一前一后,一老一少两个人,站在那花圃之间的石板路上含笑迎客,可不正是老堡主汤千斤跟少洞主汤尚飞父子?
蒙三召道:“老黑,你架子不小啊,有了儿媳妇儿身价就不一样?弄清楚要娶媳妇的是他这个小的,不是你这个老的。”
汤千斤咯咯大笑:“三老取笑了——”
带着汤尚飞迎前几步,抱起了双拳。
汤尚飞恭谨躬身,恭恭敬敬叫了一声:“三老。”
蒙三召这里举手答礼。汤千斤那里接着道:“三老,先让我认识认识,这是贵帮的那一位?”
好嘛,把甄君子当成了 “穷家帮”的了。
甄君子没在意。蒙三召却道:“这位老弟不是我 ‘穷家帮’的,是我新交的忘年交,你儿子见过他。”
汤千斤 “呃——”地一声,转脸望汤尚飞:“英儿,你见过这位?”
汤尚飞道:“爹,他就是孩儿跟您提过的那个甄君子。”
汤千斤一副恍悟状:“原来是他——”
一顿,皱眉,转望蒙三召:“没想到这位他居然成了三老的忘年交。”
蒙三召道:“我知道你儿子是怎么跟你说的,可是我也知道你儿子所说的那件事的实情,我只能告诉你那是个误会,别的我就不想多说了。”
汤千斤道:“既然三老这么说,我焉敢不信,请厅里坐。”
他举手肃了客。
待客大厅就在汤千斤、汤尚飞父子身后没多远,石板路的尽头,其气派豪华自不在话下。
宾主落座,汤尚飞侍立汤千斤身后。下人献上茶之后由钱百通带着退出,只留下了乌大鹏。
汤千斤道:“路上刚握别,没想到三老偕同这位忘年交随后莅临——”
跟乌大鹏说的一样。
蒙三召答的也是一样。
听毕,汤千斤咯咯一笑:“原来如此,承蒙三老关注,我的病已经好了。”
蒙三召道:“你 ‘海底洞’ 自己不能治的病,怎么就这么不药而愈,自己就好了?”
汤千斤道:“那里是不药而愈自己好的,还是吃自家调配的药好的。”
蒙三召道:“这么说钱百通是白跑一趟了?”
“可不?”汤千斤道:“不过他能白跑,人家大夫不能白跑,照样给了很多银子派人送了回去。”
蒙三召道:“应该——”
话锋忽转:“你这个儿子什么时候成亲,日子定了没有?”
汤千斤道:“还没有,总得跟我那好友商量商量,再说也得看看人家姑娘的意思,是不?”
蒙三召道:“姑娘不会有什么,不然她也不会愿意上你海底洞做客了。”
汤千斤笑道:“但愿如三老所言了,不过不急,两个人还年轻,再说人家姑娘刚到敝堡做客,别让人家说,我接人家姑娘来敝堡做客,是为骗个儿媳妇。”
蒙三召道:“你不急,你这个儿子可急呀。”
汤千斤只笑没说话。
汤尚飞脸一红却窘笑道:“三老取笑了。”
蒙三召吁了一口气,微一摇头道:“看来我们这份子是送不出去了。”
汤千斤忙道:“不急,不急,不过不管怎么说,三老这份心意,我父子还是要说声谢的。”
蒙三召道:“病好了,份子也送不出手,不过我们既然来了,也都这时候了,在你 ‘海底洞’ 打扰一宿总行吧。”
汤千斤喜道:“说什么打扰,得能承三老留宿,是 ‘海底洞’ 的荣宠,只怕请还请不到呢,乌总管,快去准备。”
乌大鹏恭谨答应,施礼而退。
既然留客,既然准备,当然不只是准备住的地方,还要准备吃喝。
没多大工夫,一席盛宴已在水榭摆好,乌大鹏进来禀报,汤千斤起身让客,宾主移驾水榭,佳肴、美酒,水榭的夜景更美,汤千斤陪着两位客人畅饮,汤尚飞只能站在一旁伺候的份儿,谁能说 “海底洞” 没有堡规家教?
这一席酒直喝到快二更,撒了席,又在水榭里喝了茶,坐了一会儿,才由黑东阳、汤尚飞父子送两位客人到了客房,当然,客房的舒适、豪华也不在话下。
望着汤千斤、汤尚飞父子出了门,听得步履声远去,两个人坐落灯下,说出了心里要说的话。
甄君子道:“三老,怎么样?”
蒙三召皱眉摇了头:“老弟台,我没有瞧出一儿破绽来,你呢?”
甄君子道:“我以前没见过这位给老堡主,三老你这位故人都看不出什么来,我当然就更不出来了。”
蒙三召道:“看弟台,确有可疑之处吗?”
显然,这位蒙三老的信心为之动摇了。
甄君子道:“三老,我的推测只是推测,那位公孙老人家不在家,也可能是巧合,都可以撇开,但是,那个蓝花花的确可疑。黑老堡主不但及时出现,而且掩护她,只有这一样是不是就够了?”
蒙三召道:“老弟台那个丫头的可疑,你有没有什么明确一点的证据?或者只能说是迹象。”
甄君子道:“没有,我只是根据她袒护那个不知名组合的白衣女子——”
蒙三召抬手拦住了甄君子的话:“那么,怎么知道不是咱们多疑,她确是老黑的故人之女?”
甄君子道:“但愿如此,三老,我说过,否则就太可怕了,因为我坏了他们的手伸向盖秋天,我以为他们只是刚开始,而实际上他们已经分别向天下武林各地伸出了手,手法令人防不胜防,让武林各地在不知不觉中就成了他们那个组合的分支,成了他们的人,到现在为止甚至还没有人知道,他们那个组合究竟叫什么。”
蒙三召沉默了一下:“老弟台,但愿不是像你所说的,说真的,要不是你跟京里的布衣侯草庐有渊源,又身怀老侯爷的信物,我会认为你是夸大其词,危言耸听,甚至有点兴风作浪居心叵测,因为到目前为止,我只碰见你跟李亦凡两个为这种事忙,别的地方,别的人们,毫无动静,就算确有 ‘绥城’ 、 ‘盖世赌坊’的事发生,那他可能只是武林中的平常事。”
甄君子道:“我还是那句话,三老,但愿如此,但愿是我错了,三老,你是知道的,我是落魄,是不得意,是没有钱,是穷,可是我还不愁吃穿,一人饱一家饱,无忧无虑,想上那儿上那儿,想干什么干什么,那种日子,惬意愉快,在我来说,简直赛神仙。”
蒙三召点头道:“是啊,放着舒服日子不过,你找这个事干什么——”
一顿,又道:“老弟台,咱们坐会儿,多喝几杯茶消消食,等二更过后,夜深人静了,咱们再到处摸摸去。”
甄君子端起茶杯来喝了一口。
蒙三召道:“你看咱们该从那一样着手?
甄君子道:“最可疑的是汤千斤的病,但是乌大鹏跟随汤尚飞在外,钱百通又出堡请医去了——”
蒙三召道:“还有一个周青在,他该清楚。”
甄君子道:“未必,他只是个前堡管事,而且,毛病真要是出在汤千斤的病上,他绝不会让任何人知道,就算是后堡的人,充其量也只是会认为老堡主是吃了自家调配的药,一夜之间病就好了——”
蒙三召道:“嗯,难也难在咱们只能在暗地里摸,不能让他们知道——”
甄君子道:“三老,这个汤千斤要是真有毛病,他就不是省油的灯,不会不知道咱们是来干什么的,只要抓住一点,咱们就可以跟他翻,不必顾虑什么,这个汤千斤要是没有毛病,凭三老跟他的交情,他也应该能够谅解,咱们是为他 ‘黑家堡’,为天下武林。”
蒙三召沉吟了一下,又点头:“嗯,那你说——”
甄君子道:“找任何人都问不出什么来,只有靠咱们自己找,找咱们要找的人,找 ‘海底洞’ 最隐密的地方。”
蒙三召两眼奇光飞闪:“咱们要找的人,那一个汤千斤,还有公孙龙。”
甄君子道:“三老,我再说一句,但愿是我错了。”
蒙三召道:“ ‘海底洞’的隐密地方,应该是密室了。”
甄君子道:“三老可知道——”
蒙三召摇头道:“不知道,交情还没到地步,老黑没说过,当然我也不好问,不过总可以找。”
甄君子道:“咱们的时候不多。”
蒙三召道:“怎么说?”
甄君子道:“汤千斤的病已经好了,汤尚飞的亲事还没定,今天本碰上天晚了,所以留宿 ‘海底洞’,过了今夜,咱们还能赖着不走吗?”
蒙三召微点头:“这倒是……”
只听梆柝声响动打了二更!
蒙三召道:“时候差不多了,再坐一会儿……”
一阵急促步履声传了过来,由远而近。
蒙三召道:“谁来了?”
步履声及门而止,随听一个话声在门外响起:“启禀三老,钱百通求见。”
蒙三召道:“原来是钱百通……”
一顿扬声:“进来!”
门后外头被推开了,钱百通躬身哈腰进来了,进门停住再躬身,恭谨道:“三老,贵帮本地分舵的分舵主求见。”
蒙三召听得一怔:“怎么会找到这儿?这是干什么?人呢?”
钱百通道:“就在外头。”
蒙三召道:“叫他过来。”
钱百通应了一声,起身向外:“三老有谕,分舵主进见。”
人影一闪,一名瘦瘦的中年化子急步跨入,看了蒙三召一眼,跑步上前,恭谨躬身:“弟子见过三长老,弟子有帮主令谕在身,不能全礼,请三长老恕罪。”
蒙三召道:“你有帮主令谕在身,给我的?”
那中年化子应道:“是。”
蒙三召面泛异色,目光一凝:“什么事?”
那中年化子神色肃穆,小心翼翼从怀里取出一枚银质的鸽子脚环,恭恭敬敬双手递上:“弟子刚接奉总舵飞鸽传书,恭呈三长老过目。”
蒙三召虽然身为长老,但是仍不能不尊重帮主令谕,他立即肃容站起,双手接过那枚银质的鸽子脚环,从里头抽出一个小纸卷,捻开小纸卷,只一眼,他为之猛然一怔,脱口叫道:“命我即刻返回总舵,这是为什么,出了什么事了?”
那中年化子道:“回禀三长老,这个弟子就不知道了。”
蒙三召迟疑了一下,道:“我知道了,你先回去吧,我会尽快动身。”
那中年化子应道:“弟子告退。”
躬身一礼,哈着腰后退。
钱百通也一躬身,要陪着中年化子出去。
蒙三召道:“钱百通,找个别人送他出去,你去通报你们老堡主一声,我马上要见他。”
钱百通恭应一声,跟在那中年化子之后退了出去。
甄君子皱了眉:“怎么这么巧?”
蒙三召没有马上接话,听得步履声远去之后才道:“怎么会有这种事……”
甄君子没有接话,因为他不知道怎么会有这种事。
蒙三召抬眼凝目:“老弟台,你看怎么办?”
甄君子道:“据我所知,贵帮素称仁义,帮规极严,帮主既有令谕,三老恐怕是不能不遵。”
蒙三召点头道:“不错。”
甄君子道:“帮主命三老即刻赶回总舵,恐怕也是有十万火急的大事,三老还是尽快回去的好。”
蒙三召道:“我走了,这儿的事呢?”
甄君子道:“只好我一个人办了!”
蒙三召道:“你一个人?”
甄君子道:“都这时候了,三老是有事要赶回总舵去, ‘海底洞’ 总不能连我也赶走吧?”
蒙三召突然道:“说的是,那只有偏劳老弟台了,我回总舵办完事之后,会尽快出来找老弟台,万一我不能马上出来,也会从总舵通知各地分舵,听候老弟台你的派用。”
甄君子道:“多谢三老……”
只听急促步履声又由远而近,钱百通已折了回来,进门施礼道:“启禀三老,老堡主已在大厅恭候。”
蒙三召向着甄君子道:“老弟台,陪我走一趟吧!”
这是理所当然的。
钱百通带路,蒙三召跟甄君子到了大厅,大厅里已是灯光通明,汤千斤早候在那儿了,一见面就问:“贵帮出了什么事了,总舵非这时候召三老连夜赶回不可?”