十二年后。
沧州、中州与妖界的之间有片近似三角状野外区域，此地山脉层峦叠嶂，地形复杂，妖兽种类数量众多，不乏元婴甚至化神实力的妖兽。
故而将一整片区域统称为万兽山群。
灵枢城附近的涅槃岭，基本是筑基和金丹妖兽的栖息地，元婴妖兽寥寥，便算不得太危险，各家常有送弟子前去历练。
但万兽山群的危险程度，与涅槃岭根本不是一个量级。
尤其山群范围内，还有个臭名昭著的“毒谷”。
那山谷幽深，植被过于繁茂，毒物遍布，不止各种奇诡的毒虫蛇蚁，更是剧毒妖兽的领地，据说长久下来，连谷内溪流都含了毒。
所以即使有实力不错的修士敢冒大险，来万兽山群历练或找妖兽材料，也总对毒谷敬而远之，不敢轻易靠近。
风险和收益实在不成正比，若不慎在那附近被个不起眼的蚊虫叮一下，都可能身中剧毒。
想要妖兽材料，修仙界有的是性价比更高的地方，何况赚灵石又不止这一个路子，能安生把钱赚了，又何必把命赌上。
严格来说，万兽山群不算修仙界也不是妖界领土，而是一片中立的自然地带。
虽不适宜宗门选址在此落脚，但因其位置和生态等独特性，倒也不是完全没人。
比如偶有得罪大人物或混不下去的，逃来此地避难，当然也是凶多吉少——若实力足够也不至于落得如此，基本都成了妖兽的口粮。
也偶尔有妖界家族成员过来，选天资和实力高的妖兽“征兵”什么的。
以及虽不算魔修邪道、可总受正道鄙夷的毒修，会来山群蛰伏修炼。
总之是片神秘危险的中立地带，算是仙妖两界的几个分界线之一。
但在几年前，万兽山群中挨着毒谷的那座山峰，忽然有某个神秘势力在此落脚扎根。
具体时间不详，他们好像突然便出现在那里，建筑依山水而建，清幽自然，倒像是哪个世外高人的隐居之地了。
如今，那座山峰名为影山。
而那神秘势力，自称影庭。
曾在万兽山群发现这神秘势力的修士，自然好奇，也谨慎去问询过——影山与影庭之名便是如此慢慢传开的。
只是除了名字之外，直到如今，人们和妖族也对其知之甚少。
影庭从未自称过家族或宗门，有人曾冒险入山，上门问过，但似乎不收弟子，规模很小，明面上人数似乎不到十五。
看着也没有在活动，不知其存续、运营的目的。
影庭也不像大多数宗门、家族一样，会提供诸如炼丹炼器绘符等业务。那确保维系的资源又从何而来，为何在万兽山群落脚？
毕竟这片也没有灵石矿等可持续开发的产业，即使在别处有产业，可荒山野岭的，离任何一个城市都不近。
若别的地儿有根基，何苦来此？
而且没人知道影庭具体有多少人，更不知其首领身份与真容。
不过倒是能确定，影庭就是中立地带的中立势力，曾好奇去过的拜访者虽什么都问不出，见不着影庭主人的面，但都有受到礼貌接待。
对方只将拜访者视作在山林暂歇的客人，对哪方都没有恶意，怎么来得就能怎么回去。
神秘极了，似乎对谁都不构成威胁，只是在纷乱三界寻一方安稳，避世度日而已。
近两年倒是有传言说，曾有毒修尝试投奔影庭，而对方接纳了。
之后影庭似乎就成了毒修等被正道主流排挤、走投无路者想去的庇护所。
人们觉得影庭此举是好事，这些边缘人在城中总归是不放心的隐患。
万兽山群远离人烟，影庭肯收了他们，省得让其在城里藏着、好人们寝食难安。
似乎的确治安好了许多。
但影庭也不是什么人都收的，受接纳的反而很少，而且也搞不清影庭的收人标准。
大抵和修为无关，因有过某个元婴后期的散修前去投奔，却被赶下了影山。
唯一能确定的便是：影庭接纳的都是女修。
总之多年来，影庭仍只维持着很小的规模而已，至少去拜访过的人说明面上是如此。
可人数少，也无人敢小觑。
因为前两年对影庭之主的猜测甚嚣尘上，而有一种声音是——对方是个避世的绝世美人。
也不知这猜测是哪传出的，但越来越多人愿意如此相信，甚至为其补全设定。
发酵下来，影庭的主人便成了某大家族的千金，因抵触联姻而到万兽山群隐姓埋名。
而影庭接纳的，都是与她经历相似的女修。
考虑到影庭不透露任何信息（怕被家族发现，但单身），却对拜访者得体接待（出身教养好）；
在中立地带与世无争（有涵养淡泊名利），没有业务却能维持存续（颇有家资），接纳的投奔者都是女修（善良共情）……
猜测便愈发可靠起来，甚至某种程度成了“事实”。
神秘的影庭之主便成了不少人的梦中情人，简直完美。
而影庭从始至终仍不发一言，当然也是因为她们离得远，可能都不知道。
于是不乏有动了心思的，跃跃欲试想要抱得美人归。
可万兽山群凶名在外，修为不够的只能望山兴叹——美人实在完美，连修为都强到能安然隐居其中。
如此都拒绝不了联姻，得是啥庞大的家族哇？
可还是有些有胆子且实力够的进了山，登门直接就想求见影庭之主，但无一例外吃了闭门羹，不受招待了。
最初人们以为此事就会不了了之，谁也见不着正主，人家或许永远不会搭理，甚至有人怀疑起影庭主人存在与否。
但沧州祝家的纨绔少爷给此事画下了句点，也让猜测就此休止——人们确定了影庭之主的存在。
那少爷长得确实不错，尊贵风流，心高气傲，家里惯出来的，因他们祝家在当地一城势大，可谓只手遮天，做过不少欺男霸女之事。
在游历时，少爷到了中州最东边的长风城。
从此城一路向东出了中州范围，便进了万兽山群，长风城相较而言，便算是离影庭最近的了。
祝少爷便是在此听说了影庭之主，也起心思。
若真能成，那可不止是拥有绝世美人，如此良妻更是家族一大助力。
于是他信誓旦旦放下豪言，要进山去，将别人见也见不着的好姑娘娶回家。
祝家本就宠他，也考虑到那姑娘的价值，便鼎力支持。
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