4月8日，阿拉弗拉海以西海域，四艘英国军舰相距十五海里左右向西北搜索航行。
下午2时，“格拉斯哥”号发现东北方向海面上一缕烟柱，舰长卢珀上校向克拉多克少将报告说发现发现“亚琛”号，克拉多克喜出望外，立即命令舰队转向目标。
与此同时，执行海上监视任务的“罗斯托克”号巡洋舰也向斯佩报告了东南方向新出现的敌情。
一个小时后，双方的指挥官都发现，自己面临的对手可不仅仅是一艘轻巡洋舰。
论实力，双方有着蛮大的差距，虽然都是四艘对四艘，德国的“纽伦堡”号和“雷根斯堡”号在护送运送撤退人员和物资的运输船队。但是斯佩的手上的四艘战舰都是舰龄只有五、六年的新舰，其中“沙恩霍斯特”级两舰还是装备有305毫米主炮的战列巡洋舰，而克拉多克手上只有“好望角”号装甲舰装备的四门234毫米主炮，哪里会是德国舰队的对手。
此时，双方相距约11海里，克拉多克完全可以选择掉头回去，以英国人的船速，德国人想追上他也不容易。但也许是不愿冒着逃跑的名声，再一个担心失去德国舰队的踪迹，克拉多克选择了继续接近对手。
大英帝国有遍布全球的海军基地和增援舰队，英国人在海战中从来就不怕遭受损失。而德国人就不一样，他们根本得不到多少补给和修理的机会，在作战中哪怕是遭受一点损伤，都有可能迫使他们不得不选择弃舰。并且德国人就那么多弹药，打完了之后和那些没有武装的商船差不了多少。
3时30分，克拉多克终于发现不太对劲了，因为那两艘德国战列舰在高速航行时的速度竟然一点也不比身边的两艘巡洋舰慢。直到这时，他才明白整个皇家海军在战前都被处心积虑的德国海军所欺骗了，他们的六艘“拉德茨基”级战列舰应该和皇家海军的“无敌”级一样，都是标准的战列巡洋舰。
高速冲刺时“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号烟筒上所冒出的滚滚浓烟看上去反倒显得淡了一些，这是使用煤油混烧锅炉和重油专烧锅炉的特征。
德国人居然早就装备了煤油混烧锅炉和重油锅炉，他们居然还一直声称在这一级战列舰上所装备的是燃煤锅炉，这完全是从一开始就在欺骗整个世界！
克拉多克觉得如同末日降临，连忙下令舰队全速撤退。
3时40分，“沙恩霍斯特”号的信号桅上升起了“全速追击”的信号旗，德国舰队与英舰的距离越来越近。
“好望角”号是蒸汽轮机出现之前英国皇家海军所建造的“德雷克”级装甲巡洋舰的2号舰，装备的依然是往复式蒸汽机，只不过当初为了达到24节的惊人航速，英国人为它装备了43座锅炉，使得其防护性能极为薄弱。
问题是在蒸汽轮机出现后，这些数量庞大的老式装甲巡洋舰都属于淘汰范围，只不过皇家海军暂时无力将他们装备数量高达73艘装甲巡洋舰全部替换了而已。比如德奥海军最新建造的“维也纳”级装甲巡洋舰吨位与“德雷克”级相近，同样也装备了240毫米主炮，但是航速却达到了近30节。
只不过德奥海军在公布数据时，都隐藏了四到五节的最高航速，使得皇家海军在战前并没有引起足够的警觉。
4时20分，克拉多克最担心的情况还是发生了，他的舰队已经被两艘德国战巡追上了！
4时32分，双方相距17000米，德舰首先发起了攻击。在遭受德舰大口径火炮的打击之下，英国舰队顿时就阵脚大乱。眼看打又打不过，跑又很难逃掉，克拉多克慌忙命令各舰分散逃命。
为了减少不必要的损失，防止意外发生，斯佩命令由“沙恩霍斯特”号单独对付“好望角”号，而“格奈森瑙”号则单挑“蒙默斯”号，“亚琛”号和“罗斯托克”号则去追击另外两艘英国巡洋舰。
战斗的过程完全是一边倒的形势，“沙恩霍斯特”号单挑“好望角”号，“格诺森瑙”号对阵“蒙默斯”号，“亚琛”号与“格拉斯哥”号捉对厮杀，“罗斯托克”号却在追击“奥特朗托”号，德舰在火力、防护和速度上完全都占了上风。
“奥托朗托”号是英国人由快速邮轮改装的可怜辅助巡洋舰，它只装备了两门152毫米主炮，哪里是德国巡洋舰的对手，在战斗开始之前就以最快速度调头就跑。这艘得过“蓝飘带奖”的英国船速度真不慢，居然跑得比他们的巡洋舰还快，“罗斯托克”号眼看追之无望，开脆调回头来，与“亚琛”号一起夹攻“格拉斯哥”号。
“沙恩霍斯特”号仅用了三轮齐射就敲掉了“好望角”号的前炮塔和指挥塔，克拉多克命令自己的座舰全力冲向敌人，意图抵近后施放鱼雷，施佩识破了他的企图，命令座舰拉开与“好望角”号的距离。
“蒙默斯”号上也燃起大火，冒着滚滚浓烟退出了战场。
五分钟后，“好望角”号被一发炮弹击中弹药舱引发殉爆，在海面上冲起上百米高的火柱，然后消失在了海面上。其后，“蒙默斯”号也被“格奈森瑙”号送入了海底。
遭受重创的“格拉斯哥”号想凭借着速度逃出战场，直接驶向了荷属殖民地的爪哇岛。却被刚刚完成护航任务，匆匆赶往战场的“纽伦堡”号和“雷根斯堡”号意外撞上，两艘德舰乱炮齐发，把这艘早已遭受重创的英舰送进了海底。
这是一场力量对比相差悬殊的海战，英国人损失了两艘装甲舰和一艘防护巡洋舰，而德国人只被命中了五发炮弹，几乎没什么损失，仅有三名水兵受伤。
克拉多克为他的鲁莽付出了惨痛的代价。
到了这时候英国海军部才明白过来，斯佩舰队的两艘主力舰居然是战巡，他们遍布海外的装甲巡洋舰在遇到了之后会吃大亏，于是匆匆从地中海舰队调集了无敌号和不屈号两艘战列巡洋舰加入到印度洋舰队之中，其后又加派了三艘“不倦”级和“虎”号战列巡洋舰赶到斯坦利港，进入太平洋当中。