夏日的清晨，灿烂的阳光将整片海域映照得波光粼粼，色彩斑斓。惊涛拍岸，浪花飞溅，激荡在赫尔戈兰岛西北一片高达60米的火红色山崖下。
赫尔戈兰岛位于北海南端东弗里斯兰群岛和西弗里斯兰群岛之间的位置，与奥尔登堡和石荷州一起形成了毗邻德国西北部各主要港口和河流入海口的赫尔戈兰湾。这座岛屿原为英国所占，面积虽仅3平方公里，但因其处于封锁了德国西北的主要海湾位置，战略价值却是难以估量。
在1887年7月，德奥帝国与时任英国相的索尔兹伯里侯爵签订了《赫尔戈兰岛条约》，以德奥帝国默认英国占领埃及并控制苏伊士运河为代价，换来了这座此前一直被英国掌控的所谓“北方直布罗陀”。
经过二十多年的建设，赫尔戈兰岛已经成为了德国在北海上的重要海防要塞，岛上要塞工事，海军港口和兵营一应俱全。在欧洲大战爆后，驻扎在这里的德国轻型舰队每天都要分数个批次进入北海出航巡逻，监视英国海军舰队的行动。
此时的赫尔戈兰岛东北的德意志海湾内，四艘德奥帝国大型战舰正在四艘驱逐舰的伴随下进行海上演练，天空中还有几架双翼的侦察飞机在这片海域来回盘旋着。
从空中看去，海面上的作战舰艇排着单列纵队在航行站，最前方由两艘大小和外观极为相似的战列巡洋舰舰组成，它们粗大的主炮塔正全部指向侧舷，瞄准了大约十海里外醒目的白色靶船。
“距离16400，方位152，目标锁定！”
在位于纵队前列的“布吕歇尔”号上，枪炮指挥官正在舰桥上部的拥有装甲防护的射击指挥室里利用光学瞄准仪器测定目标的方位和距离。鉴于305毫米舰炮威力不足，海军部尝试着为最早的无畏型战列舰和战列巡洋舰装备上与“国王”级战列舰相同的330毫米舰炮，德意志舰队的两艘“拉德茨基”级战列巡洋舰被选中成为了首批的试验舰。
为了尽快让国两艘主力舰形成新的战斗力，海军部还特意从“国王”级战列舰上抽调了部分熟悉330舰炮的射击指挥官及部分炮手，以协助这两艘战舰上的枪炮手们更快的掌握这种新装备的舰炮。
“拉德茨基”级战列巡洋舰本身的排水量就超过了22000吨，新式的克虏伯SK330毫米/L45舰炮由于采用了最新的冶金和制造技术，虽然增加了炮管内径，但整体身管的重量并没有增加多少，对于战舰原有的航海性能几乎没有什么影响。
“开火！”
这一命令下达之后不到两秒，在一阵令人耳膜发聩的巨大轰响声中，这艘排水量超过2.5万吨钢铁战舰庞大的身躯猛的一震，这种巨大的后座力感觉要比原来的10门舰炮齐射时的后座力强烈得多，所幸的是，战舰的排水量和结构强度还足以承受如此巨大的推力。战舰在海面上横移了大约七、八米，呼啸出膛的十枚炮弹以780米/秒的初速飞向十几公里外的目标，在靶船周围的海面上砸起数十米高的巨大水柱。
“过了，距目标偏差70米，降低1刻度！”
射击指挥室很快传来弹着点的观测报告，这样的偏差还算不错，战舰的首次齐射就达到了令人满意的程度。
这时，紧随“布吕歇尔”号之后的“吕佐夫”号也随之进行了一次声势浩大的齐射炮击，这艘由莱因哈特??6??1胡伯特上校所指挥的战舰第一次齐射就对靶船形成了垮射。如果那艘靶舰是一艘英国的轻型或者中型战舰，必然已经被德国战舰精准的炮击所重创。
“纠正数据后继续射击！”
“布吕歇尔”号的司令塔里，一身帝国海军少将制服的路德维希??6??1吕特刻板的语气下达着命令。这位帝国海军第3巡洋舰队指挥官兼赫尔戈兰防御要塞司令以他天生的谨慎性格，避免了德国巡逻舰队在开战后随即爆发的赫尔戈兰湾海战中，误入英国舰队埋伏，遭受重大损失的命运。
随着东线战役暂时告一段落，德奥帝国将部分兵力调往西线，但也只是加强了防御，并没有采取大的进攻行动。西线的陆地争夺陷入到了僵持之中，双方隔着??4??5泽尔河构筑了大量防御坚固的堡垒和纵横交错的堑壕。谁也不肯冒着巨大的风险和损失发动大的进攻战役，整条战线成了双方炮兵表演的舞台。
由于在陆地上暂时无法突破，在西线，交战双方把战争的战略重心渐渐转移到了海上争夺方面。
距离“马斯河演习”还一个多月的时间，根据这一作战计划，索罗钦海军中将和希佩尔海军中将将各率领以两艘“弗雷德里希”级战列巡洋舰为主所组成的快速舰队，将在7月初从德国本土出发，突入北大西洋当中进行远洋破交作战。
作为帝国海军的高级将领，吕特是清楚这一计划的，唯一让他感到遗憾的是，由于他麾下的两艘“拉德茨基”级战列巡洋舰略显老迈，在遇到英国海军装备有13.5英寸主炮的“狮”级战巡时毫无成算，维克多大公禁止这级战列巡洋舰执行远洋破交作战任务。
不过，第3巡洋舰队在“马斯河演习”战役计划中还是要扮演一份相当重要的角色，即在东弗里斯兰群岛和赫尔戈兰岛之间挑起事端，引诱执行北海封锁任务的英国本土舰队主力出击，为索罗钦舰队和希佩尔舰队突入到挪威海创造有利的条件。
在这个世界，由于吴维的存在，另一历史上的许多事件已经受到了很大的影响。比如德意志舰队的北海主要基地是在日德兰半岛的北弗里斯兰群岛所形成的韦斯特兰湾而不是威廉港。与斯卡帕湾相似的韦斯特兰湾有三条通往北海的水道，很容易就能突入到北海水域当中。另外就是由于有德奥海军东非舰队的存在，英国海军不得不调遣了大批的快速战列巡洋舰和一部分战列舰前往印度洋，准备进攻德奥帝国设在东非的海军舰队基地。
此时，远在桑给巴尔海军基地的弗兰格尔和斯佩已经接到了帝国海军部的电令，让他们放弃德属东非的海军基地，准备进入大西洋，返回国内。
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