每年中秋之前，贺兰山东麓的河谷地带便飘散着花果香气，供鲜食的葡萄陆陆续续被摘了送往兴庆府各家府上、正好赶上中秋的筵席，而酿酒的葡萄也要于九月前采摘完。
如今已到十月光景，数十亩的葡萄园中仍有篱笆围着的、半亩的一角，里头稀稀疏疏地搭着葡萄架，架上有藤蔓攀附，绿叶掩映下可见连串的果实，那玲珑剔透的葡萄瞧着已熟过了头，表皮堆起一层一层的褶子，隐隐散发出果脯一般的、浓郁厚重的香味。
林立的木架之中有两人携手缓步，一个穿着蓝绸明花薄裙，另一个则穿着杏子红的云绡小衣——正是仁多楚清和百花二人；楚清闭眼抬头嗅了嗅四周的花果浓香，笑道：“今年中秋之后一场雨都没落过，再熬十天半月的，这‘明月珰’就能摘了入瓮了。”
百花瞧着她酒痴似的，笑道：“难为你一年多不曾沾酒，今日也算望梅止渴了。”
楚清满脸的得意，伸手拨开藤蔓上的绿叶，瞧见那葡萄没有半点虫吃鼠咬的痕迹，心满意足道：“太医说了，我那药只要再喝半月身子便可大好，到时候咱们在皎月斋大醉一场、才对得起我受的这些苦。”
百花笑道：“阖宫里都在夸你有福气、从遇喜到临盆没遭过半分罪；偏偏韩夫人不放心，还要拗着太医给你调理，也难为你肯听话，这样多的忌口也忍得住。”
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六月末，楚清待产的消息传到了宥州，百花便马不停蹄地赶了回来。
她人到宁国公府上的时候，稳婆已进了产房了，外头坐着的几位御医正从容不迫地喝着茶；她常听人说，女人生孩子，便是一只脚迈进鬼门关了，因而心里担忧得紧；幸得几位御医都夸楚清怀相好，她才稍稍宽了心。
果不其然，兴庆府西边云霞尽染的时候，产房里便有嘹亮的婴儿哭声，有丫鬟雀跃着跑出来，说是生了个哥儿；夜里一切收拾妥当了，百花也抱了抱那小婴孩——软软的、皱皱的，像是还未熟透的鸡蛋一样。
后来楚清月内百花也去过几次国公府，见楚清胃口尚好、夜里也睡得香，她还连连感叹菩萨偏心；宁国公夫人拿楚清当自家闺女似的疼，非要请太医替她开方子调理，楚清平日里没轻没重的，这回倒乖乖喝了两月的药，一滴酒都没沾过。
楚清笑得有些苦涩：“爹爹说，我娘亲就是月内落下的病根，一直都没好透彻过；后头一场伤风，人便去了——想来婆母也是听说了，这才谨慎些。”
百花见提了不该提的，忙转了话头，笑道：“今年的明月珰虽长得好，却也要三五年后才吃的成了，你倒不如盼着我那几瓮美人香。”
楚清闻言，抬眼看了一眼百花，轻叹一声、摇头道：“只怕等不到了。”
百花前些日子托仁多黎廷帮忙，三人说定、事成之日百花便要请出安亲王的美人香来答谢黎廷；此时瞧她的模样，百花心里咯噔一声，追问道：“怎么了，张元识破了？”
楚清垂了眸子不说话，只管往前走，百花追了两步，急道：“无论如何，你先与我细细说来，知道了他的打算，总不至于束手无策。”楚清抬头定定地瞧她半晌，噗哧一声笑开：“原来百花公主也有这样慌张的时候，我今儿可算见着了。”
百花知道她拿自己逗趣，伸手拧了她一把，仍追问道：“到底怎么了，你说是不说。”楚清瞥了她一眼，矜傲道：“我哥哥都出马了，还能怎么？自然是将张大人哄得团团转，我是怕你这美人香留不到给我喝的那日了。”
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紫宸殿里，李元昊正细细地看着延州的兵防舆图，若有所思道：“谕令可发出去了？。”令介木渡回禀道：“三日前已由兴庆府出发，发往西寿保泰、嘉宁、静塞三大军司，各军司领命后点骑，下旬便可集结大军。”李元昊微微颔首。
张元同身旁的人使了个眼色，那人心领神会、起身道：“陛下此番征讨大宋，可需快马召回安亲王？”
李元昊早已虑及此处，气定神闲道：“回鹘近年来依附于宋朝，一旦我军对宋宣战，大宋朝廷必会联合吐蕃、回鹘两方打击我军后防，安亲王还是留在河套的好。”
令介木渡谏言道：“听闻安亲王府上百花公主曾在宥州破敌，臣以为，百花公主长在宋朝，颇通宋学、又精于骑射，是否可代安亲王往宥州抗敌？”一说起百花公主，立刻便有人反驳道：“百花公主抓住了敌军宿将却又放了，此时民间军中尽是流言；此番若有百花公主同行，只怕军心不稳。”
张元这时才缓缓起身道：“没移大人此言甚是。令介大人若苦于宥州无人，臣心中倒有个人选。”
李元昊搁了奏报，示意他继续说。
张元上前两步道：“忠勇侯府世代忠良，而据臣所知，如今的小侯爷仁多黎廷更是颇有智谋、骁勇善战；如今河湟之地有小汪洋将军镇守，可谓坚若磐石不可破，若能将小侯爷调往宥州，一则解了无人之困，二则，小侯爷能借此机会在陛下身旁历练，成长为孙吴之才，也是指日可待了。”
令介木渡犹豫道：“小侯爷数年来只与吐蕃交战，如今骤然调往宥州，只怕不太妥当。”
张元据理力争：“用兵之事自有陛下决策，即便小侯爷真有偏颇，也无伤大碍；按令介大人所言，小侯爷此生便只得驻守河湟了？”
李元昊思索片刻，抬头问道：“黎廷现下在哪，传他来。”宫人附在李元昊身旁，低声道：“小侯爷今日去贺兰山了，只怕一时间传不来。”李元昊闻言道，“如此便罢了，此事容后再议。”
张元早已心满意足地坐了回去，端起茶盏饮了一口，正襟危坐地等着下一条议程。
李元昊不知想起了什么，眸子的凛然一闪而过。
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