目前担任漕运总督的张缙，弘治十三年时曾任过保定巡抚。当时顾佐任右都御史，与他有些交往。他是山西阳曲人，因此，顾佐称它是韩文的贵同乡。
韩文问道：“良弼兄，张总督曾如何说？”
“他说皇庄之名，始于成化年间，刚开始是没收前太监曹吉祥的田产为宫中庄田。到孝字初年，不过十余年光景，京畿皇庄就成了五处，有田产一万二千八百余顷。若照此例，用不了几年，京畿之民将无立锥之地。果然，今上刚登大位，不过短短一年，即新设七座皇庄，以后又不断增置，恐怕真应了张都宪的话了。“
“如此说来，王都宪的奏疏着实及时。”
“确实如此。”顾佐点点头，叹了口气说，“若在延以十日，只怕廷议的圣谕都不会有了。”
两人又轮番去读抄来的王景的奏章。王景泽奏折中讲述真定府宁晋等县的情形。一者，管庄太监夏绶请加苇场之税；二者，夏绶请敕官府，勿听小民争讼已入皇庄之田；三者，管庄太监张俊请税往来于庄前小河的客商；四者，黄庄官校以争田为由捕民二百余人。此等事，均获圣渝允准。王景上疏，便是极言其不便。皇庄既如此害民，必须革除。”
“良弼兄，依你之见，此事当如何处置？”韩文问。
“无它，善莫大于依议而行。”
“嗯，我觉得也应该如此，但如何措辞方能奏效呢？”
顾佐略加思索，答：“我看，可以这么说：千百顷琐琐之利，不足以养孝养两宫，请革皇庄之名，通给原田主或无田小民领种。这样改一改，你觉得如何？”
正德皇帝皇庄之设，都以孝养两宫太后为名。顾佐以子之矛攻子之盾，不说孝养之说当与不当，只说孝养之实有与无有，不时为巧妙的说法。
“高，高明之至，”韩文由衷的赞叹道，“但是革除皇庄，皇上一时怕是下不了决心退还田产。请良弼兄再设良策。”
“呃，那就釜底抽薪，不革其名而革其实。”
“哦？愿闻其详。”韩文大感兴趣。
“不如这样，皇庄还是皇庄，但为了避免管庄内官侵渔之害，应将其召还，由当地巡抚官核实亩数，召人佃种。亩征银三分，由官府征收，先解户部，在输内库进用。皇上设立皇庄不是为了孝养两宫吗？那好！现在其田亩所征仍然孝养两宫。此所谓不革其名。而田亩之核实与征收，已并入官府。此所谓以革其实。”
韩文沉吟了一下，点头称是。又补充说：“良弼兄言之有理。既然以皇庄所收孝养两宫，其实也没有全革。”
“老学长所见极是，如果其实全革，你我岂不犯了欺君之罪？”
一句说笑，公事房内的气氛略显轻松。
“我看就这样吧。”韩文总结道，“咱们先请革皇庄，若皇上不允许，定令户部再议，我等便以不革其名而革其实之议覆上。来，我们继续看下面的奏折。”
第一件事顺利议过，两人再接再厉，又拿起一本，接下来继续商议下一份奏疏。
……
正德元年十二月某日，紫禁城里的乾清宫。
时值冬日，不等日头落下，空气中已有寒意。皇帝朱厚照一言不发的坐在御案后面，御案上一大摞奏折，现在刚刚打开的一本正是户部韩文的奏疏，朱厚照面无表情的看着上面所写的内容。最终关于皇庄等一系列问题，户部送来的条陈，还是那套念烂了的经文，所谓对皇上的劝谏还是老生常谈。
另外尚书韩文拟出了八条建言：第一，崇节俭；第二，裁冗食；第三，节冗费；第四，罪人纳粟；第五，处置盐法；第六，清查积木了；第七，钱钞折銀；第八，清查草场。第一、二、三条都是节流，其余各条是开源。
节流各条文，特别是第一条崇节俭，圣德攸关，任何时候提都不会错。开源各条文，有的名正言顺，冠冕堂皇。如处置盐法，从弘治元年到现在二十多年里，改来改去，也不知道提过多少次，每次都是治标不治本。
这大明历来的盐法，都与军政密切相关。各边镇都要朝廷拿钱供给，足以说明盐法之好坏，因而需要处置，年年提，年年改，却总不得法。而韩文奏疏上某些条文，正耶邪耶，难以一言蔽之。如果自己采用，搞不好他这个皇帝便是千古罪人。譬如罪人纳粟。纳粟的目的，是减刑免刑，绝不是忏悔。这不成了刑施法外？
“昏聩，其心可诛！”
看到这一条，朱厚照不由自主的握紧了拳头，这帮人天天盯着自己的皇庄和用度说事，真正为朝廷理财时却一筹莫展，束手无策。他不由想起了自己的那个弟弟，他究竟是怎么打理封地的？
齐王封地不仅不需要朝廷一块银元的供济，反而年年上缴内府三十万银元，这么多年了，还从来就没有中断过。朱厚炜的日子比自己过的滋润多了，治下的老百姓还人人称颂齐王贤明，文武官员也赞不绝口。那些齐王属官收入颇丰，很少有人贪赃枉法。真是奇也怪哉！难道自己真的不如这个弟弟？可朕才是皇帝啊。
想到这些，朱厚照嘴角不由自主的抽搐了一下，这个弟弟让他又爱又恨，还有一点小小的嫉妒。放下这本奏折，揉了揉有些酸胀的眼睛。闭上眼睛眯一会儿，他又想起了登基这一年来与李东阳、刘健、谢迁三个父亲留下的肱骨老臣相处的情形，心中不由唏嘘不已。
虚假的盛世之下掩盖着这么多隐患，让他感到心力交瘁。这皇帝还真不是那么好当的，要操的心实在是太多了，光是一个吏治，就从来未能根治。说起来，这一切的起因还是由盐道贪腐案而引起的，如果不是一件事，他还不会太关注吏治。
今年上半年，应张太后的要求，内朝派了件差事：承运库大监王瓒、崔杲前往南京、浙江织造。织造丝缎掌于织染局。有外织染局，隶属工部。所造丝缎，供官府用；有内织染局，为内府衙门，所造丝缎，供上用。两京均有内织染局。此外，南京、苏州、杭州等处，还有提督织造太监一员，是一项极肥的缺。
王瓒、崔杲得到了这件差事，欣喜非常。二人请户部给常芦盐一万二千引，作为织造费用。盐引是领取和运销食盐的凭证。无引销盐，以私盐论罪。
人人都知道，销盐获利甚钜，勋戚内臣聚敛财富的手段之一，即乞请给予盐引。在孝宗皇帝时，用盐引作为织造费用，已有成例。王瓒、崔杲此请不足为怪。
然而碰到老尚书韩文，却死活不答应。盐引只给了一半，另一半补以价银。两个办事的太监不服，把状告到了皇帝那里。朱厚照于是在云台召对，找来内阁刘健、李东阳和谢迁三辅臣，就是想问个明白，讨个公道。
寒暄几句后，朱厚照就开门见山，植入主题问道：“今日召先生们来，是要议户部之事。韩文不遵朕的旨意，扣压盐引，朕甚是不解，特与诸位先生再议。”
“皇上，此言差矣。户部不是扣压盐引，而是半给盐引，半折价给银，”谢迁首先分辨道，“实不相瞒，依老臣看，韩文拟给一半盐引，已属不易。”
“哦，先生的说法，没头没脑。朕更不明白了！”朱厚照有些不悦。
“容臣再禀，”谢迁说道，“皇上，前者户部集议经费事，拟定八条，第五条便是处理盐法。而今，户部清理盐法之使方行，织造给盐之命随下，这样做，韩尚书岂不为难。”
“爱卿如此说来，清理盐法，便不当给办理织造的内官盐引喽？”
“正是如此，”李东阳道，“皇上，既然要清理盐法，便不当滥批盐引。祖宗旧制，盐法本以备边。纳粟于边，方给盐引。这样，边用才充足。皇上，天下行盐有定数，此消彼长。私批一分盐引，国家便少一分经费，边镇便少一分粮饷，不可不慎。”
“先生之言亦是，不过，”朱厚照转了个话题，“户部掌天下会计，难道边镇之用当会计，织造之用就不当会计了。”
刘健答道：“这倒不是，织造关乎上用，亦不可废。户部因而拟给盐引六千。”
“嗯，朕明白了。可办理织造六千不足用，所以要和诸先生商议。”
”六千不足用，户部给以价银，亦足用了。”刘健说。
“哦，即可半给盐引，半给价银，为何不全部给盐引呢？”皇帝朱厚照明知故问道。
“半给盐引，半给价银，是为朝廷撙节用度。”刘健解释道。
“朕就不明白了！”朱厚照嘴角露出一丝冷笑，说道，“譬如每取一盐引，如果当纳银元十元，六千引，便是六万银元，半折价银，便是将六万银元交给了崔杲等人。难道这六万银元不也是朝廷的钱吗？既欲节用，何不留此半价之银，全与崔杲等盐引，听其变卖，不是两下都更方便吗？”
刘健答：“不然，与盐引和与价银之间，差别甚大。事实上，价银之费有限，六万银元便是六万银元，而盐引之费多矣。”
“为何如此？”朱厚照追问。也难怪，刘健说来说去，东拉西扯不得要领，始终说不明白。
“皇上，是夹带之故。”还是李东阳看不下去了，出面解释道，“比如一引盐为百斤，他那盐引一纸，却夹带数百斤，乃至数千斤之数。因此，批给贵戚内臣的盐引多了，肯定会是私盐壅滞，官盐不行，朝廷岂不无形中少了很多收入？先帝在时，锐意整理盐法，正是为此。此诚乃今日急务，因此，臣等不敢掉以轻心。”
“原来如此，还是李先生实在，肯说真话。”朱厚照抿嘴一笑，他心中早就有数，反问道：“夹带有违朝廷法度吧？”
“是，诚如皇上所言。”李东阳答道。
“既如此，又何惧之？”朱厚照说，“这些人敢于夹带，一旦事发，朝廷自有法度处之。”
李东阳皱着眉头说：“正是朝廷有法度，一般人才不敢夹带。此辈则不然，一旦奉了圣旨，就会在船上张揭黄旗，书写钦赐皇盐字样，声势煊赫，气焰嚣张。陛下不妨想一想，既然是钦赐皇盐，哪个敢去盘查询问？
所过州县者，朝廷所委任，驿递者，国家所设立。此辈嚣张跋扈，应酬稍不如意，轻则斥骂，重则笞挞，试想，又有谁敢抗争？至于盐商灶户，凌虐更甚，又有谁敢喊冤？危害如此，人神共愤。不如禁之于始，防患于细微。”
刘健马上附和道：“不错，此辈若不禁止，危害之烈，不可言说。”
朱厚照转头看向谢迁：“先生之见呢？”
“二人之见，即是我见。”谢迁态度也很坚决。
朱厚照点点头，嘴角露出讥笑，嘲讽道：“三位先生众口一词。尔等左一个此辈，又一个此辈。何不明说内官宦者？”
刘健叩头说：“皇上明鉴，臣等所指，正是内官。”
朱厚照冷笑一声，一字一顿道：“嘿嘿，内官坏了法度，这些家奴，朕可以杀，可以随便处置。朕向来也不会庇护，朕倒是不担心这样的事情一发不可收拾。但天下大事，这夹带之风，难道都是内官坏的？”
皇帝这话风不对，刘健等人一时不敢接话。
朱厚照站起来，踱了几步，接着说：“尔等讲《通鉴纂要》，岳武穆说：文官不爱钱，武臣不怕死。现在有几个文官不爱钱，有几个武臣不怕死？在朕看来，眼下的文官十个中也仅有三四个好人，坏事者十常六七。”顿了顿，反问道：“诸位老先生，朕的话可有道理？”
刘健等人不能说有道理，也不能说无道理；不敢说有道理，也不敢说没有道理。三人只能敷衍道：“皇上圣明。”
“圣明不圣明，朕不知道。但有一点朕知道：文官中坏事的十常六七，朕却不能不用文官。同样，朕也知道，这内官中都有坏事之人，却不能不用内官。呵呵，先帝自登基起，就一直在整顿盐法，二十多年过去了，结果得到了是什么呢？养肥了一批贪官污吏，养肥了一批不法的盐商，朕一直以为，父皇呕心沥血，给朕留下了一个盛世清平。他老人家要是看到这份密折，会不会气死？”
说完，朱厚照从御案上拿起一份奏疏递给刘健，调侃道：“大道理人人都会讲，甚至可以讲的冠冕堂皇。知易行难，做起来就是另外一码事了。好好看看吧！文官的手脚也不干净啊！一个扬州盐道，从上到下，根子都烂透了。刘先生，彭韶是你的得意门生吧，他是你举荐的盐道御史。
看看你的好学生胆子有多大，一次就敢挪用十余万盐引给不法盐商从中渔利，他可比韩文大方多了！朕想要一万二千盐引不可得，一个名不见经转的扬州盐商周洪，随随便便就可以得到十万，真是好大的手笔呀！
在任三年，扬州盐道总共挪用一百七十万盐引，彭韶家中查出的赃银就高达百万银元。我大明的盐税一年才六七百万，全肥了这等贪官和奸商，文官中有这么大的蛀虫，却无御史言官举报。眼睛只盯着朕的皇庄和内官，哼哼，其心可诛啊！”
三个阁臣已是汗湿朝服，面如土色。那一份份密折，里面是涉案官员和盐商三十几个，除了盐道御史彭韶，基本上与盐政相关的官员屁股上就没有一个干净的。其中不乏在座三位阁臣的学生或门生。
此刻，这三位老臣意识到，这位年轻的皇帝不像是弘治皇帝那样好对付。从这些密折可以看出来，朱厚照刚登基没多久，就已经开始关注盐法这件事了，神不知鬼不觉派出东厂密探进行了秘密调查。
“各位先生，朕的内官犯了事，朕可以杀，甚至可以千刀万剐。彭韶之流该如何处置呢？你们常让朕守祖制，朕这回就打算遵从祖制，像太祖一样，将这帮贪官剥皮实草，摆放到六部衙门的大门口，也好警醒一下百官，诸位爱卿，你看这样办理如何？”
“陛下不可。”刘健阻止道。
“哦！刘先生，有何不可？这不就是太祖定下来的祖制吗？”朱厚照目光炯炯地反问。
“这，这。”刘健一时语塞。
朱厚照嘲讽道：“诸位不是天天都拿祖制说事吗？太祖在位时，凡贪污五十两的官员就会剥皮实草，这就是祖制。我看这条祖制就很好。朕今后严格遵守祖制，不过朕可以宽容一点，凡是贪污受贿超过五百银元，朕才剥皮实草，家属全部充军奴尔干都司，你们看！朕可比太祖大方多了。”
三位老臣汗出如浆，没人敢回答。虽然这件案子，按照三位老臣的意思，最终只判了彭韶等人斩立决，但这些贪官的首级全部处理后，摆在了勤政殿的大门口，以儆效尤。回想起当时三位老臣狼狈的样子，朱厚照心中舒畅了不少，狠狠的出了一口恶气。
此刻，皇帝嘴角露出一丝微笑，他心中暗忖：这些文官，平时一个个道貌岸然，朕就拿出手段来，剥下你们这块虚伪的面皮。就像二弟朱厚炜说的直接打脸。
皇帝时而微笑，时而皱眉，脸上阴晴不定。侍立一旁的刘谨不知他在想什么，不敢多话。皇帝的脾气刘谨算是摸透了，哄得他高兴，天塌下来都不用怕。但并不是你一哄，他就高兴，也要瞅准机会。
正在这时，皇帝开口了：“刘公公，彭韶勾结盐商，贪赃枉法一案审结后，朕曾谕令百官同心修省？你可知道？”
“是，奴才也记得此事。”
”那么，你也该知道，最近上来的本章，半数是冲着尔等。弹劾尔等收受贿赂，以权谋私。有没有这回事啊？”
想起犯官彭韶的惨状，刘瑾心中发凉，他双膝跪倒，连连磕头泣道：“奴才们该死！奴才们该死！”
“哼，你们太让朕失望了。起来吧。”
皇帝的语气并不严厉，刘谨稍稍放心，他爬起身，拂去膝上的灰尘，又乖乖的站在一旁，低眉顺眼的不敢乱动。
“现在树欲静风不止啊！尔等还不警醒点。你看看这份弹章，刘阁老质问朕：“兹当长夏盛暑之时，经筵日讲俱停止，臣等愚昧，不知皇上宫中何以消日？”说是不知，其实知道的很清楚嘛。你看他后面所述：“奢靡玩戏，滥赏妄费，非所以崇节俭；弹射钓猎，杀生宰物，非所以养仁心；鹰犬狐兔，田野之畜，不可育于朝廷；弓矢甲胄，战斗不祥之象，不可施与宫禁。”朕的一言一行，一举一动，外朝看样子都知道的很清楚嘛，刘先生何以说是不知呢？”
“装腔作势。”刘谨小心翼翼的答道。
“啧啧啧，你说他装腔作势，他却要说循循善诱。”皇帝脸上露出不屑，冷哼一声说道，“哼哼，朕不管他装腔作势也好，循循善诱也罢。朕只想知道，为什么朕在宫中的言语行为，外廷都会知道呢？”
说完，朱厚照的眼睛瞥向刘谨。刘谨心有灵犀，猛地意识到眼前是一个极好的机会，必须抓住。他赶紧说道：“万岁爷，宫中之人并非个个像奴才这般愚诚，只知道听万岁爷的话，为万岁爷办事。有一等人，专门与外廷通报消息，对外泄露禁秘之事。”
“哦，谁敢如此大胆？”朱厚照不知真是想不出所以，还是明知故问。
“爷只要想一想，何等人与外廷结交最多，便可知晓。”刘谨看不出来皇帝的心思，小心回答。
刘谨意有所指，皇帝心中有数：宫里的太监就没有不想入司礼监的，就如外朝无人不想入阁。以刘谨等人的诚心办差，早该当个司礼监太监了，王玉受伤后病退，萧敬又重新当上了司礼监掌印太监，此人地位特殊，侍候过三位皇帝，资格太老。
再加上这一年多来，尤其是扬州盐道贪腐案曝光后，一大批相关文官落马，下狱定罪的就有三四百人之多。在文官看来，都是拜刘谨等人所赐，尤其是刘瑾掌控的东厂，简直是无孔不入。
近段时间，外廷动辄弹劾内官，双方已经势若水火，言官弹劾则以刘谨、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人为言，这八人还有了“八虎”的称号。让刘谨当掌印太监这件事，因此，朱厚照还是有所顾虑。
不过，既然现在萧敬领导下的司礼监不能诚心办事，尤其是萧敬和外朝牵扯过身，弘治皇帝虽然打压过他。但依然如故，依老卖老。动不动就搬出祖制，动不动就搬出外朝的奏本，也实在令朱厚照咬牙切齿。祖制不能不知晓，行事却不能全依祖制。
“哼！”想起登基这一年来，自己处处受人掣肘，朱厚照心中有气，愤愤地说：“朕若查这些人私通外朝，绝不轻饶。”随即想到，今日叫住刘谨，还是因为这老小子手脚也不干净，竟敢买官鬻爵，收受周廷皓等人的贿赂。
看样子二弟说的对，此人胆子太大了，要用他也得做好防范。不过这家伙的确有能力，交待下去的差事也办的漂亮。现在情况复杂，用还得用，不过敲打一下还是有必要的。朕还就不信了，这老小子还能跳出自己的手掌心。
想到这里，朱厚照于是说道：“先不必理会外朝的弹劾，不过你们的手脚要干净一点，别特么的给朕丢人。朕今天跟你说话，是要告诉你：尤其是你刘瑾。有的事情可一不可二，你的管家做的好事，朕这次就不计较了。这两日，言官纷纷论奏，外朝喋喋不休。尔等务必小心，不可再授人以柄。”
“奴才叩谢皇恩！奴才们一定小心。”刘谨吓得冷汗都出来了，他叩头说道，“奴才们一心为主，还乞万岁爷庇护。”
“朕知道你们忠心，尔等为朕办事，朕当然要庇护，何需多讲。你知道，内阁刘健的奏本。朕是怎么覆它的？”说到这件事，朱厚照有些得意。他摇晃着脑袋说道：“朕闻帝王不能无过，而贵于改过。贤卿等所言，足见忠爱之诚，朕当从而行之。你看，一切过失，朕自揽之，不令他们加罪尔等。”
“万岁爷庇护之恩，奴才们粉身碎骨也报答不了。”刘谨又欲磕头。
“好了，好了！”朱厚照摆摆手，叮嘱道：“尔等小心就是了，亦不必多虑。你也知道，朕是少不了你们的，外臣不放过尔等，朕自有主张，不必挂怀。”
“是，是。”
皇帝的情绪突然转变，嘻嘻笑着说：“刘伴伴，有一件事真也好笑，你可知道有名叫陶谐的工科给事中？”
“奴才不知。”刘瑾答。
“呵呵。这个陶谐说了中官一大堆坏话，列了长长的一张名单，除了你们，包括先帝简拔的司礼太监都榜上有名，唯一漏网的，只有老萧。”朱厚照得意洋洋的讲起原委，“他说：司礼太监陈宽、李荣等受先帝之重托，而高凤、王伟尤青宫旧臣，坐视颠危，宜通加罢斥。”
“咦！皇上，昔日东宫，只有一个黄伟，并无王伟其人呀！”刘瑾插话道。
“着啊，”朱厚照一击掌，“于是朕笔批道：本内有讹字，今其看详自劾。你猜怎么着？”
“陶谐肯定被吓个半死。”
“这个朕倒不知。反正第二天，他匆匆上本自劾，把自己骂了个狗屁不如，你说好笑不好笑？”
“的确好笑。”刘瑾说，“人人都危言耸听，想做忠臣，忠臣可不是那么好做的。”
“好了，再有人用危言烦朕，便依此而行。挑出个把错字，让他们人人自劾。明白了吗？”
“奴才明白了！”
皇帝明面上虽然放过了他，刘瑾却不能一言释忧，刚才皇帝点出了他贪腐的事，却没有惩罚他，这让他心中不安。
离开皇帝后，刘瑾急急忙忙赶回私宅，本打算教训一下管家刘成，收拾一下手尾。却意外的见到了张永和谷大用正在等他。
“张哥、谷哥，情势危矣，”刘瑾顾不上问他们的来意，跺足说道。
也只有八虎之间才这样互相称呼。刘瑾向来在几个人中以稳重、镇定著称。他口出此言，张永、谷大用都有慌了。
“刘哥，怎么了？出啥事了？”两个人同时问。
“外朝纷纷上本弹劾，必欲将我等治罪。”刘瑾此时对外朝的动静尚不详知，故作危言，自有他的别有用心。
“刘哥，何谓纷纷？”张永心思缜密，问道。
“上至部阁，下至台谏。”
“那万岁爷怎么说？”知道他刚离开皇上，张永又问。
“万岁爷当然要为我等做主，可皇上也有难处。”刘瑾故作心情沉重的样子。
这么一说和他这副模样，张永、谷大用更加慌张。要不是皇上做主，以他们这段时间的飞扬跋扈，以外朝以至内廷对他们的憎恶，任何一个小小的官员上一道奏本，就足以致他们于死地。
”刘哥啊！难道爷不管我等不成。”谷大用哭丧着脸说道。
“谷哥，话不是这样说。爷是要管我等的。”刘瑾见气氛已经造成，便镇定下来说道：“实不相瞒。我说爷有难处，是因为司礼监有些人对我等有成见，连内廷都是如此，皇上就不好说话了。譬如爷说：谷大用忠心可靠，不得再论。司礼监那帮家伙不肯将爷的话传出去，外边便依然纷纷弹劾，不肯作罢。”
“这伙天杀的司礼监官！”谷大用咬牙切齿的咒骂，“咱们平时对他们甚是敬重，彼等却全然不拿咱们当做人看。”顿了顿，又破口大骂：“要说缺了那儿的话儿，大家伙都缺少，又何必相煎太急！”
“在此抱怨，又有何用？”刘瑾道，“我早就说过，咱们吃亏，就吃亏司礼监没有自家的人。诸位哥哥当时还不在意。现在请看看，是也不是？”
“刘哥也不必抱怨了，”张永劝道，“大家一起想办法补救吧。”
谷大用说：“刘哥有远见，我等皆不如。我看，咱们也来个纷纷进言，请万岁爷将刘哥重新召入司礼监。你说呢，张哥？”
张永点点头：“正该如此。”
刘瑾说：“多谢两位哥哥的厚意，若我能重入司礼监，则外朝如何，都不必惧怕，我自可将手笔收拾妥当。只是不知道其他几位哥哥的心意。”
“无妨，刘哥放心，自有我等去劝说他们。”谷大用拍着胸脯保证，“眼下大家同在一条船上，须得同心协力。”
这正是刘瑾所期望的，朱厚照刚登基时，就让他进了司礼监，可惜立足未稳，就被人家排挤了出来。要说张永、谷大用等人在万岁爷前的面子，谁都不如他刘瑾。但自己要入司礼监，说多了就是个忌讳。由他人去说，一人一句，皇上不会不动心。
“甚好，”刘瑾说，“我也去联络外朝相好，有什么举动，报予诸位哥哥知道。”
张永、谷大用告辞而去，他们连自己在这里等了半晌，所为何事而来都忘记了。
送走了他们。刘瑾便叫道：“刘成！”
“小的在！”管家刘成赶紧跑来，他一直在外间伺候，听到呼唤，应声入室。“公公有何吩咐？”
刘瑾上去就踹他一脚，骂道：“你这狗日的！做事这么不小心。周廷皓的事被人捅出来了，幸亏今日皇上护着咱家，要不然人头都落地了。”
“啊！这怎么可能？小的该死！耽误了大事，请公公责罚。事已至此，请问公公，周廷皓的银子咋办？要不要退回去？”
“这是咱家是有计较，你先放一放。现在有件很重要的事让你去办。你马上去找焦府的老韩。”刘瑾说，“告诉他，这两日外面有了动静，不管白天黑夜，即刻告诉你知道，千万不可延误。”
“是，”刘成擦擦额头的汗，垂手而立。又问：“公公可还有交待？”
“我写几个字，让他转交给他家老爷。”
刘瑾说着，提笔写了“风雨同舟”四个字，将纸折好，交予刘成。他虽不甚习字，写的却还算工整。
“纸要收好，不可遗失。你与韩范说话，也要小心！不可使他人听到。这是大事，稍有不慎，就会……”刘瑾做了个砍头的手势，嘴上啧啧有声：“卡擦！”
“小的知道，小的绝不敢出纰漏。”
刘成诚惶诚恐的答应，说罢倒退几步，转身出门去了。刘瑾看着他出去的背影，脸上现出一丝狠厉，他自言自语：“刘健、萧敬，你们够狠。老子只是按皇上的意思办了件差事，你们竟然如此针对我，还咬住不放。哼哼，等老子躲过这一劫，要你们好看。”
……
果不其然，彭韶案过去两个月后，朝堂消停了一段时间，文官们的反击来了。
这一日，没有任何征兆。六部尚书会衔上疏，突然对”八虎”发难。左都御史张敷华率都察院副都御史等人联名上疏，朝中宫中，气氛一下子紧张起来。
刘瑾等人，不能接触这些奏疏，也不能主动与皇上讨论这些奏疏，有了焦芳这个内应，各处的动静均在刘瑾的掌握之中。
“万岁爷怎么样了？”这是首先要问的。
皇帝身边的小太监答道：”回公公的话，皇上十分震怒。”
听到这个消息，刘瑾等人的心里踏实了。可以确定，万岁爷是为了外朝的弹劾而震怒，不是为内官的行径而震怒；是对这些文人结党抱团的震怒，而不是针对他们跋扈的震怒。
刘瑾知道这位年轻的皇上一向有主见，外对内阁，内对司礼，平日里都很客气。但他知道，这位皇帝最恨的就是内外勾结，抱团针对某事，如果内外众口一词，其实会把要做的事越弄越糟。
刘健、萧敬，你们可真蠢！刘瑾心中暗暗吐槽，这样齐心协力，不明摆着想架空皇帝，触犯了皇帝最大的忌讳。这么浅显的道理都不明白，正是白混官场了。
现在刘瑾越来越有信心，这场仗他一定能赢！
（未完待续）
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