明道元年，大夏国王李德明薨。仁宗皇帝辍朝三日，为其举哀。同年，其子李元昊嗣位。
百花等在昭训门外，听得山呼排空而来，伸手捏紧了裙摆。
只一年之间，娘亲亡故、回归大夏、草原骑射、出兵勤王，再到如今站在宫门外，等待面见国主。此前种种境况她尚可泰然处之，今日觐见却着实令她手足无措。
大夏国主，那可是和大宋皇帝一样的人，是日月之上的帝王。
十日前礼部赶制的礼服冠带便送到郡王府了，珊瑚打开那箱子，一件一件地取出来。
百花瞧见白色的对襟丝绸大袖下摆用金丝线绣了锦簇的山茶、又用银线滚了边，米色的中单纱衣，珍珠白的下裳，另配了一顶金玉头冠、白玉双佩和黄玉绶环。
一并数十件齐齐整整地装着，直教百花看傻了眼——不曾料想皇家礼服是这般华美极奢。
今日嗣位大典在辰时，百花却是彻夜无眠，生怕礼数上出了错。
东方刚有些鱼肚白，琥珀和珊瑚便来服侍她起身梳洗大妆，才从皎月斋走到轿厅上的功夫，百花便觉得这头冠沉得很，压得脖子酸疼。
李元昇今日是一袭白色长袍，毡冠上点着的鸽血红鲜艳欲滴，他低头替百花瞧了瞧礼服冠带佩饰齐整了，二人便上了马车；一路上李元昇不住地闲话，百花也跟着有一搭没一搭地说着，才觉得心情舒缓了些。
到了丹凤门前，车辇都换作了软轿，李元昇乘轿往含元殿上参礼，而百花则要在昭训门外等候传唤。
分领女眷的內侍看着郡主神色拘谨，想她终究只是个小姑娘，又在外邦长大，忍不住低声安慰道：“郡主无需紧张，随着指引行事便不会出错。”
百花点头谢过他，又听得大殿内韶乐之声渐渐停了，此时朝阳刚刚从朱红的宫墙上升了起来，金色的炽热光芒登时洒满了王宫。
百花这才瞧见含元殿青顶朱墙，重檐叠檩，繁复华美；屋檐上离着两只龙形吻，龙头怒目张口衔住正脊，龙尾向内卷曲，背上插着一把宝剑。
大殿外有鸣赞官鸣鞭三声，便是国主已登基了。
又过了一刻钟，有礼官传令，她与众多女眷被引进太和殿去。百花走在最前面，一路直视前方，听着后面簌簌的脚步声。
她瞧不见身后的人，但她知道，这些都是有功之臣的妻女，她和她们一样，不过是受到他人的福荫而已。
迈过殿门，百花只垂眸瞧着脚下礼官的步伐，生怕走错了一步。殿内打着汉白玉的地面，上铺着猩红绒毯，两侧乌泱泱站着许多人。
众人依礼三拜后，礼官执册朗声宣旨意百花微微低头，双手交握，大袖里的手指教她捏得发白，欢喜仍是藏不住，从眼角眉梢里满溢出来——她竟然成了公主，是和大宋的惠国公主一样的公主吗？
她神思早已飘然，只木然地跟着众人谢恩、起身、退出殿外。
走出大殿，她定定地望着脚下的砖石、又抬头看湛蓝的天空，她第一次如此真实地有了归属感——她脚下，是她的国土；她头上，是她的天空；大夏的将士、民众都是她的子民，往后她便是大夏国的公主，是党项民族的公主了。
…
新王即位，自有一番大动静。整饬宫殿、重拟州府、完善官制、兴修水利，桩桩件件都要过问。
这头李元昇便被指派到各部族去整编军队，整编的事务复杂得很，一家为一帐，依帐出丁，仍由部族领导，称作一溜；再设十二监军司，分管辖区内部族，因而叫李元昇忙得脚不沾地的。
安亲王府里没有主母，许多人的拜帖送到门上，小厮都递到皎月斋来；百花被拜帖上的名号职位搞得晕头转向，索性吩咐门房一律推了，如此她每日只读书习武，倒乐得自在。
天气渐渐热起来，百花为避着日头，卯正便要起身去校场，修内司裁的短打又是精致又是利落。
“王爷昨儿夜里才到，说是从黑山快马加鞭赶回来的，生怕误了和公主的约定。”琥珀束发时特意掺了根朱红的绸带，同腰间的宫绦呼应，又道，“还带了一对牛角回来，惦记着给公主新打一副弓呢。”
少女尚在豆蔻年华，肤色白皙，眉眼稚气未脱，含苞待放的白玉兰似的，瞧着英姿飒爽、明媚照人。
她低头整了整衣角，嗔怪道：“夜里赶路也不怕遇上山洪。”心里却仍是高兴——爹爹一回京便有了成堆的公务，先半个月还能教她骑射打拳，后头索性忙得不见人影，只留下珊瑚陪她同练。
百花头两日被弓弦割破了手，珊瑚心疼道：“公主今日练拳吧，不然这伤口总不得好。”
百花道：“爹爹叮嘱过，每日至多练半个时辰。我也觉着这拳打起来隐隐有些心浮气躁，想来不是人人都有福气练得的。”她低头看看了伤口，又道：“今日还有要事，早些回去也好。”
回到皎月斋时，百花身上尚有些薄汗，琉璃忙拉了她道：“公主先吃些果子再去沐浴，这都是井水里湃过的，冰冰凉凉的。”
瑾瑜正在一旁点着香，闻言巴巴地望过来，百花见了她这模样，笑道：“你别东张西望的，果子我给你留着，别把我的衣裳烧坏了。”
瑾瑜眼珠儿一转，笑道：“公主今儿难得费心打扮一回，不如顺道去哪家夫人府上溜达溜达，省得成日里只怀亲王府那位到处张扬。”
琥珀备好了水出来正好听得这一句，想着怀亲王府的含山公主最是个娇蛮的，皱眉喝道：“好好的，惹她做什么。”
“哪里是我惹她，是她在外面惹咱们公主呢。”瑾瑜一急，手上扇子重了些，熏炉登时窜出火苗来，琥珀忙接了过来，让她到一旁歇着去。
瑾瑜得了空，接着道：“前日云哥同说我的。公主受封时陛下赐的那只镂金麒麟衔玉的镯子，原是一对，另一只就在含山公主那。她那日带着去小汪洋将军家赏花了，偏偏又有人说起这事儿，她那一拨密友便借题发挥，说了咱们公主好多坏话呢。”
琉璃冷笑道：“哪是借题发挥，他们是自己出题自己答呢——那镯子前脚从宫里出来，后脚就进了库房，除了她们谁会特意听了看了去？”
瑾瑜怒道：“我就说他们能在大殿上看清一只镯子，怎么就看不清咱们公主的样貌？现在外头都说咱们公主自惭形秽，躲在府里不敢见人呢。”
百花低头不语，半晌才木然道：“怀亲王是陛下的胞弟，咱们却是旁支的，她这公主原就比我尊贵些，自然人人都向着。”瑾瑜嘟哝道：“尊贵就尊贵，偏要说咱们公主的不好，当大家都没眼睛么?”琉璃见百花低了头，忙拉了瑾瑜；珊瑚听了半晌，这才道：“任她说去，咱们公主当了野利先生的学生，往后就是和野利先生一起造字，那是能名垂青史的。”
琥珀递了扇子给瑾瑜，无奈道：“你们再闲话两句，公主沐浴的水就要凉了。”百花起身笑笑、往净室里去，还听得身后瑾瑜小声道：“你们说这造字要怎么造啊？”
…
象牙白的罗裙并嫣红褙子用桂花熏过，带着些隐隐的幽香，琥珀替她齐齐整整地穿好了，又梳起髻来。
瑾瑜方才光顾着说话，这才回过神来去抢琉璃的枇杷，吃进嘴里还抱怨道：“这枇杷都不凉了。”
琉璃打趣道：“公主担心你吃了凉的肚子疼，故意唬你的。”几人嘻嘻哈哈地闹腾着，待到一切收拾停当已辰末了。
外院正厅中早有一人负手而立，鸦青的长袍在这装点精致的大厅里显得尤为肃杀；百花数日不见李元昇，小跑了两步抱住他的手，问他路上辛不辛苦，又有什么新鲜事。李元昇笑道：“别的倒没什么，只是在黑山寻到了一对牦牛角，正好给阿皎打一副弓来，也不知阿皎这小身板几时能用上了。”
百花昂首道：“爹爹别小看人，我如今能将小木弓拉满了。”李元昇笑道：“是了，过几日我将牛角送到修内司去，给阿皎打一幅公主用的弓。”父女俩说着话上了门口的马车，热热闹闹地向东边去了。
…
兴州城近日来大兴土木，城边扩建了不少房屋，爹爹说，国主大改了兴州城规制，等到四周修整完毕，俯瞰整个兴州城，便是一只展翅欲飞的雄鹰，而他们今日要去的地方，就是这雄鹰的鹰首。
城内东南角大片地空置着，独独有一处寺院，唤作高台寺；院内有一高楼，楼中藏有众多从中原传来的经书典籍，更有从吐蕃跋山涉水而来的北传佛经。
藏经楼的最高层可俯瞰兴州城景，因而不设书阁，只数张大案平铺。
有一人跪坐其中，耳垂重环，只两鬓留有长发——自三日前新君下达了秃发令，党项男儿均剔去了长长的髭发，从此自成胡风，再不与宋人混淆。
大案四周散落着形态各异的木架，细细看来，倒像是雕刻而成的书法文字。
李元昇瞧他聚精会神，全然不知已有人来到他跟前，朗声唤他“谟宁令。”
那人闻声抬头，瞧清楚来人后忙起身拜见，笑道：“亲王折煞我了。微臣见过亲王。”李元昇忙伸手扶他，笑道：“我们今日来可是有求于人，怎得受你的礼。”
百花瞧着先生和蔼可亲，跪拜行礼道：“学生见过野利先生。”
野利任荣前几日朝会时同李元昇打了个照面，听他说起教习公主一事。
他如今受命造字，本没有心力再带弟子，但他与安亲王素来交好，不好草率拂了他的面子；待到再问了百花两句，见小姑娘谈吐合宜、好学知礼，心下生出几分喜欢，也就应下了。
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