黑布纱，白丝发，玉冠一束，眉尾墨扫。
青灯、红炉、檀香、细长手指、朱红唇下。
众人看不清女人的样貌，只因肩膀上一只黑猫，挡住了女人低垂的眼睛。
“余尚宫，备选才人已带到。”宫女鞠躬示下道。
“好，辛苦予伶了，希望这次不会再空等一场。”余尚宫轻吐一口气，缓缓站起身来。
余尚宫年约三十许，头发似因病而白，眼中沉静如潭，却又深得简单而自然。
余尚宫手里拿着药杵，些许药材，半碎未碎，倒在布上。
“拜见余尚宫。”湘南低头一拜道，余下女子跟着也拜。
大家心知肚明，这便是青中山内唯一的老师了。
接下来的日子，就要与余尚宫学习。
余尚宫点了点头，拨弄了手中的药杵道：“我素日不喜欢与人接触，就看你们的悟性了。”
余尚宫用药杵点了点药材，指着几味药道：“都来说说，这是什么药材？”
众人些许兴奋，猜测起来。
陈景鸿笑道：“这是三七。”
余尚宫点点头。
陈景鸿激动起来，又道：“这是天冬。”
另一女子拍手道：“这是川乌。”
陈三槐不甘落后，抢声道：“这是辛夷花??0??2。”
更有纠正的：“那个哪里是薄荷，胡说。”
众女说得来劲儿，转眼之间，药材就说全了八九分。
余尚宫一言未发，轻轻拨弄一个石臼，里头装着大概八九味药材，众女却全没了声响。
屋子里一片沉寂。
“这个石臼里头倒是不简单了。”湘南笑道，“但凡勋贵之家，也是难遇到、难用到的。”
余尚宫安静地等着湘南答出。
湘南指着药道：“这一味为灵芝、这是苁蓉、这是天山雪莲、这是铁皮石斛……”
陈景鸿笑道：“哦，原来它就是铁皮石斛，曾听父亲提起过，却没见过。”
余尚宫点点头，露出微笑：“很好。”
众女露出羡慕眼神，甚至有人叨咕道：“不愧是皇后娘娘的亲妹妹，好东西自然都是见过的。”
湘南莞尔一笑，心下想，前世财团下属的公司恰巧加工中药，原产地和车间不知亲自考察多少回，自然认识。
宫女阮予伶笑道：“既然如此，太后有旨，各位备选才女们的房间就按照方才道出的第一个中药名安排。请各位才女回房安置，饭菜稍后送到房中。太后在此清修几日，不要乱跑惊了尊驾。”
众人点头，告别余尚宫，陈景鸿拉上丫鬟就去找署名“三七”的房间去了。
湘南和春沂也自去找写着“灵芝”的房间。
各房窗明几净，卧榻素净，颇为雅致。
众女感叹：“如此雅静，真是清修之地。”
湘南与众女的房间略有不同，大而空旷，夜间愈加清凉。一应鲜花瓷瓶薰炉坐榻皆无。只是一张竹床，单薄床褥。
余下便是满墙书柜了。
时至月洒入窗，风吹竹动，竹影横斜于书架，斑驳影动，煞是可爱。
陈三槐路过，看了几眼，却叫众人来参看湘南房间，陈三槐当着众人面捧腹大笑道：“还以为博学之人必定得个好处，大家看看，清减至此，连个暖炉都没有，怎么捱得到冬至！”
陈景鸿沉下脸来骂道：“管好你的嘴，小心让爹爹带你回去！”
湘南笑道：“别为了此事弄得姐妹反目，倒是我的不是了，三槐姑娘大了，我也不爱同你玩了，因你糊涂，不要惹出祸端，如今选什么房间，不是你我说得算的。皇家冷暖自知，却不用旁人操心。小心皇后娘娘问你的话。”
陈三槐顿时不敢作声，嘴却撅得三尺高。
路长人困，湘南与春沂胡乱卷了张被子，二人倦在竹床上度过一夜。
……
早起，忽有宫女阮予伶来报，说是到前厅听训。湘南匆匆洗漱，留下春沂收拾妥当。
到了前厅，还未有人，笔墨纸砚却已经摆好，各自书桌上都是厚厚一卷书，湘南翻开，见是《女官起居笺注》。
不久，众人陆陆续续到了，余尚宫却未出现，陈景鸿和陈三槐因昨日失眠，早晨起得迟了，便来得晚了些。
日头白晃晃的，不一会便乌云密布，屋子里沉闷得憋不过气来。
阮予伶笑道：“各位才人，备选考察从今日便开始了，今日任务，就是抄写案上这本书，先录完者、字迹工整，记忆最佳者，优胜。”
众人都纷纷提笔开始抄书，陈家姐妹方至，字迹不免有些潦草。
阮予伶看了看，不免皱起眉头来。
皇后娘娘交待，湘南字迹素来潦草，不成样子，阮予伶记在心中，本打算准备小条，以备稍后记忆考察时为湘南传递答案，以补齐字迹潦草的差错，才不辜负皇后娘娘嘱托。
可湘南笔锋有力，却又行云流水，笔落如烟，转眼间便超过别人一大截。
阮予伶笑道：“湘南倒是写得很快。”
湘南笑道：“平日在家练过。”
湘南心下想，前世财团的牌匾都是自己写的，多少人求她的字，打小书法可不是白练的。
阮予伶一愣，心下又稍安，想必是皇后娘娘过于谦虚了。
阮予伶就要把那作弊用的小条烧了，出了前厅，左拐，便是一个烧茶的院子，院子里有备用的火盆。
阮予伶展开字条，刚弯下腰，只听旁边有呜咽之声，细找来，却是花丛另一边，一个丫鬟在扯书，一边烧一边哭。
阮予伶将小条放在一处，一把扯过书来，忙道：“这是做什么，何苦来哉，糟践好物。”
那丫鬟抬了头，阮予伶却认出那是去年在青中山备选才人中的一个，因考试未过，家人嫌弃她无能，自言她回去也是丢脸，便逼着她在青中山做了丫鬟，对外便说入了宫了。
如今也是整整一年了。
“阮姐姐，我不过是悲戚一番，琴棋书画，一项稍差，便入不了宫，早知如此，还不如不来这青中山，丢这等脸面，害的有家不能回。”
阮予伶抚摸其背，安慰道：“如今你也是自己过自己日子了，哭给谁看，眼见儿得你大了，赶明儿求太后给你指个婚事，也是扬眉吐气了。”
谁料到那太后就在二人身后，今日前来查看女官抄录情况。
余尚宫陪侍在侧，后头黑压压一片宫女太监，阮予伶和那哭泣的小宫女竟没察觉。
太后捡着那阮予伶预备的小条，不露声色道：“书洛的婚事，自有哀家做主，还能亏了这个小姑娘不成？”
“只是……这小条上写的……”太后看了一眼余尚宫，“怎么是本日考试的答案呢？”
余尚宫肩膀上的猫眼突然亮了一下。
阮予伶直直地跪在地上。
闪电直接将天空劈成两半，一声闷雷轰隆隆滚了过来。
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