏州扑来，杨大人已急报发往宥州和嘉宁、祥佑军司，眼下还请公主主持大局。”
“怎么现在才来报？”百花闻言惊起——兵迟一步而险情倍之，如今敌军六路已扑夏州城下，无异于已成宋军囊中之物。
那小吏战战兢兢道：“宋军分兵太散，除保安军和麟州来人居多，其余几路都不过千余人。因而......因而虽有敌情，各州府只当是寻衅骚扰处置了，不曾想过.....都是冲着夏州来的。”
“让城外大营即刻戒备，在河对岸增设些岗哨，若有敌情好早些应对，若是挡不住攻势就撤入城内来。”
那小吏见百花不再追责，忙点头哈腰地应了，又小心翼翼道：“各军司来援只怕还有几日，不知公主可有别的人马？”
话音一落，屋内骤然静默下来。
“杨守素竟把主意打到我身上来了？”百花茶杯都端到了嘴边，闻言目光一凛，半晌才冷冷笑道。
“小的多嘴！”那小吏油光水滑的，心知自己失言、伸手就是几个大耳刮子，“小的不过是随口一问，杨大人哪敢惦记公主的人。”
百花懒得见他这般谄媚、抬了手打发他出去；回过头来仍是低头静默地看着草图，半晌才阴恻恻道：“若他不来，芦子关失守一事，你打算瞒我到几时？”
索迪尔原本侍立一旁，闻言忙跪倒在地，也不做辩解，只道：“属下知罪，还请公主责罚。”
“你既有了二心，我也不留你了，”百花端了菊花糖水呷上一口，冷冷道，“珊瑚，给索侍卫封个利是封，好好地送出去。”
未及珊瑚转身，索迪尔狠狠地磕在地板上，撞出一声闷响，只听得他声音颤抖：“属下以部族荣誉起誓、对公主绝无二心。公主若不放心留在身边，属下可以看护外院、夜值宵守，只求公主不要赶我走。”
“尊驾自便吧。”百花见不得他这副模样，负气往内室里去了。
珊瑚忙跟脚走进去，低声叹道：“公主冤枉索侍卫了。”
百花冷笑道：“如此说来，你对个中缘由也是清清楚楚？”
珊瑚何时受过百花的冷眼，闻言忙跪倒在地、解释道：“索迪尔打小就进了王府，既没有什么软肋受人要挟，更没什么名利能收买去；若非如此，王爷当年也不会把他拨来公主身边了。”
百花仍是望着窗外，一言不发。
“奴婢今日听雪儿说起芦子关一事，也按捺不住去问了他，”珊瑚顿了一顿，声音愈发低下去，“他说，延州那位来过后，都罗同他讲了许多道理，他这样做......也是怕公主伤心。”
——“爹爹不过，是怕你伤心。”
又是这一句。
十月的夜风已有些凉了，这气候倒真有些像那个春晨。
良久，她轻声道：“陛下交予我的血盟在妆奁盒子的夹层里，让他拿着我的鱼符去周边部族点将，把十里井到牛心亭一带的后路都给断了。”
语气里已没有方才的怒意和淡漠。
珊瑚闻言忙点头应是，片刻之后，百花听得索迪尔身上甲胄叮咣作响、渐渐远了。
百花这才想起，她似乎从来没见索迪尔卸下盔甲的样子，思及此处忍不住阖眸低叹——
何必为了个不相干的人、不相干的事，发这么大的火。
...
却说狄青一行自塞门集结大军，沿清水一路往北，一千人马夺下招安寨、打过芦子关，连破各部族五十余帐，复而拿下青寨堡后才稍事休整。
天色稍晚，寨堡中央燃起了熊熊的篝火，壮美的肥羊已被火舔得光润水滑，不住地滴下脂油来，惹得那火舌冒的更高。
张衷得了几匹肥美的羊排，又提了两坛子奶酒往狄青处来。
狄青正吃着馕，见他这阵势忍不住开口叮嘱道：“夜里警醒着点，别喝酒。”
张衷乐道：“这是奶酒，党项人的娃娃都喝得，还怕能吃醉我们不成？柔远寨里的咂酒那样烈，咱们弟兄一坛一坛地喝，把那伙子羌人都镇住了，后头还不是照样夜行夺城。”
李宜最近日日都听他念叨白豹城一战，早已烦不胜烦、忍不住出言堵他：“光是白豹城这一仗我都听你显摆几十回了，好在你并没有其他拿得出手的，不然我可受不住了。”
“我怎么没有！”张衷下巴一扬，“保安军一战，我烧了好几车的粮草；还有前些日子招安寨，我杀了二三十个党项兵蛮子！”
“大哥在前头顶着流矢登城，你就在后头捡软柿子，惯会往自己脸上贴金。”李宜嗤笑道。
张衷嘿嘿笑道：“大哥有大师父送的仙药，上回白豹城受了那么重的箭伤，还没回延州就好了。”说罢又挠挠头，“要不大哥你跟大师父说说，让他多弄些来、给将士们都用上——大伙儿没了后顾之忧，打起仗来更卖力些。”
狄青拍拍他俩的肩，笑道：“别贫了，要吃要喝都抓紧些，后半夜葛将军和朱都监来了，又要整顿军务、列阵备战了。”
不知何时焦用也踱了过来，听见这话忍不住插嘴道：“我从前只当范大人是个……谁成想这一出手就直接打到西夏人国土上来了。你说这六路分兵的妙计，等西夏人反应过来咱们是冲着冶铁务来的，调兵增援都来不及。”
焦用说着说着自己颇为满意地点点头，竖起右手大拇指道：“可见范大人是这个。”
张衷乐呵呵道：“你不是想去韩相公手底下吗？”
“嗨，跟谁手底下不是打仗，能杀几个西夏蛮子解气，我也就不折腾了。”焦用说着摆了摆手，颇有些不好意思。
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