这次范进的行军速度和山东标营保持了惊人的一致。倒不是范进他们也都是老弱病残走不动，而是范进沿途耗费了大量的时间进行地图和水文的测绘，以及地形地势的绘制工作上了。
此时“天禄军”风头正盛，在湖广、安徽一带开始频繁进行活动，不仅席卷了两省绝大多数地方，还占据了安庆以南的一些港口和漕运重地。
“扫地王”新进结交了一个义弟，年方十八，但是勇猛异常。这个义弟名姓不甚清楚，但是传言其擅使一柄长杆铁蒺藜骨朵，临到近身交战时，都会给人以极大的心理压力。这个人身高五尺有余，但格外的粗壮，面色黝黑，只知道他姓范。
那扫地王和这个姓范的义弟结交之后，便大肆的扩充军队，而且这股义军的行为非常收敛，不似别处的义军，打下一座城池后就大肆劫掠。扩充完毕的这股义军就是那天禄军。
不知是何原因，他们曾经和长江流域名噪一时的常青军大战过将近一个月，最后扫地王在义弟的帮助下，苦苦支撑，终于战胜了常青军。最后两股义军商议好，双方以安庆为分界线，依着长江划分了势力范围。从安庆沿长江往西，那都是天禄军的地盘，而安庆再往东，就是常青军的地盘，从此井水不犯河水。
他们分得个一清二楚，可就恼了当地的官府。
倒不是官府终于发了善心，打算为当地民众解决头疼的农民军问题。而是各地的官府明显的发现，这天禄军虽然对民众们秋毫无犯，但是他们和常青军一样，都喜欢对官府下黑手。
最开始是那常青军对待官府的粮库，从来都不心慈手软，从来都是能拿多少拿多少。虽然各地的粮仓并没有太多的粮食可以抢夺的了。
随后就是各地的府库。这些义军们找到了府库后，专捡着银子拿。各路大王们早就将官府的府库版没了，这天禄军却还不依不饶，坚持的将府库大门、围栏等铁制品一扫光。这些铁制品的下场只有一个，就是熔融之后，变成了天禄军的武器。
他们还大肆的收集铜，由于大明就不是个出产铜矿的地方，所以铜都是当做货币用来流通的。这帮子人把铜铁一扫光之后，引得各地的铜价都上升了不少。最最可恨的是，他们不知道从哪里弄来了高丽那边的钱，名曰“长乐币”。
这种正面印着“一角”，背面印着个弓不似弓，弩不似弩的武器，上面棱角分明，而且造型美观。最关键的是，这种“长乐币”铜含量非常高，而且由于做工精美，引得民众争相兑换或者收藏，大家把这些硬通货攥在手里，这就是乱世里立足的本钱。
有了这些保值很高的铜币，民众们再也不用粗制滥造的大明官方发的货币了，和这个一比较，大明的铜子儿就像是垃圾。
随后，综里官熊文灿领着范进，带着精锐的边军还有各地的军马，过来驱赶“天禄军”。只是熊文灿连同着各路大神们总是难以摸清天禄军的主力在哪里。
那扫地王之前与众多的官军交过手，大部分给出的评价是“不过尔尔，莽夫罢了”。
结果现实总是那么的打脸，天禄居在那扫地王的结义兄弟带领下，不断的和官军兜着圈子，就好像天禄军是小白兔，而官军是大灰狼，围绕着芜湖、安庆一带兜了若干的圈，最后官军疲惫至极，奈何找不到真正的目标以决战。
本来这扫地王和天禄军并不是熊文灿的主要目标，他是为了在南边截住李闯，还有招降大部分的农民军而来到的安徽。
只是这天禄军干的太过出格，竟然去到湖广一带，干了票大的。
这一行为也彻底的激怒了崇祯帝，就连前一阵子一直提倡的“三月平贼”都不讲了，在朝堂上破口大骂：
“竖子！灭之而图后快！”
让崇祯皇帝生了这么大的气，其实不怪别人，只能怪大明朱藩们实在是太多了，而且各个肥的流油。
天禄军在安庆一带玩的快活，但是随后他们就进入了湖广，又借着长江漕运之利，绕道武昌府，把那边的大明楚王给干掉了，并且封了他的府库，一文钱都没给大明官府留。
若说这武昌也算得上是长江流域有名的坚城，又怎地这么的不堪一击？
就算是城门失守，这武昌府上下五十余万军民，又岂能眼巴巴看着这个楚王被剐于市而不闻不问。
闹了半天，这天禄军在范禄的带领下，一路对阵官府是势如破竹，各地的标营腐朽不堪，军备早已松弛多年。他这一路穷追猛打之下，官府哪里还有招架的力量？
而且不知道这天禄军用了啥子运兵方法，竟然两日内就陈兵五万于武昌城下。逼得城里的文武官员个个噤若寒蝉。这可是一省省城，哪有被围然后憋屈受辱的情况？
城内立即就有人鼓动，说是要坚守城门不出，城外的农民军是流寇，粮食吃个差不多，他们也就走了。
更有甚者，说出了“十则围之”的经典语录，认为农民军人数实在太少，野地浪战官府可能力有不逮，但是他们竟然狂妄到了要攻城，干他丫的。
最开始出城试探攻击的三千标营，在城外挣扎了两个时辰后，便被打了个丢盔弃甲。
带队总兵战死，两名千户直接投降，打了一仗，不仅没扫了义军威风，倒是让义军增加了将近两千人的有生力量，也是没谁了。
最后所有省城里的大小官员一见城外的义军竟然如此生猛，才幡然醒悟不可力敌。随后便组织城内进行防御。这不组织不知道，一组织吓一跳。由于各方面的吃拿卡要和中饱私囊，这武昌府府库里面几乎都被大家搬空了。
最后没办法，大家都围在了大明藩王——楚王的家中，期盼楚王能够分些银子出来。大明藩王有钱，这是世人都知道的道理。
文武官员们跪在楚王面前一大片，恳请借个几十万两花花，最起码的，把军饷发下去，不至于兵变不是？结果呢，家丁传来三个字：
“王不应”。
我靠，这是啥意思，这楚王也太抠了吧？抠门的连话都不愿意多说哪怕一个字？这翻译成人话就是，楚王不答应。众人立即麻爪，赶紧再找名人，找德高望重面子大，能说动的人来，打算从这个吝啬鬼手里抠出一文半文的。
结果呢，他们找来了大学士贺胜任去当面找楚王聊聊。
这楚王一见竟然是湖广地区有头有脸不好惹的贺胜任，便也祭出大招——让下人搬出来一个椅子。众人面面相觑，不知道啥意思，便看这个楚王，见他说什么话。
这个楚王直接说道：“哼哼，这个，可是洪武年间，皇爷分封给我等诸子的包裹金丝的金交椅，把这个东东交给你们劳军去吧，别的捏，老子木有啦！”
绝望！彻底的绝望！这贺胜任带着随从和几个官员出了王府，然后竟然掩面而泣，实在是没有办法筹措银子了。
和众多湖广官员愁眉苦脸不同，那天禄军一路进驻湖广时，发现了这里的富饶程度远胜河南，甚至好于安徽。他们迅速的将城门防务直接腐化，也就是几百两银子的事儿。
将近一年没有军饷的军队，哪里还有什么战斗力和忠诚可言啊？天禄军三下五除二的拿下了整个城防，随后开进了出王府。
这回由不得楚王说没钱了，农民军们活捉了这位楚王，将这个王宫当中的金银一扫而空，光是金银就达到了几百万两之多，这要是拿来用作分发军饷和修葺城防，估计天禄军要围个三五个月方能拿下这武昌城。
范禄见这个大胜仗打的如此轻松，便有些飘飘然。他对着他的“义兄”扫地王说道：
“这许多金银无法设守，朱胡子真庸矣”。随后直接把这肥头大耳的楚王就地咔嚓了，首级挂在城头，随后宣布了武昌城的归属。
这一消息传到京师后，才让崇祯帝大失方寸，不得不更改熊文灿后续的作战目标，说啥也要先干掉天禄军再说。
只是崇祯帝、熊文灿都不知道的是，朝廷大军辛辛苦苦找寻的天禄军，早就交接了事物，北上寻找李闯去了。他们给范进带来了一部分粮食外，还让范进检验了一下一支三十多艘大船的船队。
这些大船吃水很深，范进不得不命令让他们将上面的“硬货”分出一些，命“吉州商馆”伙同罗帮，尽快派遣更多的船过来，才逐一的放行。
这些船一过南直隶，便犹如龙归大海，鹰击长空，直挂云帆济沧海了。随着雄浑的长江，最后在松江府出了海，一路往北驶去。
范进心想，还是打劫这些王公大臣们有油水啊，看来要把这个光荣而又有实惠的事业继续做大做强。于是范进修书一封，交给范禄。信的内容不甚了了，上面的核心思想就是：听说，襄阳一带有个巨富，也是皇亲国戚，名字就叫做“襄王”，值得过去瞅瞅。
……
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