却说那茂嘉是个心无主见之人，其览毕静修此文，寻思道：“此文所言，虽有阿谀奉承之嫌，然亦颇有道理：
想如今朝中后进之生，新升之士，如雨后春笋般节节而立，其中多有赴地方为长官者，陛下如此行之，必有深意。
我今日若附于新党，那一群王公贵族必耻我之行，更不会相救于我；然我之行若合乎官家之心意，官家赦免于我，也未可知也，须知这天下仍是赵家之天下，只要官家赦免于我，使我出于这狴犴之地，我却别有打算。
或某等国之旧臣，缨簪之家，本不应固执己见，迂腐不化，为区区小利而断送家之气运；想来这梅铭举汉高祖‘约法三章’之事亦有道理，观陛下所行，亦想做个明君，我何不顺势而为？”
其方念及至此，复苦其己身，陷这污秽不堪、毫无日夜之地，愈觉静修所言句句在理，字字珠玑，心中愈钦而奇之。转念又道：“若能离开此地，我必要看看此子乃何人也？——甘冒此如此之大险，送书信至狱中。”
遂大声呼喊狱卒，言有要事欲秉明天子，请与其纸笔，狱卒忙将茂嘉之言报与刑部、临示有司；俗言：“大船虽烂，仍有三钉；骆驼消瘦，亦比马大。”那刑部与临示有司，闻茂国公欲写文而上书于天子，况官家亦曾有言：“如茂嘉有言欲奏，尽可许之。”遂不敢怠慢，忙谴左右赍纸笔送至牢中，付与茂嘉。
茂嘉犹豫少顷，沉思数息，即缓缓而写，其书略曰：
伏惟皇帝陛下：
英文神武，仁化万民；忘食废寝，事必躬亲；圣名芳于百世，功德贯于古今；施恩泽于四海，扬教化于州滨。
奈何老臣愚钝，彷徨无知；不体陛下之苦，不明圣上之思——竟口出不逊之言，心怀苟且之志——实愧对祖宗先灵，有负陛下隆恩。臣方念及于此，不觉心如刀割，声泪俱下；惶恐万分，深为己耻。
天子君威在上：浩乎无际，渺乎苍茫，老臣实不敢欺瞒于陛下，但俱以实言之：老臣陷于囹圄，已一月有余矣，中种种之苦，凄凄之景，难以名状，老臣始怨于陛下，怨陛下不顾往昔吾祖之功德，怨陛下不顾老臣苟延残喘之年。
如今，老臣方知陛下之苦也！陛下之苦胜于老臣多矣！——陛下左右权衡，如履薄冰，通宵达旦，日理万机，只为百姓之荣荣，万物之阜阜，常人只知陛下端坐于庙堂之上，何知陛下之躬勤克己也！老臣唯愿陛下善保龙体，以期万世。
如今，老臣亦感激涕零，明陛下之心意也！谢陛下隆恩，予老臣一安静之所、清修之地，反思己过；亦谢陛下隆恩，未断老臣府中一应供给，使妻儿得以安生；一月之间，老臣常扪心自问，细细思量，为何当初出此之不贤言？——乃老臣贪心不足，蝇营狗苟，为己之私利而冒天下之大不韪也！
如今，老臣心中已明：吾大宋荣，则老臣亦荣，吾大宋损，则老臣亦损；老臣本应与陛下，君臣一心，荣辱与共——奈何昔时，老臣鄙陋，只顾蝇蝇之利，微微之荣，而不明陛下之圣举也！老臣誓忠于陛下：陛下之言，老臣必铭于五脏，陛下之举，老臣必刻于六腑；老臣亦愿散尽家资，直至性命，以助陛下之政举也！
窃念老臣前过甚巨，不冀陛下之宽恕；倘陛下能苟延老臣之残喘，则臣虽万死亦不能报也！老臣诚惶诚恐，稽首顿言，万望陛下怜臣悔过之心，忠心之志；老臣死而待命，再拜而书，伏惟照鉴。
写毕，茂嘉老泪纵横，跪服于地，左右叹道：“国公爷何故如此？”
茂嘉泣道：“老臣有愧于陛下矣！只愿陛下见老臣之书，体老臣心之所想，使老臣得以残喘——则老臣之大幸也！在此，某劳烦诸位了！”
左右忙答道：“国公莫要如此而言，国公之书，某定送到。”
遂将茂嘉之书赍至刑部、临示有司，有司得书，即上呈天子御览。其中细枝末节，某暂且不提。
话分两头，却说东京城里，士府厅堂之中，士炜正欲搀扶柳依，忽有一人朗声道：“好歹你也是一个候府的公子，这搀扶人的小事，尽可让下人去做，何必亲力为之？岂不知：‘男女授受不亲’乎？”
柳依趁其说话之隙，急起身落座，复以衣袖揾泪，心中不知所思何事；那士炜却是一惊，急视之：此人端的不是别人，正是其家父：——开国伯士公也，其方归家，行至前厅，忽闻堂中隐隐有女子哭泣之声，遂退于屏后，窃视之，正观士炜欲搀扶柳依，其心中一沉，遂有方才之景也。
士炜忙忙躬身而道：“父亲安好，今日柳依表妹来我家，欲求父亲在官家前，替舅舅开脱几句；方才表妹苦苦恳求孩儿，竟泣倒伏拜于地，儿心中既惊且悲，实不欲观表妹如此凄惨之状，心中亦念道：‘士茂两家多有往来，表妹何行如此之礼？’遂急前去搀扶，而忘男女之有别也。”
未等士炜说完，柳依复伏拜于地，泣道：“望士公悯我家骨肉分离之痛，怜妾身昼夜思父之苦，柳依斗胆：求士公不惜齿牙余论，救家父出于水火之中，囹圄之内，若家父得以安生，则士府之大恩大德，妾身永世难忘矣！”
士公忙道：“依姐儿，何必如此多礼？快快请起！快快请起！”遂急命左右搀扶，柳依半推半就，缓缓落座。
士公又道：“依姐儿，你我两家乃是世交，我与茂公亦以兄弟相称，现茂公陷于缧绁，我本应不惜性命而相救于他，奈何茂公之案牵扯甚深，已触官家之逆鳞，难呐！难呐！”
其转而复叹息数声，面露悲戚之色，缓缓而道：“依姐儿，我心里苦啊！若我孑然一身，我必会不惜这条老命，也要相救茂公！奈何我家人口众多，若我失言得罪于官家，我这条老命，死则死矣，但必会牵连全家；依姐儿，你且还不知道，官家如今仍在气头之上，雷霆之怒，我家万万承受不起，可怜我一家老小，俱会因我而获罪。”
说罢，老泪纵横，嚎啕不止，柳依见此景，心中一顿，须臾，亦忙忙落泪，泣道：“妾身此时方明士公两难之苦，妾身只望士公能于官家前替家父美言几句，孰知此事却有如此之难！妾身愚钝，此时已然不知如何是好，还望士公怜妾身救父之心，相教于我！”
士公以袖止泪，长叹一声，乃道：“实无他法！实无他法！想我爵封国伯，官至三品，却毫无一用，实在是愧对茂公昔日之情！”此时士炜正欲开口，士公忙以目视之，其急止。
柳依见如此之景，起身泣道：“士公若如此，则家父恐难再见天日矣！妾身亦明士公之苦，现天色已晚，妾身此行多有叨扰，望请恕罪，妾身这就告辞。”
遂起身而走，士公也不挽留，只是面露悲戚之色，与士炜送柳依至府门前。
待其上轿，士公亦泣别道：“依姐儿好生保重，我非不助，实无能为力耳！”柳依佯连连称谢，不提。
待柳依及其左右远去，士公面上并无一滴眼泪，悲痛之色一扫而空，转而嗔对士炜道：“炜哥儿，还好爹爹回来的及时，你怎生这般糊涂？”
士炜佯慌答道：“儿实不知，请爹爹教诲！”
士公缓缓而道：“炜哥儿，如今你年近弱冠，须明白些事理：想我堂堂候府之助，怎会如此轻易许诺于他人？莫要因柳依之美色，而心迷意乱，举止失措，须知：红颜祸水，自古便是取祸之道！”
士炜忙道：“父亲教诲，孩儿铭记于心！”然其心中却不以为意，念道：“好笑！好笑！什么‘红颜祸水’？什么‘取祸之道’？若没有这‘祸水’，爹爹怎生有的我？”
士公复问道：“炜哥儿，你知方才爹爹不让你搀扶柳依，是何原因？”
士公不说此倒还罢了，其一说此，士炜心中不觉火冒三丈，念道：“方才柳依表妹如此柔弱，泪流满面，必已是六神无主，慌乱无比！我正欲借此良机：抚其玉肩，闻其体香，趁机抱之，也未可知，叵耐匹夫！搅我良辰，坏我计划！”
其心虽想如此，然却面不改色，惶恐而道：“莫非乃爹爹方才之所言：‘红颜祸水，自古便是取祸之道’？亦或是‘男女授受不亲’？”
士公长叹一声，摇头骂道：“愚蠢！愚蠢！难道你只知男女之事？爹爹方才刚说道：‘我堂堂候府之助，莫要轻言许诺他人！’爹爹如此而行，如此而说——乃欲使柳依明：相救其父乃万分不易之事，岂是区区泪水、区区哭诉，所能为之？”
士炜疑惑道：“爹爹方才话都说到如此份上，儿亦以为国公不能相救，柳依表妹怎会再来相求？”
士公转嗔为笑，捋须而道：“炜哥儿，你到底还是年轻！明日，你自去茂国公府寻她，只需将爹爹以下所说与其言之，其定会照做，到时，吾家所得不可数计也！何愁一区区之女乎？”
士炜忙道：“不知爹爹所说乃何言也？儿愿闻其详。”
士公摒退左右，谓士炜道：“你且附耳过来。”
士炜然之，遂低头附耳至士公前，士公低声道：明日你只需如此如此，便可行之。
士炜连连点头，时时欢笑，谓士公道：“爹爹所言甚是，儿自愧不如！险些耽误了大事！”
正是：
他救不如己身救，
茂嘉狱中恳上书。
柳依不知其中故，
竟入士公泥彀中。
毕竟士公所言为何，而士炜又如何行之，且听率臣下回分解。
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