一帝王与一少年对峙着，少年跪伏在一片枫叶中，血红的衣裳在灯笼照亮下莹莹灼灼，傲骨铮铮。
帝王心思最难猜，连从帝王刚登基就忠心侍奉的李大太监李一广，也不敢说自己能拿捏住姜泽海的心思半分。
可谢时钰就这么冒冒失失地上来耍枪弄棍，可真是不知天高地厚。
众位小姐夫人都替这个大好儿婿选择人捏了把汗，相反，一个个自视甚高的世家公子抱住了自己的佩剑，或幸灾乐祸或好奇不已，巴不得谢时钰掉进泥坑再上去踩两脚泄泄气。
受到这样的评价和腹诽，也纯属是因为谢时钰太过出类拔萃，用大祭司和国师的话来说，就是千古之才，不可多得。
而谢时钰从小也显露出远超常人的天赋。两岁会背诗，三岁就会提笔书写，五岁已经熟记诗赋兵书，七岁开始随武胜侯谢怀仲练武，十三岁就外出游历，直至最近才回来。
京城是何许地也？帝京脚下，处处权贵，眼线四布，谢时钰刚踏进京城城门就已经传了开去。
直到这一日庆功宴，谢时钰才算是真正露面众人眼前，可是招引了大片平日不出门的闺阁小姐前来。
队伍中霍云菲碰了碰谢怀仲的袍袖，漂亮的指捏紧了鸳鸯手帕，放低的声音局促不安：“怀仲，钰儿他不会是去给你……”
“天子当前，夫人别胡言，钰儿是个有打算的孩子，别为他操心了，”谢怀仲打断她，“除非他真的想帮我……”
夫妻对视了一眼，都望见了彼此眼中的紧张和不可置信。
“草民是武胜侯谢怀仲之子，姓谢名时钰，取字未折，叩见陛下。”
他的声音灼灼，在寂静凝重的此时显得格外响亮，掷地有声。
帝王沉默不语，神色叵测，半晌才道：“起来吧。”
谢时钰缓缓起身，一举一动中尽显清贵之气，他再次弯腰开口道：“陛下圣明，草民有一事不解，还望陛下纾解。”
姜泽海看着谢时钰坚定的模样，深知自己竟入了谢时钰的套，却不得以往下答：“你且道来无妨。”
“感谢陛下，我且说来，”谢时钰挺直背，眉间冷意骤现，嘴角开始扬起微笑，却让人毛骨悚然，“众所周知，此次庆功宴乃是庆贺边防大将军严烨追击敌寇百里，还我王朝北上平安宁定，可是……何曾有人怀疑过，这究竟是不是严烨将军的功劳呢？”
此话一出，队列中冷嘘一片，已经顾不上确认消息之真假，纷纷望向了严家世族的方向，严烨本来正和亲弟严弗交谈着，一听这话，喝下去的酒劲就上来了，被这么多权贵用质疑的眼神看着，他借着打赢的风头立马喝到：“你小子说什么混话呢！这仗不是我严烨的功劳，还是你谢时钰这弱不禁风的公子哥儿的不成！”
严烨生了粗犷的模样，且这一喝声音洪亮吓到了不少小姐夫人，姜泽海替这蠢货深深皱眉。
“自然不是谢某的功劳，不过是家父的，”谢时钰挑眉，邪气肆意地挂着笑容，“怎么，严大将军莫非忘记，家父谢怀仲也是一起前去平定边防的？”
“而且家父这般英勇，当是冲在第一位也，严大将军怎么会没有看见呢？莫非……”谢时钰捂住嘴，笑弯了一双眼，“就是严大将军抢了家父的功劳，装作不记得！”
严烨被说得满脸通红，又面对上众位权贵鄙夷的眼神，脸上青一阵白一阵也不过如此，他忙辩解道：“你，你小子瞎说什么！战场都没上过，还质疑起我们这种流血的将士？！”
“谢家子，口说无凭，可有实据？”姜泽海语气沉沉，不容置喙。
谢时钰应声，从怀中掏出一封密封信件，双手递给上前的李大太监，眼中盛了笑意：“自然是有的。”
一旁严烨急得眼珠子都红了，这事情要是被揭露个干净，那他的未来就完了！
帝王拿了信件，抬眸看了一眼笑意不浅的谢时钰，神情凝重地打开信件阅了起来。
片刻之后，姜泽海抬起头，把自己的表情藏在珠帘后，声调带着无法掩饰的愤怒：“来人！把这严烨拉下去关进天牢，革职他的边防大将军一务，另外参与此次包庇事件的，全都贬为庶人，和严烨一起关进天牢一整年！”
“不！微臣什么都没做！陛下怎能听得小人言！”严烨被几人制服，不甘心地大吼道。
谢怀仲终于开口了：“严烨，我一直把你当好兄弟，尊重你，你在我深陷敌营的时候没救我就罢了，抢去我的功劳我忍了，毕竟我不怕也不差这些，可是你叫我怎么对得起塞外茫茫沙场上死去的弟兄们！莫不是真当我不敢提出来！就算今日我儿不提，明日照样有我来上奏折！”
严烨把求助的目光看向帝王，却不知帝王早已知道了一切：“陛下，就算此次是微臣的错，可是这罪，罪不致死啊！”
“怎么不致死？这可是欺君之罪，是要砍头的，陛下圣明，看在严将军往日没有功劳也有苦劳，这才免了死罪。”谢时钰声音变得轻柔和缓，还带着微微的笑意，仿佛只是在说一个事实。
一月前，在王朝北方边境线，干旱的天灾颗粒无收，给边线百姓带来了巨大的痛苦，民不聊生。偏使边境荒僻小部落组成的敌寇帮，趁虚而入，大肆烧杀抢掠，数以百计的百姓惨死刀下，生灵涂炭。
此事遥遥传到了帝王朝上，帝王震怒，对边防大将军严烨甚为不满，当即派遣武胜侯和军师之一慕容天易，率领五万精兵奔赴战场。
武胜侯谢怀仲之所以无名无份还能封侯，就是因其年轻时期以命相搏换下的赫赫战功，导致帝王不得不重视起来，且他永远徘徊在第一线，和将士并肩作战，共同进退。
可想而知，谢怀仲此去，先是指挥百姓往后撤，再与慕容天易连夜商讨，举出一系列环环相扣的攻打计策，把毫无章法只是知晓莽攻的敌寇打得节节败退。
却在最重要一战役，谢怀仲本是和慕容天易计划先在北阳关用兵八千，留住往后撤的敌寇，再派来援兵两万，前后夹击杀得敌寇片甲不留。也就是在这一战，严烨竟擅自把慕容天易打晕，并不让一兵一将前去支援，是贪欲，是嫉妒，是仇恨蒙了眼。
敌寇纠缠了半天，这才发现根本没有援兵前来支助谢怀仲可笑谢怀仲撑了一天一夜，眼睁睁看着手下最亲近的将士一位位倒下，却连他们的尸骨都无法带走。在仅剩几百个兵的掩护下，谢怀仲堪堪逃出重围。
回来后满身鲜血，目眦欲裂的谢怀仲质问严烨是怎么回事，严烨矢口否认，说是根本不知道有这么计划，那么为功利迷了眼，置八千将士性命于罔顾的人，怎配？
后来众人可以料想，武胜侯无力参战，只能在军营中和慕容天易为大军出谋划策。他听到严烨攻破敌寇防线，深追百里的消息时，生生咳出一口血，脑子里全是那尸骨未寒，死在荒凉沙场上的将士们。
他们还有父母妻儿，有一个家，他们谁不是家里的顶梁柱，这一故去，要他们的家人怎么活下去？怎还活得下去？
这些拼搏在外的将士，就是怀着满腔热血，一头扎进来，希望能累下军功，获些封田，和父母妻儿平凡恣意地过完一生，他们怎么就成了权贵争名夺利的工具呢？
“哈哈哈哈哈——”谢时钰平静地道完一切，突然长笑不止，笑容缱绻温柔，仿佛就是在嘲笑这群永远在自以为是的人，生为权贵，果真一生只会玩弄职权，简直没把他笑死在那里。
正在替父不平，替八千将士死去不平的谢时钰不知道的是，那本该早就远去的姜晓，正躲在了他身后那棵最大的枫树下，她一旁是完全不敢出声的无琦。
“真是有意思，这样的人不可得呀，”姜晓面容隐藏在漆黑的枫树影下，无意识地喃喃道，“做人当如此，傲骨不屈，有泪不往肚里咽……”
“算了回去吧，没什么好看的了。”她推了推右手边的无琦，说。
清寒的月光下，红衣少年少女殊途陌路，一个批判黑暗，一个与世隔去，仿佛两个世界的人，交织不到一起。可多年后的事实打了所有人的脸，两人爱而不得，互相折磨，可以说是互相毁了彼此，却非要此生不悔。
……
很多年后谢时钰做了一个梦。
梦里他又看见了她，穿着红衣，潋滟绝美，躲在了最大的枫树后，远处是他对着众多世族大笑不已的身影。
他陡然惊醒，浑身冷汗，却又痛苦不已。
……
或许应该被铭记的，只是那埋骨于塞外清冷月光下，千千万万的无名将士。
接战春来苦，孤城日渐危。
合围侔月晕，分守若鱼丽。
屡厌黄尘起，时将白羽挥。
裹疮犹出阵，饮血更登陴。
忠信应难敌，坚贞谅不移。
无人报天子，心计欲何施。
——《守睢阳》
……
“鬼门无归客，北户多南风。”
望魂归故里。
……