太后笑道：“原以为这湘南能住进灵芝宫，是阮予伶的安排，现如今看来，倒是哀家看走眼了。”
余尚宫又捧了一点子香，投在香炉里，盖了盖子：“说的正是，她是个见过世面的，似乎不该出生在钱家，倒像是皇家的公主。皇后娘娘在宫中多年浸染，便也只学得皮毛，她竟……”
太后轻哼道：“公主？因那常渊公主，哀家当年受了多少委屈。”
余尚宫笑道：“可不是，如今看来，常渊公主哪里比得上钱湘南呢。”
……
日出东南，露水渐消。
湘南深呼一口气，神清气爽。
谁也没想到阮予伶的“求情”能让钱湘南继续留在这里。
“哎，湘南，阮予伶那个宫女真好笑，你说“灵芝”二字是不是她故意挂在你那个房间的？”陈三槐一大早跑过去问。
湘南抻抻胳膊，笑道：“不知道。”
“你怎么这么笨啊，肯定是啊，你姐姐虽然贵为皇后，可是你出身五品之家，官衔太低，所以故意给你个简陋的房间。”
陈三槐笃定是这样，自己点了点头，又道：“可是，听大家说，昨日你都被撵了出去，可阮予伶又替你去太后处求了情，你才留下来的？”陈三槐摇了摇正在晨练的湘南。
湘南只好无奈道：“是。”
陈三槐又问：“可是，她为什么替你求情啊？你说我如果被淘汰，阮予伶会不会为我求情啊？”
湘南望望这大好清晨，展露一个微笑：“是，如果你讨好阮予伶呢，她肯定会为你求情的！”
陈三槐一脸憧憬，笑道：“好棒啊，谢谢湘南姐姐。”
陆续又有几个才女用罢饭，来了此处。
稍候，阮予伶宣布今日的比试。
乐器！
昨日不合格的，都送到后园去练字或背诵去了。陈三槐也不例外。
留下的除了湘南、陈景鸿，还有一些高门贵女。
湘南不会琴。
据陈三槐说，那日湘南之所以被陈三槐推下水，是因湘南琴艺不佳还嫌弃陈三槐弹得难听，故意砸琴，二人打起来，陈三槐推了湘南……
湘南松了一口气。
前阵子闹腾到水里，大家都知道，也不用勉强了，不会就是不会。
“今日比试乐器。大家选择一样自己擅长的乐器，现场自创曲子，限时两个时辰，两个时辰后之后大家开始表演，余尚宫自来评判。”
阮予伶宣布考题，便出了前厅。
前厅顿时嘈杂声一片。
“什么呀，自创曲子？”
“你的师父教过吗？”
“除了师父教的，便是平日听戏里的，哪会什么自创曲子呀。”
“听我娘说，去年是表演，怎么今年多了个自创？”
……
湘南笑了笑，心下想着现在也出不了前厅，坐着也是心烦，便去赏那院里的花儿。
众人看了湘南，却仿佛有了底气一般：“怕什么，看看那位，可是连琴都不会弹呢。”
湘南现下成了众人的安慰剂。
湘南也不理她们了，倒是有几个走过来，笑道：“湘南，怎么，不高兴了么，她们那样说，也不是有心的，只是都慌张罢了。”
湘南安慰道：“没关系，我且在这儿走走便罢，你们快去，别误了时辰。”
阮予伶躲在角落，看湘南悠哉的样子，跺跺脚，一副恨铁不成钢的样子。
太后今年偏偏加难了考题，自创乐曲。
听皇后娘娘说，湘南只会那民间歌谣，并几首女童都能弹出的曲子。
若是随便弹弹，糊弄过去也就算了。
若是连乐器碰也不碰，那可就真说不过去了。
仙草宫。
余尚宫将一块儿香炭扔进炉内，水壶的盖子慢慢就发出响声，渐渐水溢出来，余尚宫就拿那水冲泡了一杯药茶，递给太后：
“湘南那丫头倒也自在。”
“是人，都有为难的时候，解决了便是另一幅天地。解决不了，也怨不得别人。”太后接过去，将药茶倒在一个竹筛里，筛去渣滓。
“太后，您自是喜欢这性子。”余尚宫又添了一块儿香炭。
“如果她自己无能，那哀家自会让她消失。”太后将渣滓倒进炉火内。
……
湘南倒是不想放弃，长笛是会的，上学时玩过。
可惜那西洋乐器，怎能出现在这里。。
可那古琴古筝之类，湘南却是一窍不通。
简直哭笑不得。
总不能现场写个五线谱，让余尚宫“欣赏”吧。
院子不大，湘南转了一圈回来，见众人各自拨弄琴弦，屋子里嘈杂鸣乱，不堪入耳，更有甚者，有想将琴摔了的。
湘南忙过去扶，那桌上却滚出一个竹笛来。
原来这桌上不止有古琴、古筝、更有笙、箫等，角落里还放着琵琶，只是没人能弹罢了。
湘南拿起竹笛来试了试，口风对不上，很是困难。
又调试了一番，才差不多对上。
湘南运用气息，反复折腾，很长时间，才控制好。
湘南此番举动，众女见了捂着嘴笑。
“呕哑嘲哳，真是难听死了。”
陈景鸿回嘴道：“你的琴更难听，像乌鸦！”
话说两个才女就此又差点打起来，湘南却幽幽地吹出曲子来，悠扬清越，直上云霄。所有人都立住细听。
阮予伶此刻正走入前厅，愣住了，却立刻道：“时辰到，比试开始！”
余尚宫走近前厅，坐在一旁，拿着毛笔，准备记录成绩。
太后饮了一口药茶，听了那笛声，起身对赵书洛道：“扶哀家去看看。”
高门贵女，多是学琴的，少许弹筝。
只有湘南拿着笛子，众女不以为然，以为湘南方才不过是凑巧弄出那么个音来。
“太后驾到！”
太后高坐于上，众女跪拜完毕，表演继续。
前厅之中，声音时而温柔似水，时而柔情满怀。
不过都是前人的曲子，改了几个音符罢了。
最后，轮到湘南。
有些人高傲地看着湘南和她手里的竹笛。
有些人带着一丝怜悯，觉得湘南走入绝路。
陈景鸿方才已经表演完毕，还算说得过去，在众女中算是上乘了，此刻在一旁为湘南拍手，催促湘南赶紧上场。
湘南其实在想，表演什么好呢。
会的曲子，太多。
这一世，这些人未听过的，想必也太多。
一时间，却没了选择，孤零零地愣在那里。
太后笑道：“怎么，还没想好？这些温柔似水的曲子，哀家也听腻了，你可有新的？”
湘南乍听到温柔似水这个词，便一下子想起一首满是江湖洒脱与悲怆的曲子——
《沧海一声笑》
湘南笑道：“那便来首不一样的。”
一开始的山色湖光，转而变成直上云霄的高扬，直愣愣穿过万里层云，跨过千山万水，道尽人世间喜怒悲欢。无论是人间的大悲浊酒，还是仙界的大喜金樽，尽付于笑谈之中，空留霸业待成，爱人未还。俄而又成江南烟雨，俄而又为大漠雄鹰。直听得人忘了世间纷扰，只剩沧海一笑。
据说，此曲一出，天下再无人敢奏出这豪情。
湘南吹笛之时，也未曾料到自己能吹得这样好，只是想到前世一路艰辛，财团多次面临危难，多亏那些好友一路相扶才闯出一番天地，可如今只剩下她自己在这异世，未免心有感怀，一并而发。
余尚宫抚了抚肩上的黑猫，笔尖上的墨滴到纸上，这才发觉：“今日比试，湘南第一！”
太后不知是否有些感怀：“湘南，你让哀家想起了很多过往。大内第一乐手，也做不到，你竟做到了。”
湘南拜谢道：“多谢太后夸赞。”
太后继续道：“不，不是夸赞，这是事实。”
院子里方才还未开的栀子，此刻都已绽开，芳香四溢，沁人心脾。
晚露，轻轻滴下。